En , le CSA lance un appel d'offres pour accueillir de nouvelles chaînes sur la TNT française, un nouveau mode de réception qui augmente le nombre de chaînes disponibles. Comme chacun des trois diffuseurs historiques de télévision privée, le CSA accorde un canal bonus sur la TNT au Groupe M6 en compensation des couts de double diffusion de M6 en analogique et en numérique. Le Groupe M6 présente deux projets au CSA pour occuper ce canal : M6 Famille, projet de chaîne familiale, et M6 Music, sa chaîne musicale déjà présente sur TPS et le câble. Le CSA choisit le second projet et une convention est signée avec le groupe M6 pour la diffusion de M6 Music sur le canal 9 de la TNT à partir du .
Conscient de la faible audience générale d'une chaîne musicale et du risque économique associé, le Groupe M6 souhaite très rapidement orienter sa chaîne musicale vers un programme plus généraliste visant le public des 15-35 ans.
Un avenant à la convention est alors négocié, en , par le Groupe M6 avec le CSA, pour acter ce changement de format et de nom. En effet, le projet retenu par le CSA pour le canal 9 de la TNT est celui d'une chaîne musicale.
Le à 18h03, M6 Music, formatée en généraliste, apparaît sous le nom de W9 lors de l'arrivée de la TNT dans les foyers français.
Cinq ans plus tôt, le groupe M6 avait déjà utilisé ce nom pour un projet de chaîne sur le câble et le satellite qui fusionna finalement avec le projet "TFX" du groupe TF1, donnant naissance à la chaîne TF6 détenue par les deux groupes[2].
Le , W9 commence à diffuser la série télévisée d'animation Les Simpson. Depuis 2007, la chaîne consacre chaque samedi soir à la diffusion d'une dizaine d'épisodes, en plus de celles en après-midi le week-end et en access la semaine qui disparaîtront au fil du temps (remplacée la semaine par de la télé-réalité et le week-end par des fictions). Le , W9 commence enfin à diffuser les épisodes de saisons inédites en France : les saisons 24 à 28, rattrapant un grand retard avec les États-Unis, mais aussi avec la Belgique qui diffuse ces saisons en VF dès 2014.
Le , AB Groupe, NRJ Group et TF1 obtiennent du conseil d'État l'annulation de la convention avec le CSA d'une chaîne généraliste, réclamant le retour pour W9 à une convention de chaîne musicale afin de protéger leurs chaînes généralistes respectives sur la TNT[3]. En , une nouvelle convention redéfinissant les heures de grande écoute est signée[4],[5].
En , W9 diffuse la série télévisée Spartacus : Le Sang des gladiateurs à 20 h 50 en version censurée qui rassemble 922 000 téléspectateurs, pour une part d’audience de 4,3 % sur l'ensemble du public. Puis en deuxième partie de soirée, W9 diffuse la série en version intégrale qui rencontre un succès spectaculaire en se placant 2e chaîne nationale et en attirant 10,1 % de part d’audience sur l’ensemble du public[6].
La chaîne est en HD depuis le sur la TNT.
Le Double Expresso RTL2 est diffusé depuis le de 7h à 9h sur W9[7].
En 2024, W9 est candidate au renouvellement de sa fréquence TNT dont la licence arrive à échéance en 2025[8]. La chaîne est auditionnée le par l'Arcom[9].
Identité visuelle
Le nom de la chaîne est l'image "renversée" de la chaîne mère M6 (« M » à l'envers donne « W » et « 6 » à l'envers donne « 9 »).
Les Inconnus ont fait un sketch sur une chaîne musicale fictive appelée W9, parodie des émissions de divertissement de M6 de l'époque. Le sketch met en scène Roxanne (campé par Pascal Légitimus), présentatrice à l'accent anglais prononcé qui doit faire deviner le titre d'une chanson à un téléspectateur au téléphone (Bernard Campan). Ce clin d'œil à M6 a eu lieu près de 20 ans avant l'apparition de la chaîne W9.
