顏色註解 ：紅 藏传佛教 出现前的北传佛教（即后世的汉传佛教）传播路线图藍 南传佛教 传播路线图 漢傳佛教 ，指以漢字 記載經典或漢字文化圈 的佛教 ，與南傳佛教 、藏傳佛教 形成世界上現存的三大佛教體系[ 1] 中國大陸 、台灣 、朝鮮半島 、日本 與越南 等地。
印度的上座佛教 與大乘佛教 經西域 傳入中原 地区，再經由中國傳播至朝鮮半島 、日本 與越南 等地，形成以漢譯經典 為本的汉传佛教。漢傳佛教以大乘佛教為主流，是形塑大乘佛教面貌的主要力量之一；自唐密 在汉地消亡后，漢傳佛教的宗派以顯宗 為多，與藏傳佛教之顯密並重不同。
從印度 三期佛教 （初期部派佛教 為主；次期大乘佛教 為主；末期密乘佛教 為主）來看漢傳佛教 ，就明白漢傳佛教 不同於錫蘭 （又傳入緬、泰）、不同於西藏 （又傳入蒙、滿），有著時代的關係。漢傳佛教 的最初傳入，早在漢明帝 以前，就有弘化的事跡可考。汉明帝在孝明帝永平三年（西元六十年），夜梦金人（《后汉书·西域传》），然后派人去西边国家求取佛法，汉明帝派出的使者在大月氏国遇到了天竺僧人迦叶摩腾和竺法兰，于是就将佛像经卷用白马驮至洛阳，并且设置了相应国家管理机构“寺”。汉明帝特地把两位高僧安置在他当年做太子时读书的地方，也就称为“白马寺”，以纪念“白马驮经”之功。迦叶摩腾、竺法兰便在白马寺中将一些佛经翻译成汉文，现存最早的《四十二章经》就是其一。两位高僧的舍利和墓现还存在河南洛阳“白马寺”。
漢桓帝 時代（公元147-167年，安世高 與支婁迦讖 為早期把佛教传入中国做出重大贡献。此時，印度 正是大乘佛教 、部派佛教 並行，大乘 為主的時期。所以中國 沒有錫蘭 那樣，有過專弘部派佛教 時期，而造成部派佛教 深固的根柢。中國 是一開始，便是大乘 為主、部派為從的局面。雖也偶有偏宗部派的，如僧伽提婆 （四世紀末）；雖大量譯傳《阿含經 》、廣律 、阿毘曇論 ，而大乘 始終為漢傳佛教 的重心。漢傳佛教 主要為印度 的中期佛教 ，從支婁迦讖 的傳譯，經竺法護 （三世紀後半）而到鳩摩羅什 的（公元401年）來華，都著重於大乘 經論的傳弘。所傳譯的大乘 經，可說都是龍樹 《大智度論 》所引用過的性空大乘 經；論典還只是龍樹 及弟子提婆 的作品。略後，中國所譯傳的，有一顯著的不同。如曇無讖 的《大般涅槃 》、《大雲經 》；佛陀跋陀羅 的《如來藏經 》；求那跋陀羅 的《楞伽經 》、《深密經 》、《勝鬘經 》、《大法鼓經 》等經；菩提流支 （等的《楞伽經 》、《十地經論 》；真諦 的《攝大乘論釋 》等；波羅頗迦羅 的《大乘莊嚴經論 》；玄奘 （公元650年前後）的大量論典，這都重在龍樹 所不曾引用過的如來藏 大乘 經，與無著 、世親 系的唯識 論。這一先性空經論而後如來藏 經論的次序，印度 與中國 完全一致。[ 2] 佛教 的傳入中國 ，是大乘佛教 、部派佛教 同時的，所以傳統的部派佛教 ，在中國 沒有能造成堅強的傳統。加上部派佛教 與中國民情，也許不太適合，所以大乘 一直在有利的情勢下發展。[ 3]
漢傳佛教 是對佛教 傳入漢地後經本土化 過程，演變成對教義、經典及儀軌的不同解釋定義而形成的主要幾個宗派，普遍說法共有十宗 。漢傳佛教 發展到隋 唐 時期，佛教 已進入鼎盛時期，主要宗派也於此時形成，並得以發展壯大。十宗中包括了兩個部派佛教宗派，分別為俱舍宗 、成實宗 ；八個大乘佛教宗派，分別為天台宗 、三論宗 （法性宗 ）、律宗 、淨土宗 、法相宗 （唯識宗 ）、禪宗 、華嚴宗 （賢首宗 ）、密宗 。此外還有毗曇宗 、地論宗 、攝論宗 、涅槃宗 等。中國 大乘 ，舊傳八宗 ，其中禪、淨、密、律，重於持行；以義學見長者，唯三論、唯識、天台、賢首——四宗。然宏傳論義者，有地論師與攝論師，蔚為大流。[ 4]
漢傳佛教 承認五方佛 與十方佛 ，如口稱南無阿彌陀佛 ，不過亦可見巴利語 三藏中《小部 》中的《佛譬喻 》（《譬喻》的一分），說到了十方佛 的來集。[ 5] 大乘 佛法特別強調素食 ，不殺害眾生，如當來下生的彌勒佛 ，初發心就不食眾生肉，特以慈 心（所以姓彌勒，彌勒就是慈）來表彰他的特德。[ 6] 護法神 信仰，最遠可能源自佛 在世時有護法神 ——金剛力士 ，在南傳佛教 中本是夜叉 而已。在大乘佛教 中，就尊稱為菩薩 權化 。入世利生，充滿了本生談中的菩薩 精神。但同時，天的傾向發達起來，天神的地位也顯著起來。所以，這是佛教 的人間化，印度 大乘佛教 的隆盛，也影響了後來發展的傾向。[ 7]
漢字「佛教」指「佛的教導」，與「儒教 」、「道教 」的稱呼相似，合稱三教 。然而三者又有差異：「儒」是指一群人，「道」是指概念，而「佛」是“觉悟者”的意思 （是由“人” 和“弗”组成，含有“无我”之人)。也有人说佛是古音類似bud（梵文Buddha的第一音節），谬误也。佛字是从“弗”而发声。[ 8]
太虛法師 1932年將世界上現存的佛教劃分成為三大系統，其中第二系統是以中國為中心，流傳到朝鮮、日本、越南等地的佛教。1980年代初，日本學者中村元 等打破學術界「漢傳佛教等於中國佛教」的傳統概念，之後學者提出「漢語系佛教」、「漢地佛教」、「漢族佛教」、「漢字文化圈佛教」等相關概念。「漢傳佛教」的特色，是經典以漢字書寫。[ 9] 東亞佛教 」或「東方佛教」（Eastern Buddhism）[ 10] [ 11] 雲南 等地以上座佛教 為主的流傳，被稱為「南傳佛教」，其經典多為巴利語所寫。現在流行於斯里蘭卡 、緬甸 、泰國 、柬埔寨 、寮國 等地。北傳佛教主要由北方經絲綢之路 向中亞 、中國 、朝鮮半島 以及日本 等地區傳播，其經典多為梵文 、各種中亞 文字和中文 。自藏傳佛教出现后，南傳、北傳佛教 两支的划分渐渐退出，取而代之的是南傳佛教 、漢傳佛教 和藏傳佛教 的划分法。按教理大致划分，南傳佛教即是上座佛教 ，而漢傳佛教和藏傳佛教同属大乘佛教 ，尽管漢傳佛教 也包含了上座佛教 的宗派。
佛教傳入現代中國 疆域經由兩條路徑，一支由古印度 經西域 傳入漢地中原 ，爾後傳入朝鲜半岛 、越南 、日本 等处，稱北傳佛教 [ 12] 南傳佛教 ，由東南亞 傳至中國雲南 一帶，為少數民族所信仰。
白马寺 佛教传入中国的過程缺乏直接記載，因此只能根據文獻推測。[ 13] 史記·秦始皇本紀 》中曾有「禁不得祠」的说法，“徙謫，實之初縣。禁不得祠。明星出西方。”[ 14] 藤田丰八 在20世纪初首先提出：佛教在秦代 已经传入中国，因为此处“不得”就是Buddha的音译。[ 15] [ 16] 铃木券太郎 等的驳斥，认为其断句有误，應為“徙謫實之，初縣禁不得祠。明星出西方。”[ 17] [ 18]
東漢四川青銅 搖錢樹 上有西王母 與坐佛。 一般认为佛教是在西汉 末，新莽 时和东汉 前期时由印度 经西域 传入的。根据《魏略 ·西戎傳》、《魏書 ·釋老志》等记载，汉哀帝 元寿 元年（前2年）博士 弟子景卢出使大月氏 ，其王使人口授《浮屠经》。[ 19] [ 20] 永平 十年（67年），汉明帝 夢見金人，於是派人去西域 ，迎来迦叶摩腾 与竺法兰 两位高僧，并且带来了许多佛像 和佛经 ，用白马驼回首都洛阳 ，明帝命人修建房屋供其居住(即今日的白马寺 )，翻译《四十二章經 》。[ 21] 汉明帝 永平十年作为佛教传入之年，白马寺 为中国第一座佛寺，《四十二章经 》为第一部汉译佛经。汉明帝夢見金人的說法來自西元三世紀中葉的《四十二章經序》，亨利·馬伯樂 認為這些记载純屬捏造，湯用彤 則認為可能有部分屬實。[ 22] 建和 元年（147年），安息 人安世高 到漢朝傳教譯經[ 23] 月氏 人支婁迦讖 到漢朝傳教譯經；这些譯經活动为漢傳佛教奠定最初基础[ 24]
