Grand Prix Jepang 2012 (secara resmi dikenal sebagai 2012 Formula 1 Japanese Grand Prix)[1] adalah sebuah balapan mobilFormula Satu yang berlangsung di Sirkuit Suzuka di Prefektur Mie, Jepang, pada tanggal 7 Oktober 2012 pukul 15.00 waktu setempat.[4] Balapan tersebut merupakan balapan yang kelima belas dari musim 2012, dan menandai balapan yang ke-38 dari Grand Prix Jepang.
Sebastian Vettel memulai jalannya balapan ini dari posisi terdepan untuk tahun keempat secara berturut-turut di Suzuka,[5] dan pada akhirnya memimpin jalannya perlombaan ini dari awal hingga akhir,[6] hingga berhasil menang dengan selisih 20 detik atas Felipe Massa – yang meraih podium pertamanya sejak Grand Prix Korea Selatan 2010 – yang finis di tempat kedua. Kamui Kobayashi berhasil meraih podium pertamanya dan satu-satunya di dalam ajang Formula Satu, dan yang pertama bagi seorang pembalap mobil profesional asal Jepang sejak Takuma Sato pada tahun 2004, dan yang pertama bagi seorang pembalap mobil profesional asal Jepang di Grand Prix kandang mereka sejak Aguri Suzuki pada tahun 1990. Sampai dengan Kejuaraan Dunia musim 2024, ini adalah podium yang terakhir bagi seorang pembalap mobil profesional asal Jepang. Balapan itu juga merupakan podium yang terakhir bagi tim Sauber. Balapan tersebut juga merupakan grand slam yang kedua di dalam karier Vettel (memimpin jalannya lomba di setiap putaran dari posisi terdepan dan finis dengan mencatatkan putaran tercepat di dalam balapan). Yang pertama adalah Grand Prix India 2011.
Memasuki Grand Prix kali ini, Fernando Alonso dari tim Ferrari memimpin klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap dengan total 194 poin, unggul 29 poin dari pembalap Red Bull, yaitu Sebastian Vettel, yang menghuni peringkat kedua. Pembalap Lotus, yaitu Kimi Räikkönen, berada di peringkat ketiga di dalam klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap, dan terpaut 16 poin dari Vettel, meskipun belum pernah berhasil memenangi satu balapan pun pada tahun 2012. Untuk pembalap McLaren, yaitu Lewis Hamilton, harapannya untuk bisa meraih gelar kejuaraan dunia pembalap menjadi semakin tipis karena dia tertinggal 50 poin di belakang Alonso di tempat keempat, meskipun unggul 10 poin dari pembalap Red Bull yang kedua, yaitu Mark Webber, dan unggul 23 poin dari rekan setimnya sendiri, yaitu Jenson Button. Tim Red Bull memimpin klasemen sementara Kejuaraan Dunia Konstruktor dengan 297 poin, unggul 36 poin dari penantang terdekatnya, yaitu tim McLaren, unggul 52 poin dari tim Ferrari, dan unggul 66 poin dari tim Lotus, dengan enam putaran yang masih tersisa. Tim Mercedes telah kehilangan banyak keunggulan, karena mereka hanya mengumpulkan 136 poin saja.
Pemasok ban Pirelli menggunakan ban kompon keras berpita perak sebagai ban "prima" yang lebih keras dan ban kompon lunak berpita kuning sebagai ban "opsi" yang lebih lunak, dibandingkan dengan balapan edisi tahun sebelumnya, yang mana ban kompon medium digunakan sebagai ban "prima".[10]
Seminggu menjelang berlangsungnya balapan ini, diumumkan, di tengah banyak rumor, bahwa Lewis Hamilton akan meninggalkan tim McLaren (yang telah dikontraknya sejak usia 13 tahun) ketika kontraknya berakhir pada akhir musim, dan bergabung bersama dengan tim Mercedes selama tiga tahun berikutnya. Setelah tiga kali naik ke atas podium untuk tim Sauber, diumumkan bahwa Sergio Pérez akan menjadi pengganti Hamilton, dan mendampingi Button, di tim McLaren. Setelah kehilangan kursinya di tim Mercedes, Michael Schumacher mengumumkan pengunduran dirinya untuk yang kedua kalinya dari ajang Formula Satu pada hari Kamis sebelum balapan ini digelar.