Le , la chaîne passe en 16/9.
Le , à l'occasion de l'arrivée de W9HD, la chaîne change son permanent en utilisant une nuance de gris, et en passant le "9" en noir.
Le , l'habillage télévisuel de la chaine utilise un effet 3D légèrement plus poussé (mais inverse ses couleurs)[10]. Des jingles pubs sont apparus, et utilisent dorénavant un sonore unique (excepté pour certains).
En , une refonte de l'habillage est annoncée[11]. Le nouvel habillage est finalement prévu pour le [12] et est réalisé par l'agence française Gédéon pour le visuel (qui a déjà réalisé des habillages pour des chaînes telles que France 2 et France 3 en France, et la chaîne espagnole Antena 3 à l'étranger), tandis que le sonore est réalisé par La Plage Records.
W9 est une chaîne généraliste à tendance musicale ; ses programmes sont donc centrés sur la musique (diffusion de concerts et de clips), les séries (principalement d'origine américaine), les téléfilms et le cinéma. Sport, séries, musique et fiction résument la grille.
En 2005, la chaîne mise beaucoup sur la musique, avec W9 MUSIC et GOLD LIST, qui sont alors parfois présents en prime time. W9 n’hésite pas à miser sur de nouveaux rendez-vous dont The Contender (boxe) et un nouveau divertissement Fast Club (automobile). Deux fictions inédites vont venir ponctuer cette grille : Threshold : Premier Contact et The Unit : Commando d'élite. Enfin W9 veut affirmer sa montée en puissance par une programmation événementielle en diffusant les Grammy Awards, les American Music Awards et des événements sportifs.
En 2007, la chaîne recrute de nouveaux animateurs dont Julie Raynaud à la présentation d'une nouvelle version du Jeu de la vérité : Rien que la vérité. Bertrand Amar, Karima Charni et Maud Jurez viennent également gonfler les rangs de la chaîne. Sidonie Bonnec se retrouve à la tête de l'émission Musicronik, avant de prendre les rênes du magazine Enquêtes criminelles : le magazine des faits divers dès le printemps 2008. Enfin, Alexandre Devoise prend les commandes d'une version revisitée de La Fureur.
Depuis les années 2010, la musique devient moins présente et la chaîne mise sur des rendez-vous pouvant attirer les plus jeunes[réf. souhaitée], notamment la téléréalité avec Les Ch'tis, les Marseillais et les Princes de l'Amour.
Depuis les années 2020, la chaîne est rythmée avec de la téléréalité (dont Les Marseillais, Les Princes de l'amour et Moundir et les apprentis aventuriers), les documentaires (États de choc, Minute par minute et enquête d'action), les sports notamment avec le football féminin et la ligue Europa, les séries et films et la musique dont les clips, les magazines musicaux (Le Hit W9 et l'Hebdo de la musique) et des documentaires (Génération Top 50, Génération Hit Machine et Les 20 chansons des français entre autres).
Le , elle réalise une journée exceptionnelle avec une part d'audience de 4,8 % et 6,5 % auprès des ménagères de moins de 50 ans.
Le , W9 réalise un record historique d'audience avec son film Rasta Rockett avec 2 014 000 téléspectateurs et 6,8 % de part de marché[98].
Le , le film Taken bat ce précédent record en rassemblant 2 034 000 téléspectateurs, représentant 7,6 % de part de marché (PDM)[99].
Le , W9 réalise un record historique d'audience. Ils sont 2,24 millions à suivre le France/Mexique de la coupe du monde féminine de football avec une pdm de 13,7 %, un pic d'audience de 2,7 millions a même été atteint[100]. Ce match s'est déroulé à 22 h ce qui place la chaîne 2e juste derrière TF1.
