Kapal penjelajah ringan

Kapal penjelajah ringan^[1] adalah sebuah jenis kapal perang berukuran kecil sampai menengah. Istilahnya adalah kependekan dari frase "Kapal Penjelajah Lapis Baja Ringan", yang menggambarkan sebuah kapal kecil yang memakai lapisan besi dengan cara yang sama seperti sebuah kapal penjelajah lapis baja: sabuk pelindung dan dek. Kapal penjelajah yang lebih kecil ini dulunya adalah model penjelajah berlapis baja, yang hanya memiliki dek berlapis baja. Walaupun lebih ringan dan lebih kecil dari kapal kontemporer lainnya, status kapal penjelajah mereka masih ada, dengan mempertahankan radius jelajah untuk bertindak secara independen di seluruh dunia. Sepanjang sejarah, kapal-kapal jenis ini sudah melayani dalam berbagai peran, terutama sebagai kapal pengawal konvoi dan kapal perusak, dan teradang juga sebagai kapal pencari dan pendukung armada kapal perang.

Kapal penjelajah bertenaga uap kecil pertama dibangun untuk Angkatan Laut Kerajaan Inggris dengan HMS Mercury yang diluncurkan pada 1878.^[2] Kapal penjelajah terlindungi kelas dua dan tiga seperti itu berevolusi, secara bertahap menjadi lebih cepat, dipersenjatai lebih baik, dan lebih terlindungi. Jerman memimpin dalam desain kapal penjelajah kecil pada tahun 1890-an, dengan membangun kelas kapal penjelajah cepat — kelas Gazelle — ditiru oleh negara lain. Kapal semacam itu ditenagai oleh boiler berbahan bakar batu bara dan mesin uap bolak-balik dan sebagian mengandalkan pengaturan bunker batu bara untuk perlindungannya. Adopsi boiler tabung air berbahan bakar minyak dan mesin turbin uap membuat kapal penjelajah kecil yang lebih tua dengan cepat menjadi usang. Selain itu, konstruksi baru tidak dapat mengandalkan perlindungan bunker batu bara dan karena itu harus mengadopsi beberapa bentuk pelindung samping. Kelompok kapal penjelajah kelas Kota Inggris Chatham menyimpang dari desain sebelumnya; dengan penggerak turbin, campuran batu bara dan pembakaran minyak dan sabuk lapis baja pelindung 2 inci serta dek. Jadi, menurut definisi, mereka adalah kapal penjelajah lapis baja, meski hanya berbobot 4.800 ton; kapal penjelajah lapis baja ringan telah tiba. Kapal penjelajah ringan modern pertama adalah kelas Arethusa yang semuanya menggunakan bahan bakar minyak dan menggunakan mesin tipe perusak ringan untuk melaju dengan kecepatan 29 knot (54 km/jam).

Dalam Perang Dunia II, kapal penjelajah ringan memiliki senjata mulai dari 5 inci (127 mm) kelas Atlanta AS dan 5,25 inci kapal penjelajah antipesawat kelas Dido Inggris, hingga 6,1 inci, meskipun ukuran yang paling umum adalah 6 inci. , ukuran maksimum yang diizinkan oleh London Naval Treaty untuk sebuah kapal yang dianggap sebagai kapal penjelajah ringan. Sebagian besar kapal penjelajah ringan Jepang memiliki senjata 5,5 inci dan hampir tidak dapat dianggap sekelas dengan kapal penjelajah ringan Angkatan Laut A.S. berukuran dua kali lipat dan membawa daya tembak lebih dari dua kali lipat. Atlantas dan Didos lahir dari kebutuhan taktis akan kapal untuk melindungi kapal induk, kapal perang, dan konvoi dari serangan udara.

Amerika Serikat akan beralih ke produksi penuh masa perang dari kapal penjelajah ringan kelas Cleveland yang 27 di antaranya akan diproduksi. Tidak mau membiarkan perubahan untuk memperlambat produksi, Amerika Serikat mengizinkan kapal kelas yang dibuat dengan kelebihan berat badan. Mereka menyediakan skrining AA untuk kapal induk cepat, pengeboman pantai, dan skrining anti-perusak untuk armada AS. Mereka memperdagangkan menara meriam utama untuk tambahan AA, pengendalian tembakan, dan instalasi radar, di atas kelas Brooklyn.

• Osborne, Eric W., Cruisers and Battle Cruisers: An Illustrated History of Their Impact (ABC-CLIO, 2004). ISBN 1-85109-369-9.

Wikimedia Commons memiliki media mengenai Light cruisers.

• British Light Cruisers of the First World War
• German Light Cruisers of the First World War
• World War 2 Cruisers