Goodman var sønn av fattige jødiske immigranter fra tsarrussisk område. Han var det niende av tolv barn. Hans far, David Goodman, opprinnelig Gutman, (1873–1926), kom til Amerika i 1892 fra Warszawa i den russiske delen av det da delte Polen, og han ble skredder.[11] Hans mor, Dora Grisinsky,[11] (1873–1964), kom fra Kaunas, som er en by i litauisk område. De møttes i Baltimore i Maryland og flyttet til Chicago før Bennys fødsel.
Som tiåring fikk han en klarinett og fikk undervisning i Kehelah-Jacob-synagogen. I to år ble han undervist av Franz Schoepp fra Chicago Symphony Orchestra. Da han var tolv år gammel spilte han allerede i teaterorkester og i forskjellige danseorkester i Chicago.[trenger referanse]
Karriere
Han er best kjent som jazzmusiker, og som en av grunnleggerne av swing-perioden og fikk derfor tilnavnet «King of Swing». I 1925 begynte han som 16-åring i Ben Pollacks orkester der han gjorde sine første innspillinger. I 1934 startet han sitt første egne orkester.
Mange musikkritikere er av den mening at Goodman hadde en tilsvarende betydning for jazz og swing som for eksempel Elvis Presley skulle få for Rock and Roll.[trenger referanse] Goodman hadde det som et mål å bringe de svarte nærmere det hvite publikum, og har med dette også gitt et bridrag til å overbygge raseskiller i USA, fordi man tidlig i 1930-årene ikke lett kunne finne svarte og hvite musikere spille i de samme musikkapellene.[trenger referanse] Dette ble annerledes med Goodman i hans eget storband.
^ab«Biography». Benny Goodman – The Official Website of the King of Swing. Estate of Benny Goodman. Arkivert fra originalen 30. oktober 2010. Besøkt 5. november 2010.«Arkivert kopi». Arkivert fra originalen 30. oktober 2010. Besøkt 18. mai 2020.
