Rathke var leder for den kommunistiske motstandsbevegelsens ungdomsbevegelse i Bergensområdet. Han var også redaktør for Norges Kommunistiske partis illegale avis Fortroppen.[8] Lokalt samarbeidet kommunistene og Milorg, og Rathke ble leder for organisasjonens aksjonsgruppe Saborg. 24. januar 1945 flyktet han via Hans Helles hemmelige fluktrute[9] fra Nordhordland via Shetlandsgjengen til Storbritannia, etter dramatiske omstendigheter som ettersøkt av Gestapo. Her fikk han opplæring, og ble innrullert i Kompani Linge.
Senere ble han aktiv i Arbeiderpartiet og etter hvert et framtredende medlem. Fra 1960 var han i flere perioder medlem av Bergen bystyre og formannskap. Fra 1984 til 1995 var han medlem av Hordaland fylkesting og fylkesutvalg. Han ledet også Arbeiderpartiets gruppe på fylkestinget. Rathke er blant dem som har blitt æresmedlem i partiet.[10]
Han var byrettsdommer fra 1975 til 1984, og byrettsjustitiarius i Bergen fra 1984 til 1995.
Han har arbeidet hos Fylkesmannen i Bergen, vært rådmann i Laksevåg og kommunaldirektør i Bergen.
Fra 1975 var krigsveteranen Rathke redaktør av Lingeavisen.
Rathke døde 25. november 2022 på Engen sykehjem i Bergen som det siste gjenværende medlemmet av Kompani Linge.[11]
^Forsvarets forum, verkets språk bokmål, forsvaretsforum.no, utgitt 26. november 2022, besøkt 26. november 2022, «Rathke sovnet stille inn med de nærmeste rundt seg på Engen sykehjem i Bergen fredag kveld, opplyser sønnen, Lars Rathke, til NTB.»[Hentet fra Wikidata]
^NRK, Synne Sørenes, «Den siste Linge-soldaten har gått bort – August Rathke (96) er død», verkets språk bokmål, utgitt 26. november 2022, besøkt 26. november 2022, «Rathke ble senere aktiv i Arbeiderpartiet.Han satt flere perioder i Bergen bystyre og formannskap og var medlem av Hordaland fylkesting, der han ledet Ap-gruppa. Rathke ble utnevnt til æresmedlem i Arbeiderpartiet.»[Hentet fra Wikidata]
^"Den siste Linge-soldaten har gått bort – August Rathke (96) er død"; besøksdato: 26. november 2022; utgiver: NRK; forfatternavn: Synne Sørenes; utgivelsesdato: 26. november 2022; verkets språk: bokmål; sitat: 24. januar 1945 flyktet han til Storbritannia da han var ettersøkt av Gestapo. Der ble han innrullert i Kompani Linge som 19-åring..
^«Espeland fangeleirs pris». Espeland Fangeleir. Arkivert fra originalen 6. mai 2021. Besøkt 11. februar 2021. «August Rathke - vinneren 2017. Fra juryens begrunnelse: "August Rathke har gjennom sitt liv virket som en fremstående motstandsmann overfor enhver undergraving av menneskeverdet. Først under den tyske okkupasjon av Norge 1940-45, dernest, ikke minst, gjennom sine bøker og foredrag. Han har vist et utrettelig engasjement for at vi som samfunn skal holde i minnet og unngå fascismens destruktive antidemokratiske og dehumaniserende krefter."»
