윤도현은 경기도파주군 임진면(현 파주시문산읍)에서 태어나, 동네에서 "세탁소집 아들"로 통했다.[1] 1990년에 문산고등학교를 졸업했으며, 방위병으로 복무했다.
윤도현은 1992년부터 파주 지역 음악 동아리 ‘종이연’을 통해 본격적인 음악 활동을 시작했다.
1994년에 재학 중이던 인천전문대학 토목학과를 자퇴하고 같은 해 12월에 1집 앨범 《가을 우체국 앞에서》를 발표하면서 솔로 가수로 데뷔하였다. 재미있는 가사와 투박함이 매력적으로 전해졌던 〈“타잔”〉[2]이 눈길을 모았다. 어떤 상황에서도 기죽지 않고 씩씩하게 노래하는 태도는 그때도 지금과 다르지 않았다. 그러나 한창 유행했던 댄스 음악과의 거리만큼이나 대중에게는 한참 떨어진 앨범이었다. 게다가 비슷한 시기 먼저 등장했던 강산에와의 유사함도 별로 도움이 되지 않았다. 그러나 1집이 주목을 받은 건 2000년대였다. 2000년대 들어 윤도현이 부른 발라드 곡들이 사랑을 받았는데, 그 가운데 한 곡이 바로 1집에 수록된 〈“사랑 Two”〉였다.
1996년 2집부터는 1집 녹음에 세션맨으로 참여했던 김진원, 유병열, 박태희와 함께 ‘윤도현 밴드’로 활동했다.[3] 같은 해 나머지 밴드 구성원들과 함께 영화 《정글 스토리》에 공동 출연했다. 뮤지컬 활동 당시에는 학전뮤지컬 《개똥이》에 출연한 바 있다.
이후 2002년 FIFA 월드컵의 응원가 '오 필승 코리아'의 가창자로 참여하며 큰 인기를 얻었고, 그의 밴드인 윤도현 밴드는 '국민밴드' 라는 별명을 가지게 되었다. 또한 1994년 1집 발매 당시에는 주목받지 못했던 <사랑 TWO>, <너를 보내고> 가 같은 해 발매된 라이브 앨범에 수록되어 큰 히트를 기록하게 되었고, 월드컵 응원가 <오 필승 코리아>와 <아리랑>, <애국가> 등이 인기를 끌어 2002년 KBS 가요대상에서 청소년 인기 가수상, 2002 MBC 10대 가수 가요제에서 본상을 수상하며 가수 데뷔 8년만에 처음으로 가요 시상식에서 수상하게 되었다. 또한 자신이 진행하던 <두시의 데이트> 로 2002년 MBC 연기대상 최우수 라디오 DJ상을 수상하기도 했다.
2002년 6월 15일 오랫동안 사귀어 왔던 뮤지컬 배우 이미옥과 결혼하였다. 이듬해 수시모집인 문화활동 우수자 전형으로 성공회대학교 신문방송학과에 입학했다.[4]
2005년에는 잠시 밴드 활동을 중단하고 솔로 2집 <Difference>를 발매했는데, 타이틀 곡 <사랑했나봐> 가 당시 인기 애니메이션 짱구는 못말려에 배경음악으로 삽입되면서 큰 인기를 얻어, 지상파 음악방송에서 6관왕을 차지하였다. <사랑했나봐>의 히트로 2005 MBC 10대 가수 가요제에서 10대 가수로 선정되었으나, 윤도현은 시상식에 불참하였고 결국 수상은 취소되었다. <사랑했나봐>는 2005년 멜론 연간차트 3위, 2000년대 시대별 차트 3위를 차지하였으며 싸이월드 배경음악 누적판매 순위 역대 2위를 기록하였다.
