Kraj leži v pokrajini Forez ob reki Furan, 57 km jugozahodno od središča regije Lyona. 12 km severovzhodno od njega se nahaja francosko mednarodno letališče Saint-Étienne - Bouthéon.
V 16. stoletju je Saint-Étienne posedoval tovarno orožja, ki je bila zaslužna za dvig njegove pomembnosti. Prav zaradi te industrije je bil za časa francoske revolucije preimenovan v Armeville. V začetku 18. stoletja je postal središče premogovništva. Kljub temu je bil še v prvi polovici 19. stoletja le sedež okrožja v departmaju Loire z manjšim številom prebivalstva. S koncentracijo industrije v njem pa se je število prebivalstva do leta 1880 z začetnih 20.000 povzpelo na 110.000, s tem pa je Saint-Étienne prevzel vodilno vlogo v pokrajini od dotedanjega Montbrisona ter postal sedež prefekture.
Škofija Saint-Étienne je bila vzpostavljena leta 1970, oblikovana iz okrožij Saint-Étienna in Montbrisona, do tedaj v Lyonski škofiji.
stolnica sv. Karla Boromejskega, zgrajena v letih 1912-1923 v neogotskem slogu, sedež škofije Saint-Étienne, ustanovljene 26. decembra 1970,
romanska cerkev Notre-Dame de Valbenoîte iz 13. stoletja, ftancoski zgodovinski spomenik od leta 1949,
gotska 'velika' cerkev sv. Štefana in Lovrenca iz 15. do 17. stoletja, zgodovinski spomenik od leta 1949,
srednjeveška četrt Saint-Victor-sur-Loire z gradom in cerkvijo sv. Viktorja, od leta 1969 pridružena občina, se nahaja znotraj naravnega rezervata Saint-Étienne - Gorges de la Loire,
četrt Rochetaillée z ostanki srednjeveškega gradu Château de Rochetaillée in gotsko cerkvijo, pridružena občina leži znotraj naravnega regijskega parka Pilat,
