Empire of the Atom

Empire of the Atom er en science fiction-roman av A.E. van Vogt, en såkalt «fix-up» der noveller er satt sammen til en roman.^[1] Novellene ble først publisert i magasinet Astounding. Romanen ble publisert av Shasta Publishers i 1957.^[2]

Fortellingene foregår i en verden som er ødelagt av krig, tilsynelatende mellom jordiske nasjoner, der vi følger mutanten Clane. Boken fikk en oppfølger i The Wizard of Linn (fra 1962).^[1]

I fremtiden, litt over 10 000 år fra nåtiden, føder en adelskvinne et misdannet barn, en konsekvens av at barnet ved et uhell ble utsatt for stråling fra et av templene til Atom-gudene. Men babyen holdes i live fordi atom-prestene ønsker å gjennomføre et eksperiment for å se hva som kan skje dersom gutten, i motsetning til andre mutante barn, får full utdannelse av en atom-prest. I løpet av ungdomsårene hjelper den mutante gutten Clane faren sin med å vinne en krig mot Mars. Han fortsetter også studiene sine samtidig som bestefaren, Lord Leader, og lærerne hans forsøker å beskytte ham mot alle intrigene som virvler rundt ham - spesielt de fra bestemoren Lydia.

Etter at bestefaren hans dør, blir Clane et mål for et attentat. Men kort tid senere mottar Lady Lydia en vase som inneholder leiemorderens aske. Selv et direkte frontalt angrep fra en milits mot Clane mislykkes, og Lady Lydia blir tvunget til å stanse angrepene mot Clane. En konflikt mellom Linnan-imperiet og opprørere på Venus gir Clane en mulighet til å reise med en ekspedisjon for å utforske ruinene til en gammel by der. Men venusianerne kidnapper Lord Advisor, og tusenvis av deres tropper - og forbereder seg på å henge dem.

Men Clane dukker plutselig opp i leiren deres, og viser den fantastiske kraften etter Atom Gods. Når hele konflikten blir vunnet, kommer Clane tilbake til jordkloden med sine nye funn. Men til tross for Clanes advarsler blir Linnan Empire likevel overrasket av en stor invasjon av barbarer som kommer fra en største av Jupiters måner. Inntrengerne dreper blant annet Lord Advisor, og Clane må deretter ta kommandoen over alle de keiserlige styrkene.