從出土的文物來說，重慶市 豐都縣 9號墓出土的搖錢樹 主幹上有坐佛，底座上刻有“延光 四年(西元125年)五月十日作”铭文，是中國最早的銅佛。[ 25] [ 26] [ 27] 麻浩崖墓 墓室上方健馱邏 風格的佛像是中國最早的佛教造像之一。[ 28] [ 29]
到漢和帝 時，由於各種天災人禍的流行，佛教滋長的土壤形成[ 30] :112 。但東漢末年以前，佛教並沒有得到特別的重視，漢桓帝 仍將佛與黃老並祀[ 30] :122 。實際上很多時候，佛教和黃老被混為一談[ 30] :170 。桓靈以前，僅有口授的《浮屠經》和翻譯者不明的《四十二章經》流行於世[ 30] :143 。桓靈時，一些印度和西域的僧人來到中國，以洛陽為中心開始活動，翻譯了許多佛教典籍[ 30] :143 。
三国 时期，曹操和曹丕都對儒家以外的“淫祀”嚴厲打擊。到嘉平 年間，印度僧人昙柯迦罗 來到洛陽，佛教才有所發展[ 30] :161 。曹魏 魏明帝 大兴佛寺[ 31] 曹植 也喜读佛经，并创作梵呗 。[ 32] 孙吴 地区，支谦 、康僧会 先后入吴，受孙权 推崇[ 33] [ 34] 孙皓 称帝时，本要毁坏佛寺，因康僧会 说法感化，终而放弃[ 35] [ 36] 蜀汉 ，佛教不是很兴盛，旧录相传有蜀《首楞严》二卷，蜀《普曜经》二卷，但已佚失[ 37]
当时大乘佛教受贵霜帝国 影响而传播四周。西域 受其影响，于阗 、龟兹 等地佛教兴盛。之后又有天竺 昙柯迦罗 、安息 昙谛 和康居 康僧铠 等僧侣到洛阳 翻译经典，将大乘佛教 传至中国。昙柯迦罗 推广戒律，这是中国僧侣有戒律 受戒之始，后世以其为律宗 的始祖。昙谛 所译的《昙无德羯磨 》受朱士行 等人戒守，一般以此为中国僧侣 出家 之始。由于当时经文翻译未善，朱士行为求原经研读，于260年自雍州 出发至于阗 ，成为首位西行 求法的中国僧侣[ 38] 大品般若经 》的梵本，后由弟子于282年送回洛阳 ，最后由竺叔兰 译成《放光经 》[ 39]
西晋 年间，官方与民间的佛教信仰，逐渐普遍。相传西晋时代东西两京（洛阳 、长安 ）的寺院一共有一百八十所，僧尼三千七百余人[ 40] 竺法护 时代已有“寺庙图像崇于京邑”之说[ 41] [ 42] 白马寺 、东牛寺 、菩萨寺 、石塔寺、愍怀太子浮图、满水寺 、大市寺、宫城西法始立寺、竹林寺 等十余所。当时译出的经典，除了抄写传播而外，还流行“细字经 ”和“供养经 ”等[ 43] 洛阳 大市寺 中，在黄缣 上用细字书写《大品般若经 》一部，字如小豆，而分明可识。其中部分经文依然保存[ 44] 北京 门头沟区 的潭柘寺 始建于西晋 年间，有“先有潭柘，后有幽州 （北京）”的美称[ 45]
东晋 朝廷中奉佛的也很多。晋元帝 、晋明帝 以宾友礼敬沙门，晋元帝又“造瓦官、龙宫二寺，度丹阳、建业千僧”[ 46] [ 47] 竺潜 、支遁 都为时人所重[ 48]
佛教在东晋时代，形成南北不同的发展区域。北方有匈奴 、羯 、鲜卑 、氐 、羌 等民族所建立的十六国。这些地区的统治者，多数提倡佛教，以后赵 、前秦 、后秦 、北凉 均盛[ 49] 道安 和鸠摩罗什 [ 50] 庐山 和建康 两地的佛教盛况，其代表人物则为慧远 和佛陀跋陀罗 [ 51] [ 52]
北魏 公元443年的彌勒菩薩 像，現藏於日本東京國立博物館
北朝佛教起于西域 僧侣佛图澄 在后赵 的弘传[ 53] 佛图澄 于西晋 永嘉四年（310年）来到洛阳。其时后赵 石勒 在葛陂 （今河南 新蔡县 ）屯军，专用杀戮来壮大声威。佛图澄 通过大将军郭黑略 ，和他相见，用道术感化，阻止其残杀，从此中州 （今河南 地区）人民逐渐奉佛。后石虎 即位，迁都邺城 （今河北 邯郸市 临漳县 、磁县 ），尊崇佛图澄 ，一时人民多营寺庙，争先出家[ 54] 后赵 的，还有敦煌 人单道开 ，襄阳 羊叔子寺竺法慧和中山 帛法桥 等。
继后赵 之后，北地佛教最盛的区域是前秦 。前秦苻坚 笃好佛教，道安 得到推崇[ 55] 鄴 师事佛图澄 ，后受请到武邑 开讲，为避兵乱，他和弟子慧远 等五百余人到襄阳 讲《放光般若经 》。太元 四年（379年），苻丕 攻下襄阳，就送道安和习凿齿 往关中[ 56]
佛教在后秦 尤盛。后秦统治者姚兴 ，笃好佛教，又因得鸠摩罗什 ，译经讲习都超越前代[ 57] 弘始 三年（401年），姚兴出兵凉州，鸠摩罗什 入长安 西明阁和逍遥园从事翻译。其时四方的义学沙门群集长安，次第增加到三千人。当姚秦佛教鼎盛时，长安僧尼数以万计，非常杂滥。弘始七年（405年），姚兴以罗什的弟子僧略 为“僧正”，僧迁为“悦众”，法钦、慧斌为“僧录”，令管理僧尼的事务[ 58] [ 59]
期间，大乘重要经论的译出。鸠摩罗什 译出经籍有七十四部（现存五十三部），其中重要的大乘经论有《大品般若经 》、《小品般若经 》、《妙法莲华经 》、《金刚经 》、《维摩经 》、《阿弥陀经 》、《弥勒下生经 》、《首楞严三昧经 》、《大智度论 》、《十住毗婆沙论 》、《中论 》、《百论 》、《十二门论 》、《大莊嚴論經 》、《成实论 》、《坐禅三昧经 》等，大都对于后来佛教义学发生巨大的影响，而发展有各种学系与宗派。佛陀跋陀罗 所译的《六十华严 》为后来贤首宗根本所依的经典[ 60] [ 61]
当时北方凿窟造像之风兴起，后秦 沙门乐僔 于建元二年（366年），在敦煌 东南鸣沙山麓，开凿石窟，镌造佛像，这就是著名的莫高窟 [ 62] 北魏 太武帝 、北周武帝 进行大规模的灭佛活动，对佛教的发展造成严重破坏[ 63] [ 64]
南北朝时期，南朝佛教以慧远 主持的庐山 东林寺 为中心[ 65] 建康 道场寺 。建康为东晋 首都，佛教非常隆盛。佛陀跋陀罗 、法显 、慧观 、慧严 等都以道场寺作根据，宣扬佛教。
南梁 梁武帝 蕭衍 提倡尊儒崇佛，並曾多次捨身出家 ，普通八年（527年）三月八日，第一次前往同泰寺 捨身出家，三日後還俗 ，大赦 天下，改元 大通；大通元年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺舉行「四部無遮大會」，脫下帝袍，換上僧衣，捨身出家 [ 66] [ 67] [ 68] 出家 ，這次群臣用兩億錢將其贖回[ 69] [ 70] [ 71] [ 72] 梁武帝 發表《斷酒肉文》前漢傳佛教 「律中無有斷肉法」[ 73] 大般涅槃經 》[ 74] [ 75] 梁武帝 發表《斷酒肉文》後漢傳佛教 僧團開始遵守梵網經 菩薩戒 不吃肉[ 76]
