Joe Louis vs. Max Schmeling

Joe Louis vs. Max Schmeling var en boksekamp som ble arrangert på Yankee Stadium i New York i USA den 22. juni 1938.

Returoppgjøret mellom Joe Louis og Max Schmeling er sannsynligvis det mest internasjonalt politisk betente idrettsarrangementet i historien. I tillegg er kampen det første idrettarrangement som ble direktesendt på radio mellom to kontinenter.

Etter at tyskeren Max Schmeling slo amerikaneren Louis i 1936, brukte Adolf Hitler den kampen og Schmeling som propaganda for det nasjonalsosialistiske Tyskland og den ariske rase.

Schmeling selv var ikke nasjonalsosialist og motsatte seg flere av Hitlers ønsker. Han nektet å gå inn i NSDAP, å kvitte seg med sin jødiske manager, Joe Jacobs, og å skille seg fra sin slaviske kone. Hans vilje til å ta betydelige personlige risikoer viste seg også da han under krystallnatten reddet en jødisk ungdom fra nasjonalsosialistiske forfølgere. Men ikke noe av dette var kjent i samtida, da Schmeling ble oppfattet som en lojal representant for det nye, nasjonalsosialistiske Tyskland.

Schmeling hadde stjernestatus i Tyskland og Hitler bruke hans popularitet flittig. Blant annet ble det vist propagandafilmer for det tyske folk som viste Schmeling og Hitler som drakk kaffe sammen og tilbragte tid på Hitlers fritidsbolig i fjellene.

Da Schmeling ble fryst ut av VM-bildet pga. av sine assiasjoner med Hitler i 1937, fikk Louis VM-billetten hans og tok tittelen fra daværende mester, James J. Braddock. Etter kampen erklærte Louis at han ikke ville anse seg selv som VM-mester før han slo Schmeling. Hitler likte tanken og så verdien av å ha en tysk VM-mester i tungvektsboksing og nærmest beordret Schmeling å takke ja til kampen. Dette skulle bli en historisk dag for Tyskland med seiersparader og taler i Berlin. Hitler tok seieren på forskudd basert på hvor enkelt Schmeling hadde håndtert Louis i deres første møte. Det han ikke var klar over, var at Schmeling var ansett for å være forbi sitt beste allerede da, og tapet i det første møtet hadde hovedsakelig vært et resultat av at Louis ikke tok Schmeling seriøst nok til å trene skikkelig til kampen. Louis ville ikke gjøre den samme feilvurderingen igjen.

Kampen fant sted på Yankee Stadium foran 75 000 tilskuere.

Det hele skulle vise seg å være en mismatch, Schmeling var hjelpeløs mot mannen som ble kalt «The Brown Bomber». Før første runde var over lå Schmeling på canvasen. Men før han rakk å bli talt ut av dommeren, ble radioforbindelsen til Tyskland kuttet. Det skulle gå mange år før tyskere skulle se og høre hva som egentlig skjedde i den kampen.

Da Schmeling vendte tilbake til Tyskland etter det knusende tapet var han, ikke overraskende, i unåde hos Hitler.

Louis på sin side ble elsket av hele Amerika, selv om han var farget.

Louis og Schmeling fortsatte imidlertid å være gode venner resten av livet etter denne kampen.

Joe Louis hadde det vanskelig på sine eldre dager. Schmeling ble en vellykket kapitalist i Vest-Tyskland etter krigen, og sendte penger til Louis så lenge han levde. Han betalte også for begravelsen til Joe Louis. Ikke noe av dette ble kjent før lenge etter at Louis var død, fordi Schmeling holdt hjelpen hemmelig.

• Mer om kampen