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更新世
1839年，英国地质学家查尔斯·莱尔首次提出“更新世”一词，描述西西里岛的地层，其中至少70%的软体动物仍然存活，有别于更古老的上新世。莱尔起初认为上新世是最年轻的化石岩层，后来改称更新世，意为“最新”。“更新世”（Pleistocene）一词源自希腊语“πλεῖστος”（pleîstos，意为“最多”）和“καινός”（kainós，意为“新”）。这一名称与“上新世”（Pliocene，意为“较新”）和“全新世”（Holocene，意为“完全新”）形成对比。 2009年，国际地质科学联合会（IUGS）正式将更新世与上新世的分界调整为距今258.8万年（BP），并确立格拉斯期为更新世的起点。此前，更新世的起点被认为是距今180.6万年（BP），因此早期文献中可能存在不同的定义。更新世的结束标志着最后一个冰期的终结，同时也意味着旧石器时代的结束。 更新世的时间跨度为距今约258万年（±0.005）至约1.17年（BP）。更新世经历了多次冰川期，直到新仙女木冷期在公元前9640年（约11,654个日历年BP）结束，标志着全新世的开始。尽管全新世是一个新的地质年代，但其气候特征与更新世的间冰期相似。国际地层年代表将更新世划分为四个阶段：格拉斯期、卡拉布里亚期、千叶期（曾称“中更新世”）和晚更新世。某些地区还采用地方性划分。在此期间，欧洲经历了七次主要冰期：拜伯冰期、多瑙冰期、群智冰期、哈斯拉赫冰期、民德冰期、里斯冰期和玉木冰期（Würm冰期）。 上新世末期，北美洲和南美洲通过巴拿马地峡相连，促使两大洲动物交换并改变海洋环流模式，导致约270万年前北半球开始形成冰川。更新世的生物群与现代相似，许多现存生物属，如松柏科植物、被子植物、昆虫、软体动物、鸟类和哺乳动物，均在这一时期出现。人类也首次在此期间出现。早更新世（258万年至80万年前），非洲的古人类（Homo属）开始向亚非欧大陆扩散。随着早更新世的结束，冰期循环从41,000年一周期转变为不对称的100,000年周期，气候变化更加剧烈。更新世期间，早期新近纪的干燥化和降温趋势持续，气候因冰期循环而出现显著波动。冰期顶峰时，海平面比现今低约120米（390英尺），亚洲和北美洲通过白令陆桥相连，北美洲北部的大部分地区被劳伦泰德冰盖（Laurentide Ice Sheet）覆盖。晚更新世见证了现代人类走出非洲、其他人类物种的灭绝，以及人类首次扩展到澳大利亚和美洲，伴随着这些地区大型动物的灭绝。 古地理和氣候现代大陆在更新世期间基本处于现有位置，自该时期开始以来，其所处的板块相对移动的距离不超过100公里（62英里）。在冰川期，海平面下降至比今天低120米（390英尺），暴露出大片现今大陆架的干燥土地。 根据英国作家马克·莱纳斯（Mark Lynas）在其著作《改变世界的6℃》中的研究数据，更新世的气候可视为持续的厄尔尼诺现象。此期间，南太平洋信风减弱或转向东，秘鲁附近暖空气上升，温暖水流从西太平洋和印度洋向东扩散，呈现出其他厄尔尼诺特征。 更新世气候的主要特点是反复的冰川循环，部分地区的大陆冰川扩展至第40纬度。估计在冰川达到最大扩展时，地球表面约30%被冰覆盖。此外，永久冻土带从冰盖边缘向南延伸，在北美洲和欧亚大陆各有数百公里。冰缘地区的年均气温约为−6°C（21°F），而永久冻土边缘的年均气温则为0°C（32°F）。 