Elle fait partie de la catégorie des grandes agglomérations urbaines de la France, c'est-à-dire ayant plus de 100 000 habitants.
Données globales
Dans le zonage réalisé par l'Insee en 1999, l'unité urbaine était composée de onze communes[1], toutes situées dans le département du Doubs, plus précisément dans l'arrondissement de Besançon.
Dans le zonage réalisé en 2010, l'unité urbaine était composée des onze mêmes communes[2].
Dans le nouveau zonage réalisé en 2020, l'unité urbaine est composée de treize communes[3], celles de Montfaucon et Morre ayant été ajoutées au périmètre.
En 2022, avec 142 054 habitants, elle constitue l'unité urbaine la plus peuplée du département du Doubs, devançant celle de Montbéliard qui occupe le second rang départemental.
Sa densité de population, qui s'élève à 1 052 hab/km2, en fait une unité urbaine densément peuplée aussi bien dans le département du Doubs que dans la région Bourgogne-Franche-Comté.
Par sa superficie, elle ne représente que 2,58 % du territoire départemental, mais elle regroupe un quart (25,89 %) de la population du département du Doubs en 2022.
Délimitation de l'unité urbaine de 2020
En 2020, l'Insee a procédé à une révision des délimitations des unités urbaines de la France ; celle de Besançon est composée de treize communes urbaines[3].