Quinta essència

La quinta essència (del llatí quinta essentia) és una concepció procedent de l'Antiguitat que es refereix al nucli essencial, a la part més subtil d'una substància.^[1] En aquest context és sinònim d'èter. En el sistema físic d'Aristòtil, és la cinquena substància de la qual són formats els cels i els astres; i és superior als quatre elements del "món sublunar": terra, aigua, aire, i foc.^[2][3] A l'alquímia de l'edat mitjana, la quinta essència o èter era un hipotètic cinquè element de la natura, al costat dels quatre elements clàssics.

En cosmologia, la quinta essència és una forma hipotètica d'energia que es postula per a explicar les observacions de l'univers en expansió accelerada de l'univers. La quinta essència és una mena d'energia del buit, amb una equació d'estat de la forma:

${\displaystyle \ p=w\rho }$

${\displaystyle p\,}$ és la pressió,

${\displaystyle \rho \,}$ és la densitat.

Si ${\displaystyle w<-1/3}$, la quinta essència actua com un camp repulsiu. Atès que l'energia fosca té precisament aquest efecte, fenomenològicament l'energia fosca és una forma de quinta essència.

En general, el paràmetre ${\displaystyle w}$ pot variar en escales de temps cosmològiques, tot i que alguns teòrics es refereixen a la quinta essència amb ${\displaystyle w}$variable amb el nom de kinescencia, per distingir-la d'altres formes d'energia que tenen un ${\displaystyle w}$constant.

El terme quinta essència tampoc es fa servir per a formes hipotètiques d'energia amb ${\displaystyle w>-1/3}$. Una constant cosmològica no nul·la correspon al cas ${\displaystyle w=-1}$, sense variació temporal.

En una cosmologia no estàndard com la de l'expansió còsmica en escala, de C. Johan Masreliez, la quinta essència és ${\displaystyle w=-1/3}$, la qual cosa implica la curvatura de l'espaitemps.^[4][5]

• Quintessence: The Rough Guide; R. R. Caldwell Arxivat 2006-02-28 a Wayback Machine..
• Dark Energy Tiptoes Towards the Spotlight; Charles Seife, Science, June 2003 Arxivat 2006-02-28 a Wayback Machine. - www.dartmouth.edu (anglès).
• Quintessence; R. R. Caldwell and P. J. Steinhardt, Physics World, November Arxivat 2012-01-19 a Wayback Machine. - physicsworld.com (anglès).