每次冰川推进都将大量水储存于厚达1,500至3,000米（4,900至9,800英尺）的大陆冰盖中，导致全球海平面暂时下降超过100米（300英尺）。在间冰期（如现今）时，淹没的海岸线很常见，部分地区因等静压或其他上升运动而减轻影响。 冰川化的影响是全球性的。南极洲在更新世及前一个上新世期间一直被冰覆盖，安第斯山脉南部则覆盖着巴塔哥尼亚冰盖。新西兰和塔斯马尼亚同样有冰川，现在正在退化的肯尼亚山、基利曼杰罗山和鲁文佐里山脉的冰川规模更大，埃塞俄比亚山脉和阿特拉斯山脉西部也存在冰川。 在北半球，许多冰川融合成一个整体。科迪勒拉冰盖覆盖北美西北部，劳伦泰德冰盖覆盖东部，芬诺-斯堪的那维亚冰盖位于北欧，包括大部分英国，阿尔卑斯山则覆盖着阿尔卑斯冰盖。散布在西伯利亚和北极大陆架上的穹顶冰川，北海则被冰层覆盖。 在冰盖南部，因排水口被堵塞而积聚了大量湖泊，冷空气减缓了蒸发。当劳伦泰德冰盖退却时，北中美洲被阿加西湖完全覆盖。现今干涸或几乎干涸的超过一百个盆地，曾是北美西部溢出的湖泊，例如，博内维尔湖曾位于现今的大盐湖所在位置。欧亚大陆因冰川的径流形成了大湖，河流变得更大，流量丰沛，呈现出支流交错的特征。非洲的湖泊更加充盈，显然是由于蒸发减少，而沙漠则更为干燥且面积更大。降雨量较低，主要因为海洋和其他地方的蒸发减少。 估计在更新世期间，东南极冰盖厚度至少减薄了500米，自最后一次冰川最大值以来的减薄量则不足50米，并可能在约14,000年前开始。    古週期米蘭科維奇循環氧同位素比循環生物動物群海洋和大陆的动物群大体上与现代相似，但出现了更多大型陆地哺乳动物，如猛犸象、乳齿象、双门齿兽、剑齿虎、老虎、狮子、原牛、短面熊、地懒和巨猿。在孤立的地区，如澳大利亚、马达加斯加、新西兰和太平洋岛屿，也出现了大型鸟类和一些爬行动物，如象鸟、恐鸟、哈斯特鹰、昆坎鳄、古巨蜥和卷角龟。 冰河时代剧烈的气候变化对动植物群产生了重大影响。随着冰川的推进，大陆大片地区变得无人居住，植物和动物不得不向南退避，面临生存压力。这些压力主要来源于剧烈的气候变化、栖息地减少和食物短缺。到了更新世晚期，许多大型哺乳动物（如猛犸象、乳齿象、剑齿虎、雕齿兽、披毛犀、各种长颈鹿科动物、西瓦鹿、地懒、大角鹿、穴狮（cave lions）、洞熊、嵌齿象、美洲拟狮、恐狼和短面熊）相继灭绝。这一灭绝事件从更新世晚期开始，持续到全新世，尼安德特人也在此期间消失。 随着最后一个冰期结束，冷血动物、小型哺乳动物（如小林姬鼠）、迁徙鸟类以及更为迅速的动物（如白尾鹿）逐渐取代了巨型动物并向北迁移。晚更新世的大角羊相较于今天的后代更为瘦长，腿部更长。科学家认为，晚更新世的灭绝事件改变了捕食者的动物群，促使这些物种为了增强力量而非速度进行适应。 这次灭绝事件对非洲的影响微乎其微，但对北美尤为严重，本土的马和骆驼都被消灭。 人類在更新世早期，傍人（Paranthropus）仍然存在，早期人类祖先也出现，但在更新世的大部分时间内，化石记录中仅发现直立人。 约180万年前，随着直立人的出现，阿舍利石器文化取代了较为原始的奥都万文化，后者曾被南方古猿和最早的智人所使用。 4万至5万年前，明确出现与现代人类行为相关的文物[8]。 根据线粒体计时技术，现代人类在中更新世的Riss冰期后从非洲迁徙，并在晚更新世时遍布全球的无冰地区[9][10]。 2005年的一项研究提出，在迁徙过程中，人类与已在非洲之外的古人类形式进行了杂交，古人类的基因物质被融入现代人类的基因库中[11]。 參見参考文献
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