Sesi latihan bebas
Paul di Resta dan Michael Schumacher (foto) masing-masing mengalami insiden kecelakaan di tikungan Spoon di dalam sesi Latihan Bebas ke-2.
Jenson Button dan Lewis Hamilton masing-masing menetapkan waktu tercepat pertama dan kedua selama sesi latihan bebas pertama untuk tim McLaren.[11]Mark Webber dari tim Red Bull menyelesaikan sesi ini dengan waktu tercepat ketiga, tiga persepuluh lebih lambat dari waktu tercepat Button. Rekan setimnya, yaitu Sebastian Vettel, menyelesaikan sesi ini dengan berada di posisi ketujuh belas.[12]Nico Rosberg dari tim Mercedes mencatatkan waktu tercepat keempat pada sesi tersebut, meskipun harus meninggalkan mobilnya di tikungan Esses dengan satu menit lagi yang masih tersisa.[11][13] Pemimpin klasemen sementara kejuaraan dunia pembalap, yaitu Fernando Alonso, berada di urutan kesebelas, di depan Sergio Pérez dan kedua mobil Lotus, yang baru saja memperkenalkan DRS Ganda baru mereka ke dalam mobil mereka.[14][15] Pembalap cadangan Williams, yaitu Valtteri Bottas, menggantikan posisi Bruno Senna, dan menyelesaikan sesi ini dengan berada di urutan kedelapan belas; Giedo van der Garde melakukan hal yang sama untuk Heikki Kovalainen di tim Caterham, dan menetapkan catatan waktu tercepat ke dua puluh tiga.[16] Tidak ada insiden yang merusak mobil selama sesi tersebut; hal yang paling menonjol yang terjadi adalah Michael Schumacher dan Timo Glock yang melebar melintasi kerikil di Degner, dan Romain Grosjean melebar di Spoon.[13][17]
Kualifikasi
Paul di Resta dari tim Force India adalah mobil yang pertama yang keluar dari pit untuk bagian yang pertama dari sesi kualifikasi, di mana dia pada awalnya menggunakan ban kompon prima yang lebih keras.[18] Tim Sauber juga mengadopsi taktik tersebut, dan pembalap mereka, yaitu Sergio Pérez, melaju melebar di ujung Esses dan melintasi kerikil sebelum mengembalikan mobil ke trek.[18] Kemudian, pada sesi tersebut, setelah Sebastian Vettel untuk sementara waktu mencatatkan waktu tercepat dengan menggunakan ban prima juga, Bruno Senna, di dalam mobil Williams miliknya, dihalangi oleh Jean-Éric Vergne dari tim Toro Rosso.[19] Pada saat mendekati chicane yang terakhir, Senna, dalam sebuah putaran terbang, ditahan oleh Vergne yang bergerak lambat dan menggerakkan tangan dengan liar keluar dari kokpitnya, meninggalkan putaran terbang berikutnya karena merasa frustrasi.[18] Vergne diberikan penalti turun tiga tempat di grid untuk balapan setelah dia melakukan pemotongan untuk bagian yang kedua dari sesi kualifikasi di urutan ketujuh belas.[19][20] Vergne mengatakan bahwa dia harus melambat karena dia mengejar Timo Glock sebelum putaran terbang-nya.[21]Michael Schumacher meninggalkan putaran terbangnya hingga saat-saat terakhir sesi, dan setelah melakukan kesalahan di tikungan Degner kedua, dia mendapati bahwa dirinya berada di posisi terakhir dengan satu putaran terakhir untuk mencapai sesi Q2; dia lebih lambat dari Senna di dua sektor pertama sirkuit sebelum melewati garis finis dengan waktu tercepat keenam belas, dan mendorong Senna untuk keluar.[19]Romain Grosjean dari tim Lotus menetapkan catatan waktu tercepat di sesi ini dengan menggunakan ban kompon yang lebih lunak, diikuti oleh dua pembalap Sauber dan rekan setimnya, yaitu Kimi Räikkönen, yang juga perlu menggunakan ban tersebut.[18]