该时期佛教文学，经过历代译人的努力，创造了一种融冶华梵的新体裁[ 77] 佛教 也渐次渗入一般文学的领域，以佛典的理趣、风格、词句及故实入诗文的渐多，诗有罗什的《赠沙门法和》和《赠慧远偈》，支遁的《四月八日赞佛诗》、《释迦文佛像赞》等，慧远的《庐山东林杂诗》、《报罗什法师偈》、《万佛影铭》等，王齐之 的《念佛三昧诗》等；文有僧肇的《物不迁》、《不真空》、《般若无知》等论，僧睿 所作诸经论序，慧远 的《沙门不敬王者》、《沙门袒服》[ 78]
“
……虽诞以沦茫浩。推乎视听之外。以敬为本。此出处不异。盖所期者殊。非敬恭宜废也。老子同王侯于三大。原其所重。皆在于资生通运。岂独以圣人在位。而比称二仪哉。将以天地之大德曰生。通生理物。存乎王者。故尊其神器。而体实唯隆。岂是虚相崇重。义存弘御而已。沙门之所以生。生资国存。亦日用于理命。岂有受其德而遗其礼。沾其惠而废其敬哉。于时朝士名贤。答者甚众。虽言未悟时。并互有其美。徒咸尽所怀。而理蕴于情。遂令无上道服。毁于尘俗。亮到之心。屈乎人事。悲夫。斯乃交丧之所由……
”
——慧远 《沙门不敬王者论》[ 79]
南朝期间，佛教艺术 开始兴盛。佛像塑造极盛，著名作品有道安 在襄阳檀溪寺 铸造的丈六释迦金像，竺道邻 在山阴昌原寺 铸造的无量寿像，竺道壹 在山阴嘉祥寺铸造的金牒千像，支慧护在吴郡绍灵寺铸造的丈六释迦金像，特别是处士戴逵和他的次子戴颙在山阴灵宝寺制作的弥陀及夹侍二菩萨木像、在招隐寺制作的五夹纻像和在瓦官寺制作的夹纻行像等。这时并有从外国输入的造像，如苻坚致送道安的佛像中有高七尺的外国金箔倚像[ 80] 顾恺之 和吴曹不兴、晋卫协 并称中国最初的三大佛画家。顾恺之 作品造诣极深，相传有《净名居士图》、《八国分舍利图》、《康僧会像》等。关于他在瓦官寺作维摩壁画，据说“画讫，光彩耀目数日”[ 81] [ 82] [ 83] [ 84] [ 85] 石窟 艺术也发轫于此时期。佛教音乐和文学方面，道安 倡始在上经、上讲、布萨等法事中，都唱梵呗，并弘传帛尸梨蜜多罗所授的高声梵呗，帛法桥作三契经，支昙籥裁制新声，造六言梵呗，梵响清美[ 86]
唐朝 制释迦牟尼 坐像
北周隋国公杨坚于581年取代北周 ，建立隋朝 ，是為隋文帝 。在位期间，大兴佛教，并招请隐居僧侣出山，号召佛徒“为国行道”[ 87] 儒教 、佛教 、道教 相辅治国的政策，调和三教的关系。
炀帝杨广 在位时，朝廷对佛教也是采取积极扶持的政策。炀帝本人也是佛教菩萨戒 弟子[ 88] 扬州 ，以便支配，并下令沙门致敬王者。
佛教于隋唐之际，高僧辈出。佛法经过六百年之弘扬，由印度西域高僧之传授，各种佛经之翻译，高僧大德之注疏论著，三藏十二部的基本内容已经完备，人们依据修学之环境亦完全成熟。两汉南北朝时期，或因经典理解不深，或不圆融，各地僧人对于佛理之契会，各有主张，遂成支派。到了隋唐时代，因理解渐精，融会贯通，各领一门，或禅或净或律，演为宗派，竞相开发。[ 89]
唐朝 虽以道教 为国教，但佛教亦受到推崇，先后有唐高宗 、武则天 、唐中宗 、唐肃宗 、唐德宗 、唐宪宗 、唐懿宗 和唐僖宗 八位皇帝六迎二送供养佛指舍利 。每次迎送声势浩大，朝野轰动，皇帝顶礼膜拜，等级之高，绝无仅有[ 90]
唐高祖 于帝业初创时，曾奉佛求福，即位后，更设十位大德 以统摄僧尼[ 91] 唐太宗 在清除南方割据、平息骚乱时，曾得少林寺 僧兵 之助；在即位后，下诏在全国“交兵之处”建立寺刹 [ 92] 玄奘 西行求法归国后，于慈恩寺 组织大规模的译场，法相唯识宗 即在太宗的支持下创立[ 93] [ 94] 武则天 更是崇信佛法，她实行了一连串的佛教措施：开沙门的封爵赐紫，诏令僧尼于道士、女冠之前，于寺院中设立悲田养病坊，组织译场，开凿龙门石窟 [ 95] 神秀 大师的礼遇，使禅宗 大盛[ 96] 八十华严 》[ 97] 法藏 创立华严宗 [ 98]
盛唐佛教义学蓬勃发展，促成大乘各汉传佛教宗派 的建立[ 99] 智顗 创立的天台宗 ；吉藏 创立的三论宗 ；玄奘 和窥基 创立的法相宗 ；道宣 、法砺和怀素 分别创立的律宗 ，有南山、相部和东塔三家；由北魏昙鸾 开创，隋代道绰 相继，而由唐代善导 集成的净土宗 ；弘忍 的弟子神秀 和惠能 分别创立的禅宗 的北宗和南宗 ，在中唐 惠能一脈 獨霸之後，又陆续出现“禅门五家”，即临济 、曹洞 、沩仰 、雲門 、法眼 五派[ 100] 賢首 创立的华严宗 ；由印度僧人善无畏 、金刚智 、不空 和惠果 所奠定的密宗 [ 101] [ 102]
唐玄宗 崇信密教 ，对善无畏 、金刚智 礼敬有加，曾请不空 入宫授予灌顶 ，因之密宗兴盛一时。唐肃宗 亦曾召不空等百余沙门 入宫朝夕诵经祈福，并受灌顶皈依。唐代宗 除下令建寺、度僧外，并于戎狄入侵之际，召沙门诵《仁王护国般若波罗蜜多经 》为国民消灾。唐宪宗 时，迎佛骨 于凤翔 法门寺 ，更掀起社会上一股崇佛的热潮[ 103]
敦煌 出土的唐代 金剛經為世界上現存最早的印刷書籍，现藏于大英图书馆 [ 104]
会昌 五年（845），由于社会动荡、经济衰退[ 105] [ 106] 唐朝 发生了大规模的禁佛事件。唐武宗 下令没收寺院土地财产，毁坏佛寺，佛像，淘汰沙门，勒令僧尼还俗[ 107] [ 108]
至晚唐之後，十大宗派名存實亡，三論宗 、唯識宗 、成實宗 、俱舍宗 、密宗 等各宗都被禅宗 、净土宗 、华严宗 、天台宗 、律宗 所融摄[ 109] [ 110] [ 111] [ 112] [ 113] [ 114] 大悲 》、《尊胜 》、《准提 》、《秽迹 》等的唐密 密法为大众知悉，详细仪轨在等出家众中隐密传承下来[ 113] [ 114]
唐朝宗派之中，禪宗 發展最盛。禪宗 ，自六祖惠能 大師以降，晚唐至北宋初之間，先分出五大支派，盛極一時，後只剩臨濟 及曹洞 二派。大慧宗杲 禪師的看話禪 與宏智正覺 禪師的默照禪 是南宋 時最主要的兩個流派，其中又以看話禪的影響最大[ 115]
公元868年制、敦煌 莫高窟 千佛洞 出土的《金刚经 》，雕刻精美，刀法纯熟，图文凝重，墨色匀称，文字清晰，雕刻 技术已达到了高度熟练的程度，是现存世界最早的印刷 书籍之一。后由英国 考古学家 马尔克·奥莱尔·斯坦因 从王圆箓 处购得，上面标明“咸同九年四月十五日（公元868年）”等字样，现存英国 伦敦 大英图书馆 [ 116] 四川省 乐山市 的乐山大佛 ，高71米，是世界上最大的石刻佛像 。现成为一项文化与自然双重遗产被列入世界遗产名录 。其工程浩大，耗时九十年完成[ 117]
五代十国 时期，由于时局分裂及战乱纠纷。南方地区相对稳定，区域佛教文化兴盛；北方则战乱频繁，佛教遭到严重限制和破坏。周顯德 二年（955年）周世宗廢佛 ，廢天下佛寺 ，融毀天下佛像 ，鑄行銅錢 “周元通寶”，錢質與鑄量均居五代之冠，其毀佛行為，史稱“三武一宗 ”[ 118] [ 119]
南方吴越国 佛教发展兴盛，统治者錢鏐 、钱弘俶 十分崇尚佛教[ 120] 阿育王寺 ，湖州 天宁寺 所藏《宝箧印经 》、杭州 雷峰塔 的金铜十六罗汉像 即是该时期作品[ 121] 后晋 时任瓜州节度使的曹元忠 崇尚佛教，他于开运 四年（947年）组织刻印了一批佛像，大量散发[ 122] [ 123]
宋朝 木雕 彩绘水月观音 像，现藏于上海博物馆
