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P160CP160C
P160C est un propulseur à propergol solide développé par Avio et ArianeGroup qui sera utilisé comme propulseur d'appoint du lanceur Ariane 6 (en deux ou quatre exemplaires) et constituera le premier étage du lanceur léger Vega E. Il dérive du propulseur P120C utilisé comme premier étage de Vega C[2]. Ce moteur à propergol solide, deviendra le plus gros propulseur monolithique (un segment unique) à structure composite fabriqué et mis en service dans le monde. ContexteLe développement de l'étage P160C découle de la décision par l'Agence spatiale européenne de développer un successeur à Vega-C plus puissant et d'améliorer Ariane 6 dans une version dite "Block 2", afin de la rendre plus compétitive et plus puissante, pour préserver les parts de marché du lanceur européen. Le gain est estimé à environ 2 tonnes en orbite basse pour la version Ariane 64, là où il est le plus significatif. DéveloppementL'Agence spatiale européenne a annoncé en mars 2022 commencer le développement d'un booster P120C amélioré. Initialement prévu pour avril 2024, le P160C QM3 (Qualification Model 3, soit modèle de qualification 3) a été envoyé à Kourou par Avio depuis son site de production de Cafarello en juin 2024. Il réalisera sa mise à feu statique début 2025, avec une date de vol inaugural sur Vega-E attendue en 2027[3]. Il sera de même utilisé pour améliorer les performances d'Ariane 6 dans sa version Block 2, qui entrera en service pour le déploiement des satellites de la constellation Kuiper[4]. Ces modifications ne changent pas l'interface avec le corps central, ce qui simplifiera le processus de transition[1]. Caractéristiques techniquesLe P160C est haut de 12,7 m (22 m avec la coiffe supérieure et l'embase) pour un diamètre de 3,4 m. Sa masse de propergol est 156 t. Le propergol solide est du PBHT. Il fonctionne durant 135 secondes[1]. L'enveloppe (le corps du propulseur), est fabriquée par Avio et obtenue par bobinage et placement automatique de préimprégnés carbone-époxy. La tuyère qui est fournie par ArianeGroup est réalisée dans plusieurs matériaux composites dont du carbone/carbone. Elle est conçue de manière à résister à l'expulsion à très grande vitesse des gaz extrêmement chauds générés par le moteur. La coulée du moteur et son intégration au lanceur sont effectués sur le site du Centre Spatial Guyanais à Kourou[3]. Notes et références
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