Pembalap yang berada di belakang Senna adalah Heikki Kovalainen dari tim Caterham di urutan kesembilan belas, meskipun dengan catatan waktu yang lebih lambat satu detik dari Senna.[22] Rekan setimnya, yaitu Vitaly Petrov, menjalani sesi kualifikasi yang mengecewakan dengan berada di tempat kedua puluh tiga, karena kedua mobil Marussia mengapit Pedro de la Rosa dari tim HRT yang mengesankan, dengan Timo Glock yang mengambil posisi kedua puluh dan Charles Pic mengambil posisi kedua puluh dua.[19] Namun, Petrov hanya dua persepuluh lebih lambat dari Glock, tetapi tiga persepuluh lebih cepat dari Narain Karthikeyan yang menempati posisi yang paling terakhir di grid.[19][22] Pada saat Vergne lolos di posisi ketujuh belas di sesi Q2, dan Michael Schumacher datang ke balapan dengan penalti penurunan sepuluh-posisi di grid karena telah menyebabkan insiden yang dapat dihindari di negara Singapura setelah pada akhirnya lolos ke posisi ke-13 – Senna, Kovalainen, dan Glock memulai jalannya balapan ini dari dua posisi yang lebih jauh di grid, masing-masing di posisi ke-16, ke-17 dan ke-18, dan di belakang Vergne, de la Rosa, Pic, dan Petrov naik satu peringkat di grid untuk memulai jalannya balapan ini dari posisi ke-20, ke-21, dan ke-22, masing-masing di depan Schumacher dan Karthikeyan.[22]
Setiap mobil menggunakan ban pilihan pada bagian yang kedua dari sesi kualifikasi. Di Resta mengeluh melalui radio pit-ke-mobil setelah dia harus keluar masuk Webber dan Grosjean pada putaran terbang mendekati tikungan terakhir.[18] Namun, ini bukan waktu tercepatnya, karena dia ketinggalan mencapai bagian akhir dari sesi kualifikasi hanya dengan selisih setengah sepersepuluh detik, di tempat kedua belas.[20][23] Duet pembalap Toro Rosso gagal maju di dalam sesi ini, dan berada di urutan keenam belas dan ketujuh belas, dengan Daniel Ricciardo yang berhasil mengungguli Vergne untuk yang kesebelas kalinya pada musim 2012, dan duo pembalap Mercedes, yaitu Schumacher – berusaha untuk menghemat ban lagi dengan upaya di menit-menit terakhir – dan Nico Rosberg, masing-masing berada di urutan ketiga belas dan kelima belas,[19][24] dengan Pastor Maldonado dari tim Williams yang memisahkan mereka.[25]Felipe Massa adalah pembalap yang terakhir yang keluar ke trek pada akhir sesi, dan sepertinya akan mengalahkan Nico Hülkenberg untuk menempati posisi kesepuluh, tetapi meninggalkan catatan waktu putarannya, dan berada di urutan kesebelas.[23] Setelah Hülkenberg lebih memilih untuk tidak menetapkan catatan waktu di sesi Q3, penalti turun lima posisi di grid karena pergantian girboks mulai berlaku, sehingga menjatuhkannya ke posisi kelima belas di grid.[22][25]
Räikkönen berputar pada tikungan kurva Sendok.
