Kalki wordt in de Purana's beschreven als een incarnatie van god die een einde maakt aan de donkerste en destructiefste periode van de mensheid, het huidige tijdperk (Kali Yuga), om onrechtvaardigheid (adharma) te bestrijden en een nieuwe tijdperk (Satya Yuga) in te luiden. Het tijdperk Kali Yuga zou maximaal nog 4280 eeuwen duren.
De beschrijving en kenmerken van Kalki verschillen tussen de verschillende Purana's.
De naam Kalki is afgeleid van Kal, wat ‘tijd’ betekent in het Sanskriet.
Verschijning
Kalki zal als een ruiter op een wit paard met een vurig zwaard aan de hemel verschijnen. Het wapen komt van de god Agni, de vuurgod, en wordt versterkt door de god van de zon Surya. Dan doodt hij de bron van alle kwaad op deze wereld, de asura Kali (niet te verwarren met de godinKálii). Het zwaard wordt soms aangeduid als de 'verpersoonlijking van wijsheid'.
Voorts wordt hij dikwijls als de beëindiger van de wereld gezien, een opvatting die door anderen wordt bestreden. De wereld zelf gaat niet ten onder, maar er zal wel een einde komen aan het huidige tijdperk. Door toedoen van Kalki zal een nieuw, beter tijdperk aanbreken, waardoor Kalki vaak de functie van held vervult.
Personen die beweerd hebben Kalki te zijn
Door de geschiedenis heen hebben veel mensen beweerd Kalki te zijn.