Довжина річки 116 км, площа басейну 2030 км². Долина трапецієподібна, з високими, розчленованими правими схилами. Заплава на окремих ділянках заболочена. Річище у пониззі звивисте, розгалужене. Пересічна його ширина 5—8 м, найбільша 20—25 м (біля гирла). Глибина 0,5—1,5 м, на плесах до 3 м. Похил річки 0,8м/км. Середня багаторічна витрата води Мерли (м. Богодухів) становить 0,75 м³/с. Мінералізація води змінюється протягом року: весняна повінь — 715 мг/дм³; літньо-осіння межень — 781 мг/дм³; зимова межень — 817 мг/дм³. Споруджено декілька ставків (переважно у верхній течії), а також Забродівське водосховище.
Мерла — одна з найбільших річок на заході Харківської області. На правому березі річки розташовані райцентри Богодухів та Краснокутськ.
Колись Мерла була повноводна — по ній навіть ходили козацькі чайки, але з часом вона обміліла. Лише весною річка іноді розливається і виходить із берегів, що призводить до підтоплення ближніх поселень та пасовищ.
Річка Мерла — одна з найбільших річок західної частини Харківської області.
Екологія
Мерла дуже забруднена, особливо біля смт Гути. В річку потрапляють багато відстоїв, особливо з міста Богодухів. У 2014 році на річці загинуло багато риби: білуга, короп, карась та багато іншої риби.
У річці водяться бобри, жаби та черепахи. Дуже часто помічають погризену бобрами кору дерев, особливо біля смт Гути та луками біля селища.
Етимологія
Течія води дуже повільна. Це типова дрібна рівнинна річка, що тече серед луків, тому нашим пращурам здавалося, що річка «мертва». Мерло (Мерл, Мерля, Мерла) — значить «мертва» від давньоруського «мерети» — вмирати. З того ж приводу її найбільша притока зліва названа Мерчик[джерело?].
Історія
У 1709 році по річці Мерла проходила бойова лінія шведських і московських військ. Недалеко від Краснокутська (поблизу села Городне) відбулась битва московського царства зі шведами.
Яр Волковий - протікає у Богодухівській громаді, бере початок на північному заході від села Полклва Микитівка, тече на південний захід і впадає у Мерлу на південному заході від того ж села [4]
Долина Дідова - протікає у Краснокутській громаді, бере початок на півдні від села Качалівка, тече спочатку на північ, потім на північний захід і впадає у Мерлу на околиці села Павлюківка[4]
Долина Липова - протікає у Краснокутській громаді через східну частину села Карайкозівка, впадає у Мерлу між селами Павлюківка і Любівка[4]
Балка Бабачка - протікає у Краснокутській громаді, бере початок у селі Ковальчуківка, тече переважно на північний захід і впадає у Мерлу у селі Любівка[4]