北宋 初期，朝廷对佛教采取保护政策。宋太祖 建國後，馬上廢止後周世宗毀佛 詔令，讓佛教復興[ 124] 張從信 等人往益州 （今四川成都）雕造佛经全藏，後世稱為《開寶藏 》，這是中國全藏刻版印刷的開始，也是以後官方私人刻藏及高麗刻藏的共同依據版本。後來，更雕造了《崇寧藏 》、《毗盧藏 》、《圓覺藏 》和《資福藏 》等的刻版。太宗時，興建太平興國寺，設立譯經院，復興了官刻譯經活動。宋代理學非常盛行，雖然理學受到禪宗影響，但也因為儒家思想的影響時有排佛論調，故排佛後又皈佛者甚眾。天台宗 得到高麗傳回佛教典籍而弘揚一時，雖然教義博洽深玄，但以律行、禮懺、念佛等方法輔助，所以能夠在各地普及。在華嚴宗 方面，因教義與禪宗 同為真常唯心的宗派，所以能夠藉助禪宗復興，呈現「教禪一致」的風氣。當中以子璿 、淨源 二位大師最有影響力，後者被稱為「賢首中興」[ 125] 律宗 方面，有允堪 、元照 致力於律學著作，得到大部分天台宗師兼講授戒法，促使律學中興[ 126] [ 127] 禅宗 则继续发扬。諸派宗師多推行教學，讓佛學普及於民間[ 128]
宋朝管理佛教事务的中央机构是左右街僧录事 ，隶属于鸿胪寺 [ 129] 度牒制度 ，度牒 相当于出家许可证，没有度牒就属于不合法的“私度 ”[ 130] 神宗 朝起，为解决财政短缺，政府开始将度牒货币化，度牒沦为国家的敛财手段[ 131] [ 132] 徽宗 时期和绍兴 年间尤为严重[ 133] [ 130] 宋徽宗 時期，因為他篤信道教 ，佛教遭到破壞，燒經毀像，並將道士地位放在僧尼之上。佛教嚴重受挫，除禪、淨二宗外，其餘則多被湮滅。[ 134]
宋儒理学一方面汲取佛教华严 、禅宗 的思想，从而丰富了儒家内容，另一方面又批判和排斥佛教 。排佛者中最著名的是欧阳修 （而实际欧阳修 的《蝶恋花》中有名句：“帘外无风，花影频移动。”被金圣叹 评曰深于佛事。[ 135] 契嵩 和尚、宋朝宰相张商英 、李纲 和刘谧 等人的反对。张商英 作《护法论》创三教调和说，认为孔子之道与佛教所主张的识心见性、无上菩提之道无异儒参治皮肤之疾，道以治血脉之疾，佛以治骨髓之疾，三教本旨无违[ 136]
六和塔 ，位於
杭州 ，高60米，於公元1156年重建，於1165年完工
南宋 偏安 ，江南佛教虽仍保持一定盛况，但由于官方限制佛教的发展，除禅宗 、净土宗 外，其他各宗已日益衰微远非昔比[ 137] 禅宗 不立文字，不重经论，因而在会昌禁佛 和五代 兵乱时所受影响较小。净土宗 强调称名念佛，一心专念阿弥陀佛名号，简单易行，且北宁以后禅教僧人又多归宿净土 ，故能绵延相续，直至近世，仍基盛行[ 138]
佛宮寺釋迦塔（应县木塔 ），位於山西 應縣，建於1056年 佛教在契丹人 建立的辽朝 发展强盛。辽太祖 有意吸收中原文化 ，曾建天雄寺 宣传佛教[ 139] [ 140] 辽太宗 取得了燕云十六州 后，对佛教特加保护。山西 大同 的上华严寺 为现今保存最大最完善的辽代寺庙[ 141] 北京 房山 云居寺 也是辽代修建[ 142] 华严宗 ，其次是密宗 ，再次为净土宗 以及律宗 、唯识宗 、俱舍宗 等，而民间则流行信仰祈愿往生彌陀 或弥勒净土 [ 143]
从山西 应县 木塔佛像中发现的丹藏、佛经、和佛画，河北 丰润 天宝寺塔发现的佛经，内蒙古 巴林右旗 释迦佛舍利塔 中发现的佛经，堪称佛教艺术瑰宝。雕塑作品刀法遒劲，栩栩如生。建筑艺术主要在佛塔和佛寺上体现出來，山西省 灵丘 县觉山寺西塔院中的觉山寺塔、北京市 天宁寺塔、辽宁省 辽阳 白塔、海城 析木城金塔造型美观，是辽代最流行的密檐塔中的杰出代表作品[ 144] 河北 蓟县 独乐寺的观音阁兼唐代和宋朝之长处，雄健壮丽[ 145]
党项族 建立的西夏 君王大多崇信佛教，除自宋朝 请经及翻译、雕印佛经之外，并致力于寺塔的建设，故境内寺院林立。如李元昊 曾于兴庆 建高台寺 ，造高数十丈的佛塔；没藏氏 （李谅祚母后）建承天寺 。此二寺均以安置汉文佛经为主。其余各寺亦或为翻译西夏文经（高台寺 ），或刻印汉文佛经（贺兰山佛祖院 、温家寺印经院），或刻印西夏文佛经（黑水城 佛寺）[ 146] [ 147] 莫高窟 有塑像与壁画的洞窟中，西夏所开者有三窟[ 148]
遼金時期跋陀羅尊者 三彩像 趙城金藏的卷首插圖 女真族 在建立金朝 之前以前已有佛教 信仰，从它邻境奉行佛教的高丽 、渤海 等国传入的，其所受佛教影响亦深，禅宗 盛行，净土宗 与华严宗 也比较流行[ 149] 金太宗 常于内廷供奉佛像，又迎旃檀像安置于燕京悯忠寺 （今北京法源寺 ）[ 150] 应州 建净土寺 。金代帝王对佛教都采取了有节制的扶持政策，使金代佛教保持兴盛。
金朝在经书刊刻上有举世闻名的《赵城金藏 》[ 151] 山西 赵城县广胜寺 发现，现存于北京 中国国家图书馆 ，为该馆“四大镇馆之宝之一”（其余三者为《永乐大典 》、《敦煌遗书 》和《四库全书 》）[ 152] 玄奘法师 从印度取回的佛经的稀世孤本，为无价之宝[ 153]
蒙元 的统治者崇尚藏传佛教 ，但对汉传佛教也采取保护政策[ 154] [ 155] [ 156] [ 157] 禅宗 、律宗 等继续流传、发展，寺院林立，僧尼众多，中央和地方设有严密的僧官制度，加以监督，颁行了《勅修百丈清規》，雕印了著名的普宁寺 版的大藏经 [ 158]
慈寿寺塔 ，建于明 万历 四年，即1576年
至明代，禪淨雙修、三教合一的潮流下，著名的明末四大高僧（紫柏真可 、蓮池祩宏 、憨山德清 、蕅益智旭 ）[ 159] 淨土宗 ，以禪宗的心態修行淨土，但是仍然是以淨土為依歸，與禪宗特重智慧開悟的風格已截然不同。淨土宗 在佛門及民間成為信仰主流。
洪武 元年（1368），朱元璋 在金陵 天界寺 設善世院 ，命令慧曇 （1304 —1371）主持管理全國佛教[ 160] 禪宗 。「講」指華嚴宗 、天台宗 、法相宗 等等；教則是指以前的律寺，從事瑜伽 顯密法事儀式。
道衍 （1335—1418）曾協助明成祖 朱棣 發動「靖難之變」。明成祖 即位後，獎賞道衍冠帶而朝，退仍緇衣。此後，成祖開始偏袒佛教 ，並且為《法華經 》作序，頌揚佛教功績；又親自編寫《神僧傳》。他對藏傳佛教非常重視。1403年，邀請哈立麻 到京師，頒發「大寶法王」稱號，又給西藏宗喀巴 之弟子釋迦也失 「大慈法王」稱號，並且擔任國師。永樂年間，受封的藏族喇嘛共有五王、二法王、二西天佛子、九大灌頂國師、十八灌頂國師。
朱元璋 與朱棣 奠定了明朝的佛教政策，但基於政治經濟的考慮而往往搖擺不定。明初葉，曾廢除僧侶免丁錢，度牒免費發給[ 161] 明代宗 景泰二年（1451）為了籌募經費而開始販賣度牒，直到明末，導致僧尼劇增，寺院林立。根據《大明會典》的統計，成化十二年度僧人數達到10萬，二十二年則已經倍增。從總體上來看，雖然明代佛教以仍然流行禪宗 和淨土宗 ，可是佛教思想上的發展則甚少[ 162]
