Plate-tombe d'Aliénor de Vipont

Créon est un chef-lieu de canton de la Gironde, arrondissement de Bordeaux, desservi par la petite ligne de Bordeaux à La Sauve. Le monastère de la Sauve est à 4 km environ à l'est. Du côté opposé, à 1 km exactement se trouve la propriété de Cassecrabey. À quelques pas de la ferme, dans un de ces plis de terrain qui coupent de si heureuse façon l'Entre-deux-Mers, sourd une fontaine qui alimente un étang minuscule. C'est dans cette pièce d'eau que l'on a découvert, il y a quelques années, la tombe-plate.

Cette dalle est dans un médiocre état de conservation ; elle a été brisée en deux, peut-être par des lavandières qui en ont employé les deux morceaux pour laver le linge. La moitié inférieure est détériorée par en bas ; la partie supérieure est écornée par en haut, à droite ; la pierre est rongée sur plusieurs points, et l'épitaphe a malheureusement beaucoup souffert.

La dalle mesure 0,165 m d'épaisseur. La face est encadrée d'une double moulure creuse, large de 0,075, taillée dans un épannelage en biseau et qui est d'un excellent effet. Ces moulures ont à peu près disparu aux deux extrémités supérieure et inférieure. Le champ mesure, entre les moulures, 1,56 m de long ; la largeur est de 0,55 m en haut et de 0,30 m en bas.

L'effigie est des plus curieuses. Elle représente une femme nue, les mains jointes sur la poitrine. Le milieu du corps, depuis la ceinture jusqu'aux genoux, est dissimulé derrière un écu, chargés de six lions posés 3, 2 et 1. Le dessin, gravé au trait, n'est pas mauvais. Certaines parties, comme les bras, sont même convenablement traitées. Mais ce qui est surtout intéressant dans cette œuvre, c'est que l'artiste ait représenté une personne nue. Le XIII^e siècle n'admettait guère la nudité que pour ces petits corps sans sexe qui figuraient l'âme du défunt. Les imagiers de ce temps ne cherchaient pas encore le réalisme que les sculpteurs du XV^e siècle rendirent parfois avec tant de puissance. Sur ce point notre ciseleur a fait preuve d'un dédain quelque peu hardi des conventions de son temps : il a dépouillé de tout vêtement la noble femme dont il devait reproduire les traits, et il a même, autant qu'on en puisse juger par certains détails, visé au réalisme. De ce point de vue, la tombe plate de Cassecrabey est un document précieux pour l'histoire de l'art.

On remarquera que, pour les lions des armoiries, l'artiste ne s'est pas contenté d'indiquer d'un trait la silhouette ; le lion tout entier est gravé en creux. Sans doute, ce creux était rempli de mastic de couleur et le champ de l'écu était peint. L'épitaphe, dont le début est indiqué par une croix, part de l'angle supérieur gauche. Elle est en jolies majuscules. Voici ce que j'en ai déchiffré. J'ai écrit en italiques les lettres qui sont représentées par un signe abréviatif, et entre crochets celles qui, ayant disparu accidentellement en tout ou en partie, ont pu être reconstituées :

Il s'agit probablement d'Aliénor, femme de Roger de Leybourne, lieutenant du roi d'Angleterre. Roger de Leybourne mourut en 1271. Aliénor, fille de Robert de Vipont, était veuve de Roger de Quincy. À la vérité, après l'A initial de son nom, subsiste un trait courbe qui annonce plutôt un C, un E ou un G. Mais cette constatation est vague et incertaine, parce que la pierre est très dégradée sur ce point.

On peut donc admettre que cette dalle a recouvert la sépulture d'Aliénor de Vipont, femme du lieutenant du Roi, Roger de Leybourne, dont le nom parait présenter avec celui de la ville girondine de Libourne une parenté difficile à préciser.