Se'n saben poques coses de la seva vida. Va néixer a Roma amb el nom de Siccone Sechi, Sicco, i abans de prendre les ordes sagrades havia estat casat i va ser pare de tres fills que van arribar a ser bisbes.
El 13 de juny del 1003 va arribar a ser Joan XVII nomenat per Giovanni Crescenzio, un poderós noble romà que s'oposava a l'emperador romanogermànicOtó III (983-1002). El seu breu pontificat va durar menys de cinc mesos perquè va morir el 6 de novembre, i Crescenzio va seleccionar també al seu successor, Joan XVIII. Del seu papat no es coneix cap fet rellevant i tampoc se'n sap el lloc on va ser enterrat.
Errors en la numeració
L'adopció del nom de Joan XVII porta a l'error de considerar que el seu antecessor fos Joan XVI, però encara que Joan Filigat va ser papa amb el nom de Joan XVI entre el 997 i el 998, el seu pontificat no es considera legítim i ha passat a la història com un antipapa.
Aquests errors cronològics no s'han corregit, i amb l'afegit de la manca d'un Joan XX, tot i haver arribat a un Joan XXIII, en realitat només han existit 21 papes amb el nom de Joan.
