Президентські вибори в США 1988 року проходили 8 листопада. Рональд Рейган, незважаючи на свою величезну популярність, відповідно до 22-ї поправки до Конституції не міг висуватися на третій термін, тому республіканці номінували віцепрезидента Джорджа Буша-старшого. Демократи висунули губернатора МассачусетсаМайкла Дукакіса. У той час як Буш вміло використовував на свою користь популярність Рейгана, передвиборча кампанія Дукакіса була відзначена низкою провалів та різкою критикою з республіканською боку (переважно, втім, брехливою, наприклад, настійна вимога відкрити медичну історію Дукакіса та натяки на його якесь психіатричне захворювання). Серйозне початкове превалювання Дукакіса в опитуваннях громадської думки (близько 17 % на його користь) швидко випарувалося і внаслідок Буш здобув переконливу перемогу. Це стало третьою поспіль оглушливою поразкою демократичного кандидата.
Стаття Друга Конституції передбачає, що Президент і Віцепрезидент Сполучених Штатів повинні бути природженими громадянами США, принаймні 35-річного віку, і жити в країні протягом не менш ніж 14-ти років. Кандидати в президенти найчастіше висуваються від однієї з різних політичних партій США, і в цьому випадку кожна зі сторін розробляє метод (наприклад, праймеріз), щоб вибрати того, хто, на думку партії, найкраще підходить для висунення на цю посаду. Традиційно, праймеріз — це непрямі вибори, в яких виборці голосують за делегата, який зобов'язується підтримати певного кандидата. Члени партії офіційно номінують кандидата для висунення від імені партії. Загальні вибори в листопаді також є непрямими, коли виборці голосують за членів Колегії виборників; ці виборники, своєю чергою, безпосередньо обирають президента і віцепрезидента.
(а) одна з виборників від Західної Вірджинії замість того, щоб проголосувати за Дукакіса як президента та Бентсена як віцепрезидента відповідно до рішення виборців його штату, порушила свою обіцянку та опустила бюлетень за Бентсена як президента та Дукакіса як віцепрезидента на знак протесту проти системи виборників.
James B. Lemert, William R. Elliott, James M. Bernstein, William L. Rosenberg, Karl J. Nestvold; News Verdicts, the Debates, and Presidential Campaigns Praeger Publishers, 1991
Laurence W. Moreland, Robert P. Steed, Tod A. Baker; The 1988 Presidential Election in the South: Continuity Amidst Change in Southern Party Politics Praeger Publishers, 1991
David R. Runkel; Campaign for President: The Managers Look at '88 Auburn House, 1989
Guido H. Stempel III and John W. Windhauser; The Media in the 1984 and 1988 Presidential Campaigns Greenwood Press, 1991