清初皇室 崇奉藏传佛教 ，对汉传佛教采取限制政策。康熙 时禁令稍弛，迎请明末隐居山林的高僧重返京师，使已经衰微的佛教一时又呈现出活跃的气象。满清對於佛教的政策基本上是繼承明代的僧官制度，在北京設立了僧錄司 ，所有宗教官員都經禮部 考試輪選，最後由吏部 委任。所有僧官的職別名稱，和明代無異。[ 163] 順治 二年（公元1645年）禁止京城內外私下建造或拆毀寺廟與佛像，禁止私度僧尼，只容許官員發出度牒。後來更針對私立庵院及私度僧尼指定律法。乾隆 19年（公元1754年）因為私度僧尼人數太多，累計頒發過各省度牒部照多達34萬餘張，而無法管理，所以取消官給度牒制度，直到清末。清末時，全國僧尼大約高達80萬人。[ 164]
清朝官方最初接觸到的是藏傳佛教 ，並且受到清太祖 的禮遇[ 165] 五世达赖 罗桑嘉措已和清太宗 建立了關係，並受冊封 [ 166] 駐藏大臣 ，並且制定了《欽定章程》共二十九條，讓所有西藏寺廟和喇嘛都受理蕃院 所管理[ 167]
汉传佛教方面，清世祖 愛好參禪，曾召海會寺 憨璞性聪 、浙江 玉林通琇 、道忞 、茚溪行森 、旅庵本月 、山曉本晰 等入宮內說法[ 168] 清世宗 曾自號「圓明居士」[ 169] [ 170] 御選語錄 》共十九卷，更從章嘉 國師學習禪學。章嘉國師就是負責把《藏文大藏經 》全部翻譯成滿文 [ 171] 禪宗 為最流行。[ 172]
翻譯佛經方面，側重於國內各族文字的互譯[ 173] 北京 黃寺 一世土觀 受詔把藏文藏經 《甘珠爾 》部分譯為蒙文，把藏文大藏翻譯為滿文。工布查布 等人則根據藏文佛典譯成漢文的有：《造像量度經 》、《造像量度經解 》、《彌勒菩薩發願王偈 》、《藥師七佛供養儀軌如意王經》、《修藥師儀軌布壇法》、《白救度佛母贊》、《極樂願文》、《釋迦佛贊》等等。除了翻譯佛經外，刻經事業也很蓬勃，各地所刻的僧傳、語錄等都集中於嘉興 楞嚴寺 ，譬如《續藏經》、《又續藏經》。根據《福州鼓山庋藏經目錄》，福州鼓山 清初所刻的有《華嚴經 》、《華嚴疏論纂要 》、《憨山夢游集 》等。雍正 11年（1733年），於北京賢良寺 特設藏經館作校閱編稿。四年後編輯成《龍藏》，內容包括了明刻《北藏》本、相關的經論義疏及禪宗語錄等七千餘卷[ 174] 鄭學川 曾先後在揚州 、蘇州 、常熟 、杭州 等地設立刻經處，發刊的佛經接近三千卷。民间则更为流传，在许多民间文艺作品中普遍存在。
北京广化寺 佛教盛会
晚清至民國肇建之際，鑑於佛教之衰微，先有楊仁山 居士創建金陵刻經處 ，精印佛典，大量流通[ 175] 歐陽竟無 的支那內學院 ，與太虛大師 的武昌佛學院 ，都是起源於金陵印經處[ 176]
民国 初年，佛教大德如太虚大师 、欧阳竟无 等繼續大力倡导与推动[ 177] 欧阳竟无 等自日本请回大量唐代的法相宗 文献，而复兴与发扬了法相宗 。太虚大师 力倡佛教的现代化运动，有改革佛教 的思想与举措。对内整合佛教的现代思维：主八宗并弘外，将汉传佛教分为法相唯识 、法性空慧 、法界圆觉 三大系。对外则有现代的取经运动：派遣学僧分赴锡兰 、印度 、西藏 等地留学，以从事巴利文 、梵文 、藏文之研究[ 178] 虚云法师 、印光法师 、弘一法师 、赵朴初 等佛教大德相继涌现，促成汉传佛教复兴[ 179]
民國三十四年（1945年），国共内战开始，因为战争及中共 不允许宣扬佛教等因素，許多中国大陆僧人陸續前往台灣定居。此时，漢傳大乘佛教 在台灣以不同於往日漳泉式观音神化的形象，正式積極耕耘。经几十年的宣教，漢傳佛教于1980年代中期开始于台湾流行[ 180] 太虚法师 、印顺导师 、证严法师 、聖嚴法師 等所提倡的“人间佛教 ”，使佛教更走入在家众，也更贴近人们的需求[ 181] 心靈環保 （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）"與"人間淨土"，更蔚為風氣，將佛教核心思潮帶到生活哲學之間。
文革 时期，受破四旧 影响，汉传佛教寺庙及僧侣管理遭到严重破坏。文革结束后，中国国务院 组织进行修复和保护工作，设立中国国家级文物保护单位 ，其中众多全国重点文物保护单位 为佛教寺庙与建筑。同时，1983年4月9日国务院 批转《国务院宗教事务局关于确定汉族地区佛道教全国重点寺观的报告》，绝大多数为中国大陆 境内汉传佛教重要佛教寺庙，共142座，以进行保护管理工作[ 182]
21世纪，汉传佛教的发展得到进一步提高。2003年，臺灣佛教 的信徒约有548.6万人，占全臺灣2300万人口的23.9%[ 183] 净土宗 、禅宗 及无所属的宗派居多。如就佛教团体来看，则以法鼓山 （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）、中台山 、佛光山 、靈鷲山無生道場 以及慈濟基金會 等五团体的影响力最大，也被人视作台湾佛教五座山[ 184] 慈濟基金會 創辦人釋證嚴 宣布「慈濟宗」立宗，以「靜思法脈勤行道」、「慈濟宗門人間路 」為宗旨。法鼓山聖嚴法師，則於同一時期，推動「漢傳禪佛教－中華禪法鼓宗 （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）」。
海峡两岸组织大型佛教论坛，世界佛教论坛 是中国佛教协会 和中华宗教文化交流协会 定期举办的世界性的佛教 对话交流论坛，首届世界佛教论坛于2006年4月13日至16日在中国 杭州市 和舟山市 举行。第二届世界佛教论坛于2009年在无锡 灵山 和台北 举行[ 185] 2009年5月 ，合十舍利塔 落成暨佛指舍利安奉大典陕西 法门寺 举行[ 186] 唐朝 后中国最大规模的佛祖舍利 安奉大典[ 187]
馬來西亞的佛教歷史最早可以追溯至滿者伯夷 統治馬來半島與婆羅洲部分地區（今馬來西亞砂拉越 古晉 至美里 與汶萊達魯薩蘭國 ）時期，而早年佛教傳入馬來西亞時主要是以上座部佛教 為主。十九世紀末至二十世紀中，隨著清末民初的戰亂因此也導致了閩粵瓊三省的中國人陸陸續續下南洋 謀生。而在華人下南洋後為了延續其宗教信仰，因此亦在當地建立起寺院。而其中也將漢傳佛教延續至當地至今，因此在馬來西亞也可見到漢傳佛教的寺院。
《日本书纪 》記载佛教传至日本始于西元538年（或說552年）飞鸟时代 钦明天皇 ，有百济 圣明王 始赠予释迦佛 的金铜像与経论。[ 188]
唐朝 时期，日本高僧空海 赴长安 学习佛法，曾寄居大相国寺 。回日后，他在弘扬佛法的同时，创造了日本文字“片假名 ”。道昭 、智达 、智通 从玄奘 受学，其后又有智凤 、玄昉 从智周 受学，归日本国后分为南寺、北寺两传法相之学，而成立专宗 。中国又先有道璇 赴日讲《华严 》等经，继而新罗 审详从贤首学法，授之日僧良辨 ，而成华严宗 。日僧道光 先入唐学南山律 ，后鉴真 律师赴日传戒，成立了律宗 。这些宗派都建立在日本奈良时代 ，连同先前传入日本的三论宗 、成实宗 ，又附唯识学 传入的俱舍宗 ，并称为奈良六宗 。其后日都由奈良 迁去平安 ，而入平安时代，又有最澄 入唐从天台宗 道邃、行满受学，归国创天台宗 ，日莲宗 为此宗分出。空海 入唐从惠果 受两部秘法，归创真言宗 。在唐朝以后，日本佛教颇具规模。
宋神宗 时，日僧成寻 曾率第子前来巡拜。日本佛教界出于对大相国寺的钦慕，在京都 也设立了相国寺 ，并承汉传佛教之风，将禅寺中高等级者列为“五山十刹 ”[ 189]