Sesi kualifikasi bagian yang ketiga dan terakhir dimulai dengan kurangnya aksi di trek. Namun, duet pembalap McLaren, Red Bull, dan Lotus, semuanya lebih memilih untuk melakukan dua upaya putaran terbang yang terpisah. Setelah sesi yang pertama selesai, Vettel dan Webber masing-masing mencatatkan waktu tercepat pertama dan kedua. Webber tertinggal dua persepuluh, terhambat oleh kesalahan di tikungan jepit rambut; Button berada di urutan ketiga, diikuti oleh dua mobil Lotus milik Grosjean dan Räikkönen, serta satu mobil McLaren milik Hamilton, yang meskipun ban mobilnya sudah rusak, namun masih satu setengah detik lebih lambat dari Vettel. Selama fase kedua dan dengan waktu yang hampir habis di dalam sesi tersebut, Räikkönen melaju melebar di tikungan Spoon, dan pada saat kembali ke trek, mobilnya berputar lagi dan berhenti di tepi trek.[26] Bendera kuning pun dikibarkan, dan Pérez adalah satu-satunya pembalap di depan Räikkönen yang tidak perlu memperlambat kecepatan mobilnya.[20]
Vettel dan Webber sama-sama mencatatkan waktu lebih cepat dibandingkan dengan sebelumnya, namun tidak mampu meningkatkan catatan waktunya karena dikibarkannya bendera kuning.[27] Namun, mereka mempertahankan slot grid mereka, sehingga tim melakukan penguncian barisan terdepan untuk yang pertama kalinya bagi mereka di musim ini.[28] Vettel berhasil meraih posisi terdepan untuk yang keempat kalinya secara berturut-turut di sirkuit Suzuka, dan mempertahankan rekor 100% di sana, dan, dengan posisi terdepan ke-34 dalam karirnya, ia naik ke posisi ketiga dalam daftar peraih posisi terdepan sepanjang masa, di belakang Michael Schumacher dan Ayrton Senna.[27] Pengawas balapan memutuskan bahwa Vettel telah menahan laju Fernando Alonso selama putaran terbangnya, namun dia hanya diberikan teguran saja.[20][29] Button sedikit meningkatkan catatan waktu putarannya, di mana dia tetap bertahan di tempat ketiga, yang pada akhirnya menjadi start dari posisi kedelapan di grid karena menerima penalti turun lima tempat di grid karena pergantian girboks. Kamui Kobayashi berhasil mengambil tempat keempat yang mengesankan untuk tim Sauber, tetapi segera setelah dia mengatur catatan waktu putaran, dia disarankan agar dia tidak melambat di area dikibarkannya bendera kuning.[20][30] Dia diizinkan untuk mempertahankan tempatnya dengan alasan bahwa dia sama sekali tidak menggunakan KERS atau DRS seperti biasanya. Setelah Button menerima penalti turun lima posisi di grid akibat mengganti girboks di mobilnya, posisi start Kobayashi naik menjadi posisi ketiga, posisi di sesi kualifikasi yang terbaik yang pernah dimiliki oleh seorang pembalap mobil profesional asal Jepang di balapan yang berlangsung di kandangnya sendiri. Catatan waktu putaran Grosjean adalah yang tercepat berikutnya, di depan Pérez, Räikkönen, dan Alonso.[20][22] Räikkönen berada di urutan keenam, dan Alonso berkata bahwa dia dapat dengan mudah naik ke atas grid jika bukan karena Räikkönen melintir.[31] Hamilton, yang menempati posisi kesembilan, mengeluhkan penanganan mobil yang buruk setelah mobilnya mengalami perubahan pengaturan.[32][33][34]
Balapan
Romain Grosjean kembali menjadi pusat kontroversi setelah dia bertabrakan di putaran pertama dengan Mark Webber.
Sore hari yang terang dan cerah di Suzuka, untuk balapan yang dimulai pukul 15.00 (waktu setempat). Setiap pembalap, kecuali Jean-Èric Vergne, Charles Pic, dan Michael Schumacher, memulai jalannya balapan ini dengan menggunakan ban kompon 'opsi' yang lebih lembut.
Awal balapan ini sempat kacau karena tabrakan di tikungan pertama membuat mobil keselamatan di putaran pembuka dikeluarkan. Vettel memimpin jalannya lomba ini dari posisi terdepan, dan Kobayashi memulai jalannya balapan ini dengan lebih cepat daripada Webber, yang berada di belakangnya di posisi ketiga. Sementara itu, Alonso ditabrak dari belakang oleh Räikkönen, dengan sayap depan mobil Lotus yang menyenggol roda belakang mobil Alonso, membuat ban mobilnya mengalami kebocoran, membuatnya berputar melintasi kerikil, dan kembali lagi ke dekat trek pada tikungan pertama. Rekan setim Räikkönen, yaitu Romain Grosjean, terlalu sibuk mencoba untuk tetap berada di depan Peréz dari tim Sauber yang memulai jalannya lomba ini dengan cepat di bagian luarnya pada tikungan pertama, jadi dia melaju ke arah belakang mobil Mark Webber, yang berada di posisi ketiga, memutarnya di Tikungan ke-2, dan mematahkan sayap depan mobilnya sendiri dalam prosesnya. Kecelakaan ini mempunyai konsekuensi bagi pembalap yang lain juga, karena Bruno Senna berusaha untuk meluncur ke arah celah di bagian dalam Nico Rosberg untuk menghindari kecelakaan. Hal ini mematahkan sayap depan mobil Senna dan memaksa Rosberg untuk mundur dari balapan ini. Alonso adalah salah satu pembalap yang selamat dari kecelakaan itu, terlihat segera berjalan pergi, sementara Webber, Senna, dan Grosjean harus masuk ke dalam pit untuk mencari sayap depan yang baru. Webber terkena dampak yang paling parah karena dia harus pulih dari rumput. Namun, hal tersebut bukanlah berita yang buruk bagi semua pembalap, karena Button berhasil naik lima peringkat untuk naik ke peringkat ketiga, dan Massa naik enam peringkat ke peringkat keempat, setelah mereka menggunakan teknik yang oportunistik.
