Ces argiles sont un Lagerstätt renfermant une grande diversité de fossiles, dont l'importance scientifique a été mise en évidence par les découvertes d'un chasseur de fossiles marocain, Mohamed Ben Moula, à partir de 1999. Les études de cette paléofaune ont été initiées par le géologue belge Peter Van Roy[2],[3].
Le biote enregistré dans ces sédiments témoigne de la diversité déjà importante des animaux à carapace ou à corps mous qui vivaient dans cet environnement marin ouvert durant une période située 50 à 60 Ma (millions d'années) après la grande explosion du Cambrien inférieur, dont la faune a été révélée en 1909 dans les célèbres schistes de Burgess au Canada, et juste avant l'explosion ordovicienne, plus connue sous le nom de Grande biodiversification ordovicienne[1].
Les fossiles d'animaux à carapace découverts dans les argiles de Fezwata sont semblables à ceux d'âge cambrien des schistes canadiens de Burgess, montrant aux paléontologues que certaines de ces lignées ont perduré encore 40 Ma après le Cambrien moyen (il y a environ 520 Ma). La paléofaune de Fezwata révèle également des taxons « groupe couronne » dont la présence n'était pas connue à l'Ordovicien inférieur[1].
En revanche, les fossiles d'animaux à corps mou s'avèrent différents de ceux de la faune de Burgess[1].
Paléofaune
En 2015, la faune des argiles de Fezwata comprend 160 genres décrits et de très nombreux autres en cours d'étude. La moitié sont des animaux à carapace, une proportion classique pour un environnement marin ouvert à l'Ordovicien inférieur. La diversité des trilobites et la taille atteinte par certains d'entre eux sont remarquables[4]. Les panarthropodes sont dominants (60 genres)[1].
La plupart des organismes sont benthiques, donc facilement ensevelis par les sédiments lors de tempêtes, contrairement aux animaux nectoniques[1].
La qualité de la fossilisation a permis de préciser la morphologie de nombreux organismes à corps mou ou de la partie molle des corps d'animaux à carapace. C'est le cas en particulier de :
Plumulites bengtsoni dont la préservation du corps mou segmenté sous l'armure a révélé la présence de paires de parapodes portant des faisceaux de soies qui indiquent que cet animal est clairement un annélidepolychète[10] ;
l'anomalocarididéAegirocassis benmoulai, qui atteint ici 2 mètres de long, a montré pour la première fois, en plus de sa rangée de languettes ventrales, une deuxième rangée, en position dorsale, portant des lames de soies ayant pu fonctionner comme des branchies[1].
Paléoécologie
Le biotope était un environnement marin ouvert avec des profondeurs d'eau de l'ordre de 50 à 150 mètres[11].
Notes et références
↑ abcdef et g(en) Peter Van Roy, Derek E. G. Briggs et Robert R. Gaines, The Fezwata fossils of Morocco; an extraordinary record of marine life in the Early Ordovician, Journal of the Geological Society, 172, 541-549, 7 July 2015, https://doi.org/10.1144/jgs2015-017
↑(en) Van Roy, P, Lefebvre, B, El Hariri, K et Hafid, A « Exceptionally Preserved Faunas from the Lower Ordovician of the Anti-Atlas, Morocco » () (lire en ligne) —First international Conference and Exhibition, Marrakech, Morocco
↑ ab et c(en) P. Van Roy, P. J. Orr, J. P. Botting, L. A. Muir, J. Vinther, B. Lefebvre, K. E. Hariri et D. E. G. Briggs, « Ordovician faunas of Burgess Shale type », Nature, vol. 465, no 7295, , p. 215–8 (PMID20463737, DOI10.1038/nature09038, Bibcode2010Natur.465..215V)
↑(en) Corbacho J., Vela J.A. 2010. Giant trilobites from Lower Ordovician of Morocco. Batalleria, 15, 3–32
↑(en) Martin, E. L. O. et al. « The Fezwata Biota: an exceptional window on the Cambro-Ordovician faunal transition » (eds Lefebvre, B., Lerosey-Aubril, R., Servais, Th. & Van Roy, P.). 142–154 (Special Issue, vol. 460 Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 2016)
↑(en) Harriet B. Drage, Thijs R.A. Vandenbroucke, Peter Van Roy et Allison C. Daley, « Sequence of post-moult exoskeleton hardening preserved in a trilobite mass moult assemblage from the Lower Ordovician Fezouata Konservat-Lagerstätte, Morocco », Acta Palaeontologica Polonica, vol. 64, no 2, , p. 261–273 (DOI10.4202/app.00582.2018)
↑(en) B. Lefebvre et J. Botting, « First report of the mitrate Peltocystis cornuta Thoral (Echinodermata, Stylophora) in the Lower Ordovician of central Anti-Atlas (Morocco) », Annales de Paléontologie, vol. 93, no 3, , p. 183 (DOI10.1016/j.annpal.2007.06.003)
↑(en) Vinther J., Van Roy P., Briggs D.E.G. 2008. Machaeridians are Palaeozoic armoured annelids. Nature, 451, 185–188
↑(en) Emmanuel L.O. Martin, Bernard Pittet, Juan-Carlos Gutiérrez-Marco, Jean Vannier, Khadija El Hariri, Rudy Lerosey-Aubril, Moussa Masrour, Hendrik Nowak, Thomas Servais, Thijs R.A. Vandenbroucke, Peter Van Roy, Romain Vaucher et Bertrand Lefebvre, « The Lower Ordovician Fezouata Konservat-Lagerstätte from Morocco: Age, environment and evolutionary perspectives », Gondwana Research, vol. 34, , p. 274–283 (ISSN1342-937X, DOI10.1016/j.gr.2015.03.009, Bibcode2016GondR..34..274M)