日本佛教自唐代传入，为纯正汉传佛教。日本佛教的宗派，除了日蓮正宗 和淨土真宗 之外，都溯源自漢傳佛教。[ 190] 日本佛教 受欧美学术的影响，走入现代的佛学研究领域。直接透过巴利文 、梵文 、藏文 等原典之研究风气来研究佛学，是以语言学 、文献学等为主的研究。或以比较宗教学 之立场重新评估佛教。[ 191] 日本 所編的《大正藏 》是學術界引用汉传佛教文獻的標準來源。[ 192]
现代日本的佛教，是现代学术化的佛教。日本每个国立大学里，几乎都设有印度哲学科和中国哲学科，以资佛学研究，同时在各宗派中，都设有佛教大学或佛教专科学校，作为佛学的研究机关。[ 193]
高麗時期的敬天寺十層石塔，高13米現藏於韩国国立中央博物馆 。
朝鲜半岛佛教是在公元4世纪从中国 传入的。当时朝鲜半岛 分为高句丽 、百济 、新罗 三国。公元372年，中国姚秦 苻坚 派遣使节以及沙门顺道 法师赠送佛像和佛经给高句丽 ；384年，印度沙门摩罗难陀 自中国东晋赴百济 传教；此后不久，新罗 则从高句丽接受了佛教。
唐朝 天台宗 八祖左溪玄朗 时期，新罗 法融法师 带领弟子理应 及纯英 入华，在玄朗 大师门下参学，从而与唐朝天台宗 的中兴祖师荆溪湛然尊者为同门。以后他们三人回国弘扬了天台教观。唐代末年，由于“会昌法难 ”，天台宗的经典章疏大量毁失。五代十国 的吴越王钱弘 心仪佛教，在天台宗名僧义寂 的建议下特派使者至朝鲜、日本访求已经散佚的天台教典。公元961年，高丽国王遣僧谛观入华，他将若干论疏和著述送至螺溪义寂尊者处，并留在义寂身边研习，后示寂于天台山 ，著有著名的《天台四教仪 》传世。谛观的携天台教典入华，对于天台宗 在宋代 的复兴产生了极大的推动作用。
宋代 ，随着天台 教义在高丽的传播，至高丽的大觉国师义天 时始创立天台宗 。海东佛教 包括天台宗在高丽王朝 统治中达到鼎盛。而在李氏朝鲜 的抑佛政策下，天台宗 被并入禅宗。此后天台宗被泛佛教的浪潮吸收，仅在民间深层中绵延不绝。[ 194]
13世紀高麗王朝 高宗 時再次雕刻的《高麗大藏經 》，被聯合國教科文組織 認定為世界遺產 ，在汉传佛教各版大藏經 中以內容準確無誤聞名，日本後來修訂《大正藏 》就以它作為底本。[ 195]
当今，韩国和中国的佛教交流十分频繁[ 196]
位於越南芽莊市 的大佛
越南 地處中國南部，因為當地的佛教 是從中國 傳入，也是北傳佛教國家之一。從1世紀到9世紀，越南東京 是屬於中國領土（即東漢 至西晉 時期的交阯郡 ）。自從公元2世紀，儒學 與大乘佛教 開始傳入，然後慢慢非常流行。[ 197] [ 198] 李朝 ，朝廷把佛教 定為國教，各代國王都推崇佛教，甚至出家為僧，導致大量僧人湧現，處處皆寺的局面。由於確立了僧團制度 ，在各地都有专门負責教門公事的机构。[ 198]
佛教發源於印度，漢譯經典既有梵文與西域諸文的原典, 亦有（南傳佛教）巴利文原典。然而從研究佛教歷史而言，漢譯三藏有獨特的價值。從經藏 說，汉譯阿含經 中的《雜阿含經 》與《中阿含經 》，屬於說一切有部 ，《長阿含經 》屬法藏部 ，《增一阿含經 》屬於大眾部 ，與巴利文尼柯耶 五部僅屬分別說部 一部不同。從律藏 說，汉譯的毗奈耶 包括了大眾部、分別說部（化地部 、法藏部 、飲光部 、赤銅鍱部）、說一切有部、犢子部 的戒本，而南傳與藏傳戒本僅屬一部。從論藏 說，部派的論，汉譯保存了說一切有部的《發智論 》、六足論 與《大毗婆沙論 》，藏傳只有六足論中的《施設足論》。此外《成實論 》也是漢譯獨有。大乘的論中，中觀派 的《大智度論 》與唯識派 的《成唯識論 》是漢譯獨有。[ 199] [ 200]
漢譯的種種異譯，修藏經時保持它的不同面目，不像藏傳的不斷修正，使順於後起的。所以研究漢譯經典，可以明了經典隨時代不斷變化的過程。[ 199] 高麗大藏經 》與《大正藏 》已經完全數位化，以光碟普遍流通。[ 201]
由於印度的語言與文化與漢文化圈非常不同，佛經漢譯非常有挑戰性。漢譯佛經的風格大致可以分成三種：[ 202]
初期的安世高 、支婁迦讖 幾乎不懂漢文，由合作的漢人翻成漢文口語。
鳩摩羅什 的翻譯文白夾雜，易懂且有文采，此種風格廣受歡迎。玄奘法師是少數通曉梵文與文言 的譯經人才，學術界認為他的翻譯精確而最忠於原文，但其多數譯經，語法與風格更接近梵文而不像漢文，沒有廣為流傳。
汉传佛教從印度經西域 傳入漢地，初期主要是引進並翻譯佛經 。隨着佛教在漢地的不斷傳播和發展，特別是南北朝 時期諸多帝王大多崇信佛教，翻譯了大量佛經，佛教徒 和佛教學者的數量也空前增長；另一方面，佛教在傳播過程中也不可避免地受到儒家 思想、道家 思想等的影響，做出一些適合中國國情的改變。因此漢地逐漸形成了自己獨特的佛教思想和理論，漢地佛教宗派形成的條件已經具備了。
隋唐 時期是漢傳佛教的鼎盛時期，各大宗派都已成立，發展頗具規模。但是由於佛教發展過程中本身所產生的各種問題，以及三武一宗 滅佛造成的四次法難 ，大量佛經典籍被毀，諸多宗派被嚴重削弱，無法重現昔日輝煌。但是只有禪宗 和淨土宗 因為不立文字，學術性不強，沒有受到太大影響，反而在法難之後更加繁榮，直到今天。其中禪宗是汉传佛教的特色，而淨土則是汉传與藏传都有的大乘法門。[ 203]
中國佛教歷史上可以細分為十三宗[ 204] [ 205] 楊仁山 居士整理日僧凝然 《八宗綱要鈔》，補入禪宗、淨土二宗成為十宗。后又有人认为應有十一家。[ 206] 西域 。
聲聞 大乘 隋朝
天台宗 - 最早一個完全由中國佛教論師所創立的本土性宗派。因智顗 大師在天台山創立，故稱天台宗。以《法華經》為根本依據，又被稱為法華宗。三論宗 - 大成於吉藏 大師，奠基于南北朝 僧肇 、興皇朗、僧朗、茅山明法師。因以《中論》、《十二門論》與《百論》为根本依據，故稱三論宗。吉藏大師後，此派被天台宗、禪宗所融攝，沒有進一步的發展。唐朝
作於清朝的《百丈清規證義記》以禪宗、律宗、懺摩宗、天台宗、華嚴宗、法相宗、法性宗、密宗、翻譯宗、淨土宗為十宗，各宗祖師為：
韓國慶祝佛誕的活動
汉传佛教的佛事活动主要有忏法 、盂兰盆会 等。忏法 原为佛教忏悔 罪愆的仪则和作法，起于晋代 道安 和慧远 ，历代相沿。盂兰盆会 盛行于唐代 ，为每年农历七月十五 日僧自恣日举行供佛及僧超度先灵的法会。宋 以后又有水陆法会 和瑜伽焰口 ，用以为众积聚“功德”超度先灵。
佛陀诞辰日 （农历 四月初八 ）、成道日 （农历腊月初八 ）、涅槃日 （农历二月十五 日）皆为佛教重要节日，其中以佛陀诞日最为重要。此外，观音菩萨 和地藏菩萨 在汉地民间信仰颇盛，每逢传说中两菩萨的诞辰等节日，亦多举行佛事活动。汉传佛教的觀音是特別照顧婦女的慈悲女神，與藏傳佛教將統治者視為觀音的化身不同。[ 207]
佛教徒为求解脱 而出家 修行。这种制度原非佛教所创始，古印度 各個宗教的行者 早有此风尚[ 208] 剃发 ，这是取得僧人资格的必要条件[ 209] [ 210] [ 211]
汉传佛教中，出家僧侣都姓“释”，这与其他藏传佛教 、上座部佛教 不同。佛教传入中原时，出家的僧侣仍有俗姓，或依其皈依师父姓。晋道安法师有鉴于此，乃以释为姓[ 212]
