Linna er særlig kjent for sine romaner Tuntematon Sotilas (1954, norsk oversettelse Ukjent soldat) med handling lagt til den finske fortsettelseskrigen under andre verdenskrig og trilogien Täällä Pohjantähden Alla (Polstjerne-trilogien, 1959-1963, norsk overs. Høyt mot nord, Opprør og Sønner av et folk) med handling fra slutten av 1800-tallet frem til midt på 1900-tallet. Her følges husmannsfamilien Koskela, og Linna skildrer særlig livet i Finland på revolusjonstiden. For denne trilogi ble Linna tildelt Nordisk råds litteraturpris i 1963.
Väinö Linna ble født i Urjala i det vestlige Finland, nær Tammerfors som sønn av Viktor (Vihtori) Linna (1874–1927) og Johanna Maria (Maija) Linna (1888–1972).
Linnas sosialrealisme har hatt stor betydning i finsk sosialt, politisk og kulturelt liv.
Verker
Päämäärä, 1947
Musta rakkaus, 1948
Tuntematon sotilas, 1954. Norsk oversettelse 1956: Ukjent soldat
Täällä Pohjantähden alla, 3 bd. 1959-62. Norsk oversettelse 1960-63: Høyt mot nord, Opprør og Sønner av et folk