Scottish Professional Football League

Scottish Professional Football League (SPFL) er ligasystemet i skotsk fotball som ble etablert med virkning fra 2013–2014-sesongen. Ligasystemet ble vedtatt i juni 2013 som følge av sammenslåingen av Scottish Premier League og Scottish Football League.^[1][2]

Scottish Football League startet opp i 1890. Etter at ligaen hadde bestått av én divisjon de tre første sesongene, ble det opprettet en 2. divisjon i 1893. De neste tiårene økte antall lag i begge divisjonene. En 3. divisjon kom til i 1923, men økonomisk krise førte til at den gikk i oppløsning etter knappe tre sesonger. Fra midten av 1970-tallet ble ligaen omorganisert, og den nasjonale ligaen fikk da Premier Division, First Division og Second Division.

I 1998 besluttet Premier Division å skille seg ut fra Scottish Football League, og dannet slik Scottish Premier League. Opprinnelig besto ligaen av 10 lag, men ble utvidet til tolv lag i 2000/01-sesongen. En målsetting ved denne omorganiseringen var å få utnyttet de samlede sponsormidlene bedre. Tidligere ble midlene fra ligasponsoren fordelt blant alle klubbene, også i de lavere divisjonene, men nå forble de i toppligaen ut fra begrunnelsen om at det var de som også aggregerte midlene.

I august 2006 ble det av SPLs leder Lex Gold foreslått at det skulle innføres en SPL 2-liga fra 2008/09-sesongen, men dette ble sterkt omdiskutert og ikke vedtatt.

Som følge av Rangers' problemer og konkurs i 2011-2012-sesongen mobiliserte de øvrige ti klubbene i Skotsk Premier League for å få til endringer og bryte opp Old Firms dominans i turneringen i en forventning om at Rangers ikke vil kunne komme tilbake til tidligere styrke.^[3] Blant annet ønsket de å endre bestemmelsene om hva som skal til for å få til endringer.^[3][4] Celtic kalte det «skuffende og respektløst» at det ble avholdt møter uten at de og Rangers var invitert, og tok i stede til orde for at SPL heller burde utvides til 14 lag, noe som ville være en fordel for de svakere lagene, både sportslig og økononmisk.^[5]

I november 2012 foreslo klubbene i Scottish Football League et nytt spillesystem, hvor Scottish Premier League ble utvidet til 16 lag, og alle lagene spiller mot hverandre hjemme/borte, tilsammen 30 kamper, i stedet for dagens spillesystem. Nivået under skulle da bestå av to divisjoner, kalt Championship og First Division med henholdsvis 10 og 16 klubber.^[6] Fra SPLs side må forslaget ha støtte fra 11 av 12 klubber for å bli vedtatt. I januar 2013 kom klubbene i skotsk fotball i stedet fram til et nytt alternativ for de 42 lagene i Scottish Premier League og Scottish Football League med tre divisjoner, med 12 lag i de to øverste og 18 lag i den nederste (mot dagens 12-10-10-10). Dette forslaget ble til slutt vedtatt i juni 2013 og innført allerede fra sesongen 2013-2014.^[7]

SPFL er organisert og driftet som et aksjeselskap og er eid av de 42 medlemsklubbene med hver sin aksje med en stemme hver i saker som angår regelendringer og kontraktsforhold. Klubbene velger et styre på seks personer som er ansvarlig for den daglige driften og ansetter daglig leder, med tittelen Chief Executive (administrerende direktør).

I juni 2013 ble Neil Doncaster ansatt som daglig leder for SPFL, som kom fra tilsvarende stilling i Scottish Premier League som han hadde hatt siden juli 2009. Han konkurrerte med sin tidligere kollega i Scottish Football League, David Longmuir om stillingen.^[8][9][10]

Ligaen ble bygget opp med fire divisjoner, med 12 lag i den øverste og 10 lag i de tre øvrige. 24. juli 2013 ble navnene for de fire SPFL-divisjonene kunngjort - Scottish Premiership, Scottish Championship, Scottish League One and Scottish League Two.^[11]

Vinner av Scottish Premiership er skotsk seriemester og representerer landet i Mesterligaen. For de tre nederste divisjonene, rykker vinneren direkte opp. For de tre øverste divisjonene, rykker lag nr. 12 rykker direkte ned, mens lag nr. 11 spiller kvalifisering mot lag nr. 2-4 i den underliggende divisjonen. For den nederste divisjonen er det ikke nedrykk.