佛教徒分为出家众 与在家众 。出家众 包括比丘 、比丘尼 、沙弥 、沙弥尼 、式叉摩那 ；在家众 包括优婆塞 （男居士）与优婆夷 （女居士）。
佛教徒出家，成为沙弥 和沙弥尼 ，必须受持十戒 ：不杀生、不偷盗、不淫、不妄语、不饮酒、不涂饰香鬘、不视听歌舞、不坐高广大床、不非时食、不蓄金银财宝，以后受具足戒 則成為比丘或比丘尼。比丘 和比丘尼 受持的戒稱為具足戒 。中国汉地依循《四分律 》，比丘戒有250条，比丘尼戒为348条[ 213] [ 214] [ 215] [ 216] 藏传佛教 依循《根本說一切有部律 》，比丘戒为258条。东南亚 盛传的南傳佛教 比丘戒为227条，出家人依戒法规定受持具足戒，即取得正式僧尼资格。在南傳、漢傳、藏傳三大佛教傳統中，只有漢傳保存了比丘尼戒的傳承，南傳、藏傳現在沒有比丘尼的傳承。[ 217] [ 218]
汉传佛教在家众皈依 要求受持五戒 。出家众与在家众都可選擇受持菩萨戒 。
安居 亦称布萨 、夏安居 、雨安居 。古印度在雨季的三个月里，禁止僧尼外出，认为此时万物滋生，外出行走，易伤草木小虫，应定居于一处，坐禅修学，接受供养。这段时间称为安居期[ 219] 解夏 [ 220]
羯磨 ，又称“作业”，意为“会议办事”[ 221]
《四分律》[ 222] 禁酒 、禁食 蒜頭 ，不禁食肉。断肉食是《梵網經 ·菩薩戒 》才有的規定。在梁武帝 發表《斷酒肉文》前，漢傳佛教 「律中無有斷肉法」[ 73] 萧衍 根据《大般涅槃经 》、《楞伽经 》等教义，从因果 轮回的理论上阐明了食肉的过失，提倡所有僧人都应成为菩萨，因此梁武帝 發表《斷酒肉文》禁止僧人 吃肉，之後漢傳僧人開始遵守《梵網經 菩薩戒 》不吃肉[ 76] [ 223] [ 224] [ 225] 傣族 等上座部佛教 僧侣一样，他们托钵乞食或受人供养，不能挑選任何食物，也不排除肉食。未受菩萨戒 的汉传佛教居士可以选择是否遵守，一般只吃三净肉 [ 226] [ 227]
丛林 ，原称“阿兰若 ”，意为森林 、丛林[ 228] 印度 原用以称僧众住处。佛教建立寺院后，泛指佛寺 。清规 即僧众日常应遵行的规定。在古印度 ，佛教原规定“三衣一钵，日中一食，树下一宿”。佛教开始传入中国时，原也仿效“依律而住”，逐渐建立了僧人日常行持、说法、普请（劳动）等的规则[ 229] 东晋 道安 立下的规范。唐代百丈禅师 根据禅宗 僧伽发展的需要，制定《百丈清规 》，其中规定僧侣在修道的同时，必须参加农业生产、自食其力：“一日不作，一日不食”，过农禅的生活。元朝頒行的《敕修百丈清规 》，为時人德辉禅师 参照唐宋诸家清规，依托百丈禅师之名修订的[ 230]
古印度佛教 僧团中，僧侶並無官職之制；印度僧團雖有上座 （Sthavira）統領眾僧，及負責敲鳴犍稚、監督進食等事之維那、護寺（Vihāra-pāla）等職，但教權自治，如僧尼觸犯戒律，多由僧團自行裁決處分[ 231] 僧官 之設[ 232]
佛教传入中国后，逐渐形成严格的寺院管理制度。唐以前僧职有上座（全寺之长）[ 233] [ 234] [ 235] [ 236] [ 237] 三纲 ”[ 238] [ 239] 住持 ，亦称方丈 、堂头和尚[ 240] 执事僧 ，一般有西序头首和东序知事[ 241] [ 242] [ 243] [ 244] [ 245] [ 246] [ 247]
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《杜之偉傳》曰：「中大通元年，梁武帝幸同泰寺捨身，敕徐劭撰定儀註，勉以臺閣先無此禮，召杜之偉草具其儀。」
^ 《歷代三寶紀》曰：「中大通元年九月十五日，帝幸同泰寺，遜位為僕，地震，百僚請復位。凡十五日，十月一日駕還宮。」
^ 《魏書》〈蕭衍傳〉：「令其王侯子弟皆受佛誡，有事佛精苦者，輒加以菩薩之號。其臣下奏表上書，亦稱衍為皇帝菩薩。」
^ 《南史》〈梁本紀〉：“中大同元年（546年）三月庚戌(八日)，幸同泰寺講金字三慧經，仍施身。夏四月丙戌(十四日)，皇太子以下奉贖，仍於同泰寺解講，設法會，大赦，改元（中大同）。”
^ 《健康實錄》曰：「中大同元年三月庚戌，幸同泰寺，講三慧經，乃捨身為奴。」
^ 《梁書》〈武帝紀〉曰：「三月庚子(三日)，高祖幸同泰寺，設無遮大會，捨身。」
^ 《資治通鑑》卷一五九〈中大同元年條〉、《考異》引《典略》
^ 73.0 73.1 梁高祖《斷酒肉文》 （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）二十三日。會其後諸僧尼 。或猶云
。律中無斷肉事及懺悔食肉法 。其月二十九日。又勅請義學僧一百四十一人義學尼五十七人。於華林華光殿使莊嚴寺法超。奉誠寺僧辯。光宅寺寶度等三律師。昇高座御席地施座。餘僧尼亦爾。僧道 。律中無有斷肉法 。又無懺悔食肉法 。^ 《大般涅槃經 》：爾時，迦葉菩薩白佛言：「世尊！食肉之人不應施肉。何以故？我見不食肉者有大功德。」從今日始 ，不聽聲聞弟子食肉 。若受檀越信施之時，應觀是食如子肉想。」夫食肉者 ，斷大慈種 。」
^ 梁高祖《斷酒肉文》 （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）：“出家人猶嗜飲酒噉食魚肉。是則為行同於外道。而復不及。何謂同於外道。外道執斷常見。無因無果無施無報。今佛弟子酣酒嗜肉。不畏罪因不畏苦果。即是不信因不信果。與無施無報者復何以異。此事與外道見同。而有不及外道。是何外道。各信其師。師所言是弟子言是。師所言非弟子言非。涅槃經言。迦葉我今日制諸弟子。不得食一切肉。而今出家人猶自噉肉。”^ 76.0 76.1 聖嚴法師 《律制生活》佛教的飲食規制：制斷肉食，皆出大乘經律，小乘國家未能見到大乘經律，故未斷除肉食，也是很難怪的，我們不必攻擊他們。即在我們中國的佛教 ，從東漢開始 ，直到梁武帝時 ，所有的僧侶弟子 ，均未斷除肉食 ，到了梁武帝捨道信佛，聽了《涅槃經》以後，便極力主張素食，從他本人開始，並勸一切僧俗佛子，皆斷肉食，他以朝廷的力量，來影響社會，所收的效果，自然很大。從此之後，中國佛教的素食主義，也就形成風尚了。^ 方立天. 中国佛教文化 . 中国人民大学出版社. 2006: 372. ISBN 978-7-300-07512-9 ^ 中国佛教协会. 中國佛教, Volume 1 . 知识出版社. 1980: 27. ^ 中国哲学史简明教程 . 复旦大学出版社. 1993: 106. ISBN 978-7-309-00951-4 ^ 《高僧传》卷五《道安传》
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^ 《旧唐书 ·武宗纪》（卷一八上）：“归真自以涉物论，遂举罗浮道士邓元起有长年之术，帝遣中使迎之，由是与衡山道士刘玄靖及归真胶固，排毁释氏，而拆寺请行焉。”
^ 《资治通鉴 》卷二百四十八载：“秋七月，……敕上都、东都两街各留二寺，每寺留僧三十人。天下节度、观察使治所及同、华、商、汝州各留一寺，分为三等：上等留僧二十人，中等留十人，下等五人。余僧及尼并大秦穆护、祆僧皆勒归俗。寺非应留者，立期令所在毁撤，仍遣御史分道督之。财货田产并没官，寺材以葺公廨驿舍，铜像、钟磐以铸钱。”