Le , W9 réalise encore une fois un nouveau record d'audience avec 2,79 millions de téléspectateurs soit 16,4 % de pdm. La chaîne a enregistré un pic à 3,8 millions de téléspectateurs lors du march de la coupe du monde féminine où la France affronte Corée du Sud [101]. Cela représente aussi un record historique pour un match de foot sur la TNT[102] (l'avant-match a, quant à lui, été suivi seulement par 560 000 téléspectateurs).
Le , W9 enregistre un nouveau record d'audience en diffusant le quart de finale de la coupe du monde féminine où la France affronte l'Allemagne et qui réunit 4.12 millions de téléspectateurs soit 26,2 % du public. Un pic à 5,3 millions de téléspectateurs a été enregistré à 23 h 30. Ce soir-là W9 est la 2e chaîne la plus regardée en France tout juste derrière TF1 qui a perdu près d'un million de fidèles avec Koh Lanta face à la concurrence du foot. Par contre, W9 est leader national en PDM, se retrouvant même devant TF1. Avec ce record historique, W9 écrase le précédent record de la TNT détenu par TMC avec la demi-finale de la coupe du monde de handball soit 3,3 millions de téléspectateurs. Ce record est dépassé par D8 avec la finale de la Ligue des Champions de l'UEFA le avec 4 232 000 téléspectateurs[103].
Le , W9 réalise encore une fois un nouveau record d'audience avec 4,67 millions de téléspectateurs soit 22,8 % de part de marché (PDM) pour le match de football opposant le Red Bull Salzbourg et l'Olympique de Marseille en demi-finale retour de Ligue Europa[104].
Du au , la chaîne est diffusée au standard DVB-TMPEG-2 (SDTV) sur le multiplex R4. W9 est diffusée depuis le au standard DVB-TMPEG-4 (HDTV) sur le multiplex R4 de la TNT par TDF et Towercast.
Elle est aussi diffusée en clair sous le nom commercial de W9 Suisse sur Eutelsat 9 A (9.0°E) afin d'alimenter les réseaux câblés et IPTVsuisses où son signal diffuse des fenêtres publicitaires spécifiques au marché suisse.
La chaîne a obtenu une concession du CSA le [106] (disponible en HD et SD).
Sur iOS : L'application 6Play pour iOS permet de visionner la chaîne W9 en direct 24/24 h, revoir les meilleurs programmes sur W9 Replay, réagir et commenter les programmes via CONNECT et changer d'appli en un seul écran.
Sur Android : L'application 6Play pour Android permet de visionner le live de W9, revoir les programmes grâce à W9 Replay, réagir avec la chaîne via CONNECT et accéder aux applis M6 et 6ter.
En Belgique
Depuis fin 2017, W9 est diffusée en Belgique ainsi que ses sœurs M6 et 6ter disponibles uniquement via l’opérateur TéléSAT qui reprend le signal gratuit du satellite Eutelsat 9B.
↑« Audiences avril : TF1 se maintient, France 2 recule, M6 en difficulté, W9 remonte », ozap.com, (lire en ligne, consulté le )
↑« Audiences mai : TF1 sous les 20%, France 2 en forme, M6 souffre encore, RMC Découverte au plus haut », ozap.com, (lire en ligne, consulté le )
↑« Audiences juin : TF1 s'envole grâce à la Coupe du monde, France 3 résiste bien, M6 au plus bas », ozap.com, (lire en ligne, consulté le )
↑« Audiences juillet : TF1 au plus haut depuis 2015 grâce à la Coupe du monde, pire mois historique pour M6 et Canal+ », ozap.com, (lire en ligne, consulté le )
↑« Audiences août : TF1 repasse sous les 20%, RMC Découverte, Numéro 23, Chérie 25 et Franceinfo au plus haut », ozap.com, (lire en ligne, consulté le )
↑« Audiences septembre : TF1 leader en légère hausse, France 2 progresse fortement, M6 repasse devant France 3 », ozap.com, (lire en ligne, consulté le )
↑« Audiences octobre : TF1 leader en forte hausse, France 3 en forme, TFX et 6ter en difficulté », ozap.com, (lire en ligne, consulté le )