Klubbens tredje nedrykk etter åtte strake sesonger i Eliteserien var et faktum etter en av de verste sesongene i kl0ubbens historie, en sesong med mye turbulens og støttespillere som forsvant. Blant disse var Petter Belsvik og Claus Eftevaag som gikk til hhv Stabæk og Brann før sesongstart, mens Erik Mykland gikk til FC Linz.
På trenersiden ble Start satt i en håpløs situasjon da Steve Perryman midt i sesongoppkjøringen dro til japanske Shimizu S-Pulse. Teddy Moen ble ansatt som hovedtrener, men han trakk seg i juli etter dårlige resultater og klubblegenden Karsten Johannessen gikk løs på sin 9. og siste periode som trener i Start. Han startet med 2-2 mot Bodø/Glimt, men klarte ikke å berge plassen. Trenerskiftet innebar at Eliteseriens eldste trener (70 år) overtok etter den yngste (31 år). Johannessen var Starts femte trener på halvannen sesong: "På 17 måneder hadde vi fem trenere. Dette ble latterliggjort i hele Fotball-Norge, og vitner om fullstendig mangel på fotballkunnskaper og hvilke krav som settes for å være med i eliteserien."[1]
Sesongen bød på en del stygge tap, som 1-7 mot Brann og 1-5 mot Molde i en kamp som var Steinar Pedersens siste kamp før han dro til Borussia Dortmund[2] og samtidig Ole Gunnar Solskjærs siste seriekamp i Norge.[3] I siste kamp ble det 2-6 hjemme mot Strømsgodset, et resultat som gjorde at Godset berget plassen med ett mål. Det siste og avgjørende målet ble scoret av Krister Isaksen, som returnerte til Start før 1997-sesongen.