Di akhir periode mobil keselamatan, dan awal putaran ke-3, Vettel segera melaju menjauh dari Kobayashi, dan dengan cepat memimpin jalannya lomba ini dengan keunggulan tiga detik, dan melanjutkannya. Sergio Pérez berusaha untuk menyalip Räikkönen untuk merebut posisi kelima di Tikungan 1, namun ia dipaksa untuk melebar, dan berada di belakang Hamilton yang menempati posisi keenam, dan di depan Hülkenberg. Dia berhasil menyalip Hamilton di tikungan tajam pada putaran ke-6, di mana dia mengunci ban mobilnya, dan merayap di sekitar puncak. Dia kemudian mulai bergerak kembali menuju Räikkönen dari tim Lotus yang berada di posisi kelima. Mobil Caterham yang dikendarai oleh Heikki Kovalainen tampil impresif pada balapan kali ini, dengan menempati posisi kesebelas. Selanjutnya, Romain Grosjean mendapatkan penalti stop-and-go selama sepuluh detik karena tabrakan tersebut, di mana dia mengambilnya, dan kembali ke trek di posisi yang paling terakhir. Itu adalah tabrakan yang ketujuh yang dialami olehnya pada putaran pertama di balapan musim 2012, dan yang kedelapan dalam dua putaran pertama. Pada titik ini, Michael Schumacher telah naik dari peringkat kedua puluh tiga ke peringkat empat belas, meski kehilangan data telemetri dari timnya.
Vettel dan Massa adalah pembalap yang menunjukkan kecepatan yang baik ketika Button menjadi pembalap yang pertama yang melakukan pit-stop terjadwal pada balapan ini di putaran ke-13. Räikkönen dan Hülkenberg masuk ke dalam pit pada putaran berikutnya dari posisi kelima dan kedelapan, dan masing-masing harus melewati Vergne dan Kovalainen setelah pit stop mereka. Kobayashi masuk ke dalam pit pada putaran ke-16 untuk mempromosikan Felipe Massa ke posisi kedua, namun tetap mempertahankan Button di belakangnya, karena keduanya untuk sementara ditahan oleh pembalap yang belum berhenti, sebelum segera menyalip mereka. Vettel dan Massa masuk ke dalam pit dari posisi pertama dan kedua pada putaran ke-20, dan tetap mempertahankan posisi mereka, yang berarti Vettel tidak melepaskan keunggulannya, dan Massa berhasil melompati Kobayashi dan Button dengan penghentian yang cepat. Pérez mencoba untuk melakukan gerakan yang sama seperti pada saat dia menyalip Hamilton sebelumnya di hairpin pada putaran ke-19, tetapi kali ini Hamilton pindah ke garis dalam dan Pérez membawa mobilnya dengan terlalu cepat ke arah tikungan, dan membuat mobilnya meluncur berputar-putar, dan terjebak dalam perangkap kerikil. Dia adalah pembalap yang ketiga yang terpaksa harus rela mundur dari balapan tersebut. Pada putaran ke-22, Senna mendapatkan hukuman drivethrough karena kontaknya dengan Rosberg di awal balapan. Pada titik ini, Mark Webber telah berusaha kembali ke posisi kesembilan, tetapi harus masuk ke dalam pit beberapa putaran kemudian.
