Het gastland deed voor het eerst mee na een boycot wegens de apartheidspolitiek. Het werd dan ook gezien als een overwinning op de apartheid toen president Nelson Mandela, gekleed in het shirt van het nationale team, de Webb Ellis Cup overhandigde aan de Zuid-Afrikaanse aanvoerder Francois Pienaar.
Speelsteden
De 32 wedstrijden werden in negen verschillende stadions gespeeld, allemaal in Zuid-Afrika. De finale werd gespeeld in het grootste stadion, Ellispark in Johannesburg. Er konden gemiddeld 44.339 mensen de wedstrijd volgen in het stadion. Uiteindelijk zouden er 1.100.000 mensen het stadion bezoeken, wat neerkomt op 34.375 toeschouwers per wedstrijd.
Evenals de eerdere edities mochten er zestien landen meedoen aan het wereldkampioenschap. De acht kwartfinalisten van vier jaar eerder waren automatisch geplaatst evenals gastland Zuid-Afrika. Voor de overige zeven plaatsen werd er gestreden in een kwalificatietoernooi.
De zestien deelnemende landen werden verdeeld over vier groepen van vier landen. Een winstpartij leverde drie punten op, een gelijkspel twee punt en een verlies één punt. De beste twee landen van elke groep gingen door naar de kwartfinales.
Een try leverde vijf punten, een conversie twee, een penalty drie en een drop-goal drie.
· 
· 
.svg){kind=small}
