장혁은 부산에서 태어나 서울과 부산을 오가며 학교를 마쳤으며 서울 잠실에 있는 초등학교, 중학교를 거쳐 고등학교를 졸업하였다. 그 이후 서울예술대학 영화과를 전공한 뒤 1997년 드라마 《모델》로 데뷔하였다. 장혁이라는 예명은 데뷔 당시에 활동했던 그의 매니저인 최장혁에서 따온 것이라고 한다.
이후 수많은 청춘 스타들을 배출한 하이틴 드라마 《학교》(1999) 외에도 《햇빛속으로》(1999), 《왕룽의 대지》(2000) 등의 여러 드라마 작품을 거치면서 연기력을 쌓았고, 자신의 트레이드 마크인 반항아 이미지를 얻었다. 이런 이미지는 영화 데뷔까지 이어져 1998년 첫 영화 《짱》의 학교 짱 임세빈 역을 맡게 되고, 두 번째 영화 《화산고》에서도 자신의 의지와 상관없이 대단한 무공을 가지게 된 화산 고등학생 최고수 경수로 분하였다. 2000년에는 'TJ Project'라는 이름으로 솔로 래퍼 활동을 하기도 했다. 2002년에는 인기리에 방영된 드라마 《명랑소녀 성공기》와 사극 드라마 《대망》의 두 편의 드라마로 그 해 SBS 연기대상 최우수연기상을 받기도 하였다. 하지만 2004년에는 병역 비리 사건에 연루되었고 이후 송승헌, 한재석과 함께 그 해 11월 16일에 입대[1] 하여 현역으로 복무했으며, 2006년 11월 15일에 제대하며 군복무를 마쳤다.
장혁은 2007년 3월에 방영한 드라마 《고맙습니다》를 통해 연기자로 복귀하였다. 이후 그의 인생작이라고 일컬어지는 2010년 드라마 《추노》에서 이대길 역을 연기하여 30%가 넘는 높은 시청률과 함께 많은 화제를 불러일으키며 그해 KBS 연기대상에서 첫 대상을 수상하는 쾌거를 이뤘다. 그는 등장 인물을 가장 잘 표현한 배우와 시청자가 가장 좋아하는 배우 항목에서 각각 1위에 선정되었다. 또한 제39회 국제 에미상 최우수 남자배우상 결선에도 진출하였다.[2] 2013년에는 드라마 《아이리스 2》에서 정유건 역을 맡아 열연했고, 종료 후 MBC 《일밤 - 진짜 사나이》에 합류하여 고정 출연하였다.[3] 2016년에는 메디컬 드라마 《뷰티풀 마인드》에사 남자주인공 이영오 역을 맡아 타인의 감정을 이해할 수 없는 인간이 사랑을 느끼는 감정의 과정을 섬세하게 표현하였다.[4]
이후 2017년《보이스》에서 주인공 형사역 무진혁을 맡아 대역 없는 열연을 보이며 액션과 인상 깊은 연기를 소화해서 제일 유명한 인생작 대표작이자 인생 캐릭터이며, 많은 호평과 엄청난 화제 인기를 끌며 시즌제 드라마까지 만들어졌다. 시즌2 부터는 더 이상 새로운 모습을 보여줄 자신이 없으시다고 하시면서 나오지 않았지만 시즌2, 시즌3 이진욱 배우와 시즌4 송승헌 배우도 다른 매력의 느낌으로 형사 역할을 잘 소화하며 시즌제로서 많은 인기를 끌었지만 시즌1 원년멤버 장혁 무진혁 형사가 차지하는 비중 공백이 크며, 복귀하셔서 다시 나왔으면 좋겠다는 의견이 많으며 많은 사람들이 그리워하고 있다. 2017년 겨울엔 MBC 《돈꽃》의 남자주인공 강필주를 연기해 2017 MBC연기대상 최우수연기상을 수상하는 등 연기 변신에 호평을 받았다.
이후 2018년 SBS 《기름진 멜로》에 두칠성 역으로 출연해 특히 극 중 코믹 역할을 담당해 망가짐도 불사하는 등 연기폭을 확대하였다.
↑[깨진 링크([https://web.archive.org/web/*/http://tvdaily.mk.co.kr/read.php3?aid=1298879338135631003 과거 내용 찾기)] [TD포토] 장혁 '한국PD대상 출연자상 탤런트 부문 수상'][깨진 링크(과거 내용 찾기)]
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