Han var vararepresentant i perioden 1973–1977. Han var fast møtende vara for Torstein Treholt som var landbruksminister i Trygve Brattelis andre regjering i perioden 18. oktober 1973 til 15. januar 1976.
Hovengen hadde et særskilt engasjement for bureisere og småbrukere. For innsatsen for småbrukere som havnet i økonomisk uføre og ellers et betydelig engasjement for Norsk Bonde- og Småbrukerlag ble han tildelt æresmedlemsskap i organisasjonen i 1996. Samme år ble han tildelt Kongens fortjenstmedalje i gull.[4][5]
I 2002 ble han tildelt prisen Fritt Ords honnør for «for sitt dype og mangeårige engasjement for småkårsfolk og mennesker på kant med samfunnet».[6]
I 2015 ble han av landsmøtet i Arbeiderpartiet tildelt æresmedlemskap i partiet.
Hovengen døde 19. oktober 2018 etter lengre tids sykdom.[7] Han ble rammet av et hjerneslag noen år tidligere.[8]