Hamilton dan Kobayashi masuk ke dalam pit pada putaran ke-31, satu putaran setelah Räikkönen, yang kini bersaing dengan Hamilton untuk memperebutkan tempat kelima. Dia berhasil menyalipnya di Tikungan 1 pada putaran berikutnya. Pada putaran ke-34, Narain Karthikeyan memensiunkan mobil HRT-nya ke dalam garasi akibat adanya getaran di dalam mobil. Button, Massa, dan Vettel masing-masing melakukan pit stop pada putaran ke-35, ke-36, dan ke-38, dan semuanya tetap mempertahankan posisinya masing-masing, yaitu di posisi keempat, kedua, dan pertama, dengan Kobayashi yang berada di posisi ketiga. Michael Schumacher, yang memulai jalannya balapan ini darri posisi kedua puluh tiga, dan lebih memilih strategi ban yang berbeda, menjadi satu-satunya pembalap yang menggunakan ban yang lebih lembut ketika dia masuk ke dalam pit pada putaran ke-37. Dia menghabiskan sebagian besar sisa jalannya balapan ini di belakang pembalap Toro Rosso, yaitu Daniel Ricciardo, dan berjuang untuk merebut tempat kesepuluh, tetapi pada akhirnya tidak pernah mendapatkannya karena pertahanan yang mengesankan. Pada putaran ke-41, Charles Pic mengendarai mobil Marussia-nya ke dalam garasi pit karena mesin di mobilnya mati. Button menghabiskan stint terakhir di balapan ini dengan selisih satu detik dari Kobayashi, tetapi tidak pernah berhasil menyalip pembalap Sauber tersebut.
Sebastian Vettel berhasil meraih kemenangan yang ke-24 di dalam kariernya dengan selisih dua puluh detik, dan menjadi pembalap yang pertama yang berhasil meraih setidaknya dua kemenangan secara berturut-turut di musim 2012. Itu juga merupakan Grand Slam yang kedua (posisi terdepan, putaran tercepat, dan memimpin jalannya lomba di setiap putaran menuju kemenangan) di dalam karier Vettel. Felipe Massa mengakhiri rekor terpanjang yang pernah dialami seorang pembalap Ferrari, yaitu tidak naik ke atas podium, dengan finis di posisi kedua, yang merupakan podium pertamanya sejak Grand Prix Korea Selatan 2010. Kobayashi menjadi pembalap mobil profesional asal Jepang yang ketiga yang berhasil meraih podium di dalam ajang Formula Satu, di depan penonton tuan rumah, dengan hasil terbaiknya yaitu finis di posisi ketiga. Kedua mobil McLaren yang dikendarai oleh Button dan Hamilton masing-masing finis di posisi keempat dan kelima, diikuti oleh Räikkönen, Hülkenberg, Maldonado (yang mencatatkan poin yang keempat baginya, dan yang pertama sejak keberhasilannya menang di negara Spanyol hampir lima bulan sebelumnya), Webber, dan Ricciardo, yang finis di posisi sepuluh besar. Michael Schumacher dan Paul di Resta (yang mengalami kegagalan kopling di awal balapan) baru saja ketinggalan, dengan finis di urutan kesebelas dan kedua belas. Romain Grosjean terpaksa harus rela mundur dari balapan ini pada putaran terakhir karena mobilnya mengalami masalah girboks.
Pasca-balapan
Sebagai konsekuensi dari kemenangannya dan tersingkirnya Alonso, Vettel memperkecil jarak antara dirinya dan pemimpin klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap tersebut menjadi hanya empat poin saja. Di dalam sebuah sesi wawancara setelah balapan, Mark Webber menggambarkan Romain Grosjean sebagai "orang gila [di] putaran pertama", sehubungan dengan tabrakan yang disebabkan oleh Grosjean di antara mereka berdua di awal balapan.[35]
^3 — Jean-Éric Vergne diberikan penalti turun tiga tempat di grid karena telah memblokir laju Bruno Senna selama bagian yang pertama dari sesi kualifikasi.[36]
^Davies, Alan (6 October 2012). "Hamilton's disappointing result". Welwyn Hatfield Times. Archant Community Media Ltd. Diarsipkan dari versi asli tanggal 8 October 2012. Diakses tanggal 7 October 2012.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
