勾陳一 （α UMi / 小熊座α ）是小熊座 內最亮的恆星系統，總共有三顆。它非常靠近天球北極 （在2006年相距僅42′），是地球現在的北極星
勾陳一是三合星 的系統，主星（勾陳一A）是一顆大的黃色造父變星 ，有一顆明亮的黃矮星 （勾陳一B）在2400AU 的距離上環繞著。勾陳一B早在1780就被威廉·赫歇爾 看見，能夠用現代的小望遠鏡觀察到。在1929年，發現勾陳一A是一顆分光雙星 ，有一顆非常靠近的矮伴星（稱為小熊座Pα、小熊座aα、或小熊座Abα）。在2006年1月，從NASA 公佈的哈伯太空望遠鏡 圖片中可以同時看見勾陳一三合星中的這三顆星。最靠近的矮星距離勾陳一A只有18.5AU [ 1] 太陽 至天王星 的距離，這也足以解釋為何會掩蓋在勾陳一A的光芒下了[ 2]
依據依巴谷衛星 的測量，勾陳一與地球之間的正確的距離是431光年 。進一步的詳細資料說明勾陳一A是一顆F7 的超巨星（Ib ）或亮巨星（II ）。兩顆較小的伴星：勾陳一B是屬於恆星分類中F3V 的主序星 ，以2,400AU 的距離公轉；勾陳一C則以非常靠近的18.5AU 的距離公轉。最近的觀測更顯示勾陳一可能是個由A 和F 型恆星組成，但已經潰散的疏散星團 的一部分。
勾陳一是屬於第一星族 造父變星 的巨星（因為它的高銀緯 一度曾經被認為是第二星族 ），因為造父變星 是測量距離時很重要的標準燭光 ，勾陳一因為距離很近而被密集的研究。大約在1900年，它的光度以3.97天的週期，以平均光度的±8%（大約是0.15星等）變化；但是在20世紀振幅很快的下滑，在1990年代中，變化量只有1%，並且維持著這樣的幅度。在同一時期，勾陳一的平均亮度增加了15%，周期也每年增加大約8秒鐘。
在近期的《科學 》雜誌報道，勾陳一現在的光度已經是托勒密 觀察時的2.5倍（現在是2等星，而在古代是3等星）。天文學家愛德華裘那（Edward Guinan）認為這個變化速率的紀錄是出人意料的，他說：「如果這些是真的，這個速率的變動是百倍於理論所預測的恆星演化 。」
因為勾陳一幾乎就在地球 自轉軸定義的北極 點的正上方——北天極 的位置上，因此在天空中幾乎是不動的點，而所有在北半球的恆星看似都繞著他在旋轉，因此他是在天文導航 和天體測量 上很好的測量定點，在上古亞述 時代的黏土板 上也找到了實際的證據。在現代，勾陳一距離北極 只有0.7°（是月球 直徑的1.4倍），在一恆星日 當中可以兩次正確的指示出正北的方位，其他的時間也可以指示出概略的方向，只要查表修正或用經驗法則 就可以定出北方。
藝術家概念下的北極星系統。 由於分點歲差 ，勾陳一不會永遠都是北極星。在數萬年間，進動 會使地球的自轉軸指向天空中不同的區域，軌跡成為一個圓環。圍繞著這個圓圈的其他恆星，包括右樞 、織女 ，在過去或未來都可以成為北極星。在不久的未來，勾陳一會成為更稱職的北極星，與北極點的距離將在2100年達到最小值（小於0.5°以下）。
在北半球 ，利用北斗七星 杓口的天樞 與天璇 ，被稱為指極星的大熊座 α星和β星，連線延伸，可以很容易的找到勾陳一；也可以利用仙后座 主要的恆星構成的「W」形狀來尋找。除了在赤道 附近的高處，在南半球 是看不見北極星的。
北極星的頭銜提高了勾陳一的聲望，常使人誤以為他是天空中最亮的恆星。由於勾陳一附近沒有相近的亮星，因此相對於鄰近的恆星是比較明亮的。他的亮度在全天排名第48，不能算是很亮的星。在天空最亮的恆星（除了太陽 之外）是天狼星 （參考冬天的天空 和恆星亮度列表 ）。
沒有南極星 ，裸眼 能看見最靠近南極的是黯淡的南極座σ ，但有人直接稱他為南極星 ，不過明亮的南十字座 可以準確的指出天球南極點的方向。
恆星視差的單位是秒差距 ，這是天體 到太陽 距離視差 角度的倒數。（1天文單位 和1秒差距 是不同的尺度，1秒差距 = 206,265天文單位。） 許多最近的論文計算出北極星的距離大約是434光年（133秒差距）[ 6] 伊巴谷 天測衛星的測量值。較舊的估計值則往往更為接近100光年（只有323光年/99秒差距）[ 5] 造父變星 ，他的物理參數對宇宙距離階梯 是很重要的關鍵基礎[ 5]
依巴谷衛星 在1989年至1993年使用恆星視差 測量天體的距離，其精確度達到0.97毫角秒 （970微角秒），能夠準確測量1,000秒差距以內天體的距離[ 7] [ 8] 造父變星 ，還是聯星 [ 5]
下一部的高精度視差測量將由蓋亞 來執行，這是在2013年12月19日發射升空的天測衛星，恆星視差的精確度將達到20奈米秒角，在8,000秒差距（26,000光年）內的天體距離誤差將少於10%[ 9] 星協 內其他成員的距離，藉以確定銀河系內一般的距離尺度。在較遠的距離上，電波望遠鏡可以準確的測量出視差，但需要有緻密電波源天體與恆星聯繫在一起，通常只能對低溫的超巨星或是有星周環輻射出微波激射（masers）的天體進行測量[ 10]
在占星術 ，勾陳一是15顆貝赫尼安恆星 之一(behenian為阿拉伯語根"root"根源之意，Behenian fixed stars即固定基本星宿之意)，他的符號是 在印度 的神話中，陀樓婆 二十八宿 ，「dhruva 」的意思是「不动、坚固、恒常」）。陀樓婆的生平，在印度是常被用來教導兒童要堅持不懈、熱忱、踏實和無畏的故事，见於《薄伽梵往世书 》中。
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