Hun var vararepresentant til Stortinget i periodene 1973–1977 og 1977–1981. Før hun ble innvalgt på Stortinget var hun medlem av Grue kommunestyre 1972–1975, medlem av Hedmark fylkesting og fylkesutvalg 1976–1982, formann i fylkeslandbruksstyret 1975–1977 og formann i fylkesskolestyret 1977–1979.
Hun var leder i Senterpartiets kvinnebevegelse, Senterkvinnene, i årene 1988–1994. Hun satt da også i Senterpartiets sentralstyre. Sammen med Berit Ås var hun sentral i etableringen av det første Kvinneuniversitetet i 1983.
Etter realskole og handelsskole gikk hun Musikkonservatoriet i Oslo. Hun var kontorassistent i Oslo før hun gikk husmorskole og landbruksskole. Hun giftet seg i 1961 med Harald Haarstad, bonde på Hårstad på Kirkenær, sønn av bonden og skytterkongen Thorbjørn Haarstad.[4]