^ 《唐会要》记载，当时拆毁的寺院有4600余所，招提、兰若等佛教建筑4万余所，没收寺产，并强迫僧尼还俗达260500人。
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^ 季羨林認為律宗不能成为宗，净土宗没有自己的专有理论，也不能算宗；成实、俱舍都只能算是学派，不是宗派；三论宗后被天台、禅宗所吸收，不能独立成宗。能够成为宗派的只有天台宗、华严宗、法相宗和禅宗。季羡林 . 〈谈佛论道〉 . 《季羡林生命沉思录》 . 国际文化出版公司. 2008. ISBN 978-7-80173-701-4
^ 《八宗綱要鈔》，“成實宗、俱舍宗、律宗、三論宗、天台宗、法相宗、華嚴宗、真言宗”，補入禪宗、淨土二宗，形成十大宗派。高觀如認為應有十一家(律宗、三論宗、天台宗、淨土宗、禪宗、法相宗、華嚴宗、真言宗、涅盤宗、地論宗、攝論宗)，後因吸收融攝，只剩下八宗。
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^ 《智度论》（卷四十九）：“剃头著染衣，持钵乞食，此是破憍慢法。”
^ 《地藏十轮经》（卷四）：“我今恭敬礼，剃发染衣人。”
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^ 《禅苑清规·解夏》：“七月十四日晚，念诵煎汤，来日升堂，人事巡寮煎点，同结夏之仪。”
^ 《瑜伽经 》（六十九卷）：“复次略由五种补特伽罗，于十羯磨，应知羯磨制立，为最甚深。”
^ 《四分律》（卷五十二）：爾時世尊在祇桓園中，與無數百千眾圍遶說法。時有比丘噉蒜遠佛住，時世尊知而故問阿難：「此比丘何故遠住？」阿難言：「此比丘噉蒜。」佛言：「阿難！寧可貪如是味而不聽法耶？自今已去，一切不應噉蒜。」爾時舍利弗病風，醫教服蒜，佛言：「聽服。」
^ 梁武帝《断酒肉文》：“如是，若出家人犹嗜饮酒、啖食鱼肉，是则为行同于外道，而复不及。何谓同于外道？外道执断常见，无因无果，无施无报。今佛弟子甘酒嗜肉，不畏罪因，不畏苦果，即是不信因、不信果，与无施无报者复何以异？此事与外道见同，而有不及外道。是何？外道各信其师，师所言是，弟子言是；师所言非，弟子言非。《涅槃经》言：“迦叶，我今日制诸弟子不得食一切肉。”而今出家人犹自啖肉。戒律言：“饮酒犯波夜提。”犹自饮酒，无所疑难。”
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^ 《十诵律》（卷三十七）：“我听啖三种净肉。何等三？不见、不闻、不疑。不见者，不自眼见为我故杀是畜生。不闻者，不从可信人闻为汝故杀是畜生。不疑者，此中有屠儿，此人慈心不能夺畜生命。”
^ 《涅槃经 》（卷四）：“迦叶菩萨复白佛言：世尊！云何如来不听食肉？善男子！夫食肉者断大悲种。迦叶又言：如来何故先听比丘食三种净肉？迦叶！是三种净肉随事渐制。”
^ 《杂阿含经 》（卷二十五）：“佛告阿难：‘汝遥见彼青色丛林否？’‘唯然巳见。’‘是处名曰优留曼茶山，如来灭后百岁，有商人子名优波掘多，当作佛事，教授师中最为第一。”
^ 清仪润《百丈清规证义记》
^ 《敕修清规序跋》：“元顺宗至元四年，百丈山德辉禅师奉敕选拔前之三规，大成清规。名敕修百丈清规。有八卷。诏天下僧人悉依此清规而行。至明屡下敕不入此清规者，以法绳之”。
^ 《大唐西域求法高僧傳》：「寺內但以最老上座而為尊主，不論其德。諸有門鑰，每宵封印，將付上座，更無別置寺主維那。但造寺之人名為寺主，梵云毘訶羅莎弭（vihāra-svāmin）。若作番直（值勤）典掌寺門及和僧白事者，名毘訶羅波羅，譯為護寺。若鳴健稚及監食者，名為羯磨陀那（karma-dāna），譯為授事，言維那者略也。眾僧有事，集眾平章，令其護寺，巡行告白，一一人前，皆須合掌，各伸其事。若一人不許，則事不得成。全無眾前打槌秉白之法。若見不許以理喻之，未有挾強便加壓伏。……眾僧名字不貫王籍。其有犯者眾自治罰。為此僧徒咸相敬懼。」
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《祖庭事苑》：「首座即古之上座也。梵語悉替那。此云上座。此有三焉。集異足毗曇曰。一．生年為耆年。二．世俗財名與貴族。三．先受戒及證道果。古今立此位。皆取其年德幹局者充之。今禪門所謂首座者。即其人也。必擇其己事已辨。眾所服從。德業兼備者充之。」
^ 《祖庭事苑》：「僧史曰。知事三綱者。若網罟之巨繩。提之則百目正矣。梵語摩摩帝 。此云寺主 。即今之監寺 也。詳其寺主。起於東漢白馬也。寺既爰處。人必主之。于時雖無寺主之名。而有知事之者。至東晉以來。此職方盛。今吾禪門有內外知事。以監寺為首者。盖相㳂襲（沿襲）而然也。大集等經云。僧物難掌。佛法無主。我聽二種人掌三寶物。一．阿羅漢。二．須陀洹。所以爾者。諸餘比丘皆不具足。心不平等。不令是人為知事也。更復二種。一．能持淨戒。識知業報者。二．畏後世罪。有諸慚愧者。今吾禪門必擇心通法道而不著諸有。身忘利養者。以掌僧務。此先德之遺意也。」監院 . 宗教知識+. [2019-04-06 ] . （原始内容存档 于2021-11-14）.
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^
《翻梵語》：「維那(應云毘訶羅波羅。譯曰毘訶邏者寺，波羅者護也。) 」
^ 。”《大宋僧史略 》（中卷）：“寺之设也，三纲立焉，若网罟之巨纲，提之则正故曰也。梵语摩摩帝（Navakarmika），悉替那Sthavira，羯磨陀那，华言寺主上座悦众。”“道宣敕为西明寺上座，列寺主维那上。”
^ 《名义集 》：“隋智琳，润州刺史李海游，命琳为断事纲维。尔护寺立三纲，上座维那典座也。”
^ 《敕修清规住持章》：“佛教入中国四百余年而达磨至，又八传而至百丈，唯以道相授受，或岩居穴居，或依律等未有住持之名。百丈以禅宗寖盛，上而君相王公，下而儒老百氏，皆向风问道。有徒字蕃，非崇其位则师法不严，始奉其师为住持，而尊之曰长老，如天竺之称舍利须菩提，以齿德俱尊也。”
^ 《禅林象器笺 》（卷七）
^ 《敕修清规》：“前堂首座，表率丛林，人天眼目。分座说法，开凿后昆。坐禅领众，谨守条章。斋粥精粗，勉谕执事。僧行失仪，依规示罚。老病亡没，垂恤送终。凡众之事，皆得举行。如衣有领，如网有纲也。”
^ 《敕修清规》：“后堂首座，位居后版，辅赞宗风。规则端庄，为众模范。盖以众多，故分前后。斋粥二时过堂及坐禅，则后门出入。”
^ 《禅林象器笺》（卷六）
^ 《十诵》：“以僧坊中无人知时限，唱时至，及打楗椎。又无人涂治、扫洒讲堂、食处，无人相续铺床，众乱时无人弹指等。佛令立维那，又声论翻为次第，谓知事之次第者也。今禅门令掌僧藉，及表白等事，必选当材。”
^ 《僧史略中》：“典座者谓典主床座九事，举座一色以摄之，乃通典杂事也。”
^ 《敕修清规 》（下卷一）：“直岁，职掌一岁作务。”
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