2002년 4월부터 2008년 11월까지 KBS 2TV 심야 음악 프로그램인 《윤도현의 러브레터》를 진행했는데,[5] ‘윤도현의 러브레터’에서 윤도현이 6년 이상을 더 진행할 수 있었음에도 불구하고 돌연 하차한 것과, 윤도현이 하차한지 얼마 안 됐을 때(불과 1년 후) 《스타 골든벨》에서 갑작스럽게 하차한 김제동에 대해서는 외부에서 압력을 받았기 때문이 아니냐라는 의혹이 제기돼 한때 논란을 빚기도 한 적이 있었다.[6]
그 후 2년 뒤인 2010년 10월부터 MBC FM4U 가을 개편부터 두시의 데이트를 진행했다. 윤도현은 이전에도 2000년 10월부터 2003년 4월까지 두시의 데이트 진행을 맡았던 바 있다. 그러나 이듬해인 2011년 10월에 갑자기 하차했는데, 이에 관해서도 잠시 정치적 외압 작용을 제기하는 여론이 생기기도 했다. 이후에는 라디오계를 한동안 떠나 있다가, 2022년 5월 30일부터 MBC FM4U에서 오후의 발견의 후속으로 오후 4시에 방송하는 "4시엔 윤도현입니다"를 통해 라디오에 복귀했다.
2011년 3월부터는 M.net 채널에서 《윤도현의 MUST》를 목요일 밤 11시부터 새벽 12시 30분까지 진행하고 2012년부터는 일요일 저녁 9시부터 진행하였다.
2023년8월 10일 새벽에 본인의 SNS를 통해 2021년부터 3년 동안 희귀암의 일종인 위말트림프종으로 투병을 해 왔으며, 며칠 전 완치함을 밝혔다. 그러나 2024년 9월에 DJ 자리에서 하차했다.[7]
무명 시절의 윤도현이 일하던 밤무대 업소의 사장이, 윤도현과 음색이 비슷한 강산에의 노래를 라디오에서 듣고 '왜 음반 냈다고 말하지 않았느냐', '라디오에서 나온 노래 좋던데 그거나 하라'라는 등의 소리를 했다고 한다.[1]
신인 시절 윤도현은 김광석의 공연에 고정 게스트로 출연하며 활동을 이어갔다. 윤도현이 20대 초반 활동했던 음악그룹 종이연의 리더 김현성이 이등병의 편지의 작곡가였고 윤도현은 보컬로서 이 노래를 공연에서 부르다, 김광석이 리메이크 후 발매해 히트를 치게 된 것이다. 김광석은 생전 윤도현의 가능성을 높게 평가하며 음악 작업에도 큰 도움을 주었다. 김광석은 1996년 사망하였고 윤도현은 이후 그의 추모앨범과 추모콘서트에 정기적으로 참여하고 있다.
신해철은 윤도현이 출연한 영화 정글스토리에 김창완과 함께 음악 프로듀서를 맡았고 앨범 커버에 '앞으로 크게 될 윤도현' 이라고 적으며 그에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 2006년 발매된 넥스트의 5.5집 <Regame>에서 윤도현은 수록곡 날아라 병아리의 하모니카 인트로를 직접 불었다. 2014년 10월 신해철이 의식불명이 된 후 직접 병원을 찾아갔으며, 사망한 후에는 빈소를 지키며 발인식 날까지 상주역할을 했다. 윤도현은 사망 이틀 후인 10월 29일 한밤의 TV연예 생방송에 출연하여 "일어날 줄 알았다" 며 눈물을 보이기도 했다.
김C는 윤도현과 무명시절부터 함께 음악을 했다. 김C라는 예명도 김C와 윤도현이 서로를 '김씨' '윤씨'라고 부르는 것에서 유래한 것이다.
2000년 멤버 불화로 YB가 일시 해체한 후에는 음악을 접고 파주에서 개 분양 사업에 몸을 담았었다.
비판
YB가 상업적으로 타협했다는 지적에 대해서 윤도현은 "원래 상업적으로 나가려고 했던 밴드이며 그것이 잘 되지 않아 인디에서 7년 동안 활동했던 것"이라고 반박했다. 윤도현은 2005년에 낳은 딸도 락을 했으면 좋겠다고 생각한다.[8]
이 문서는 가수에 관한 것입니다. 동명의 야구 선수에 대해서는 윤도현 (야구 선수) 문서를 참고하십시오.
YB의 음반에 대해서는 YB (밴드) § 음반 문서를 참고하십시오.
