Era fill del Papa Hormisdes I, nascut a Frosinone, Laci, un temps abans que el seu pare entrés al sacerdoci. Silverius va ser probablement consagrat el 8 de juny de 536. Va ser un subdiaca quan el rei Teodahad dels ostrogots va forçar la seva elecció i consagració. L'historiador Jeffrey Richards interpreta el seu baix rang abans de convertir-se en papa com una indicació que Theodahad estava ansiós per posar un candidat progòtic al tron la vigília de la Guerra del Gòtic i "havia passat per tot el diaconat com a poc fiable".[1] El Liber Pontificalis al·lega que Silverius havia comprat la seva elevació al rei Theodahad.[2]
El 9 de desembre de 536, el general bizantí Belisari va entrar a Roma amb l'aprovació del papa Silveri. El successor de Theodahad, Vitigès, va reunir un exèrcit i va assetjar Roma durant diversos mesos, sotmetent la ciutat a la privació i la fam. En paraules de Richards, "El que va seguir és una xarxa de traïció i doble traïció tan enredada com es pot trobar a qualsevol part dels anals papals. Existeixen diverses versions diferents del curs dels esdeveniments després de l'elevació de Silverius".[3] Esquema, tots els relats coincideixen: Silveri va ser deposat per Belisari el març de 537 i enviat a l'exili després de ser jutjat per l'esposa de Belisari, Antonina, que el va acusar de conspirar amb els gots.[4] Belisari no només va exiliar a Silveri, sinó que també va desterrar un nombre de senadors distingits, Flavi Màxim, descendent d'un emperador anterior, entre ells.[5] Vigili, que es trobava a Constantinoble com apocrisiarius o llegat papal, va ser portat a Roma per substituir Silveri com a pontífex.[6]
