Orion , dengan Rigel di kanan bawah, pada panjang gelombang optik ditambah garis spektral Hα ( hidrogen-alfa ) untuk menekankan awan gas
Pada 2016, International Astronomical Union (IAU) memasukkan nama "Rigel" dalam Katalog Nama Bintang IAU. Menurut IAU, nama yang tepat ini hanya berlaku untuk komponen utama A dari sistem Rigel. Dalam katalog astronomi historis , sistem ini terdaftar dengan berbagai variasi sebagai H II 33, Σ 668, β 555, atau ADS 3823. Untuk kesederhanaan, sahabat Rigel dapat disebut sebagai Rigel B, C, dan D; IAU menggambarkan nama-nama seperti "julukan yang berguna" yang "tidak resmi". Dalam katalog komprehensif modern, seluruh sistem bintang berganda dikenal sebagai WDS 05145-0812 atau CCDM 05145-0812.
Penunjukan Rigel sebagai β Orionis ( Latinized to Beta Orionis) dibuat oleh Johann Bayer pada 1603. Penunjukan "beta" biasanya diberikan kepada bintang paling terang kedua di setiap rasi bintang, tetapi Rigel hampir selalu lebih terang daripada Orionis ( Betelgeuse). Astronom James B. Kaler berspekulasi bahwa Rigel ditunjuk oleh Bayer selama periode yang langka ketika diungguli oleh bintang variabel Betelgeuse, sehingga bintang yang terakhir disebut "alpha" dan Rigel ditunjuk "beta". Namun, Bayer tidak secara ketat memesan bintang-bintang berdasarkan kecerahan, melainkan mengelompokkannya berdasarkan besarnya. Rigel dan Betelgeuse keduanya dianggap dari kelas besarnya pertama, dan di Orion bintang-bintang dari masing-masing kelas dianggap telah dipesan dari utara ke selatan. Rigel termasuk dalam Katalog Umum Bintang Variabel , tetapi karena sudah memiliki sebutan Bayer, maka tidak memiliki penunjukan bintang variabel yang terpisah .
Rigel memiliki banyak penunjukan bintang lainnya yang diambil dari berbagai katalog, termasuk penunjukan Flamsteed 19 Orionis (19 Ori), entri Bright Star Catalog HR 1713, dan Henry Draper Catalog number HD 34085. Penunjukan ini sering muncul dalam literatur ilmiah, tetapi jarang dalam penulisan populer.
Sistem bintang dimana Rigel adalah bagian memiliki setidaknya empat komponen. Rigel (kadang-kadang disebut Rigel A untuk membedakan dari komponen lain) memiliki pendamping visual , yang kemungkinan merupakan sistem bintang tiga yang dekat. Bintang yang lebih redup pada pemisahan yang lebih luas mungkin merupakan komponen kelima dari sistem Rigel.
William Herschel menemukan Rigel menjadi bintang ganda visual pada 1 Oktober 1781, mengkategorikannya sebagai bintang 33 di "kelas dua bintang ganda" dalam Katalog Dua Bintang, yang biasanya disingkat menjadi H II 33, atau sebagai H 2 33 dalam Katalog Washington Double Star. Friedrich Georg Wilhelm von Struve pertama kali mengukur posisi relatif dari pendamping pada tahun 1822, membuat katalog pasangan visual sebagai Σ 668. Bintang sekunder sering disebut sebagai Rigel B atau β Orionis B. Angular pemisahan Rigel B dari Rigel A adalah 9.5 detik busur ke selatan sepanjang sudut posisi 204 °. Meskipun tidak terlalu pingsan pada besarnya visual6.7, perbedaan keseluruhan kecerahan dari Rigel A (sekitar 6,6 magnitude atau 440 kali lebih redup) menjadikannya target yang menantang untuk lubang teleskop yang lebih kecil dari 15 cm (6 inc).
Pada jarak perkiraan Rigel, proyeksi pemisahan Rigel B dari Rigel A adalah lebih dari 2.200 AU. Sejak penemuannya, belum ada tanda-tanda gerakan orbital, meskipun kedua bintang memiliki gerakan yang sama . Pasangan ini akan memiliki periode orbit diperkirakan 24.000 tahun. Gaia Data Release 2 (DR2) berisi paralaks yang agak tidak dapat diandalkan untuk Rigel B, menempatkannya pada sekitar 1.100 tahun cahaya (340 parsec), lebih jauh dari jarak Hipparcos untuk Rigel, tetapi serupa dengan asosiasi Taurus-Orion R1. Tidak ada paralaks untuk Rigel di Gaia DR2. Gerakan Gaia DR2 yang tepat untuk Rigel B dan gerakan yang tepat Hipparcos untuk Rigel keduanya kecil, meskipun tidak persis sama.
Pada 1871, Sherburne Wesley Burnham mencurigai Rigel B sebagai sistem biner, dan pada 1878, ia mengatasinya menjadi dua komponen. Pendamping visual ini disebut sebagai komponen C (Rigel C), dengan pemisahan terukur dari komponen B yang bervariasi dari kurang dari0,1 ″ ke sekitar0,3 ″ . Pada tahun 2009, interferometri bintik menunjukkan dua komponen yang hampir identik dipisahkan oleh0,124 ″ , masing-masing dengan magnitudo visual 7,5 dan 7,6. Perkiraan periode orbitnya adalah 63 tahun. Burnham mendaftarkan sistem multipel Rigel sebagai β 555 dalam katalog bintang gandanya atau BU 555 dalam penggunaan modern.
Komponen B adalah sistem biner spektroskopi berlapis ganda , yang menunjukkan dua set garis spektral yang digabungkan dalam spektrum bintang tunggal . Perubahan periodik yang diamati pada posisi relatif garis-garis ini menunjukkan periode orbital 9,86 hari. Dua komponen spektroskopi Rigel Ba dan Rigel Bb tidak dapat diselesaikan dalam teleskop optik tetapi dikenal sebagai bintang panas tipe spektral di sekitar B9. Biner spektroskopi ini, bersama dengan komponen visual dekat Rigel C, kemungkinan merupakan sistem bintang tiga fisik, meskipun Rigel C tidak dapat dideteksi dalam spektrum, yang tidak konsisten dengan kecerahan yang diamati.
Pada tahun 1878, Burnham menemukan bintang lain yang mungkin terkait yang besarnya sekitar 13. Dia terdaftar sebagai komponen D dari β 555, meskipun tidak jelas apakah itu terkait secara fisik atau keselarasan kebetulan. Pemisahannya 2017 dari Rigel adalah44,5 ″ , hampir jatuh ke utara pada sudut posisi 1 °. [8] Gaia DR2 mendapati bintang itu mirip bintang ke-12 dengan jarak matahari kurang lebih sama dengan Rigel. Kemungkinan bintang sekuens tipe-K , bintang ini akan memiliki periode orbit sekitar 250.000 tahun, jika itu merupakan bagian dari sistem Rigel. Pendamping spektroskopi untuk Rigel dilaporkan berdasarkan variasi kecepatan radial, dan orbitnya bahkan dihitung, tetapi penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa bintang itu tidak ada dan bahwa pulsasi yang diamati adalah intrinsik untuk Rigel itu sendiri.
