La Challenge Cup est une compétition de rugby à XIII à élimination directe, fondée en 1896 en Angleterre et régie par la Rugby Football League. Initialement strictement anglaise, la compétition est devenue internationale avec l'inclusion de clubs gallois, écossais, français, russes, d'un club canadien et d'un club serbe.
Histoire
En 1897, Batley a battu Saint Helens devant une petite foule à Headingley, ensuite l’événement s’est développé pour être non seulement un événement de la Rugby League, mais un des plus grands événements sportifs en Grande-Bretagne.
La meilleure performance d'un club français a été réalisée par les Dragons Catalans qui, en 2018, l'ont emporté. Ils avaient déjà atteint la finale en 2007.
L'étrange affaire de l'exclusion de Toronto et de Toulouse en 2018
La victoire des Dragons catalans en 2018 a eu une conséquence originale dans le monde de l'organisation des évènements sportifs. Aussi extraordinaire (au sens de sortant de l'ordinaire) que soit la victoire d'une équipe française dans la compétition en 2018, celle-ci a amené les organisateurs à prendre une décision inhabituelle. Considérant que la qualification en finale des Dragons catalans aurait eu pour conséquence une recette moindre qu'une finale opposant deux équipes anglaises traditionnelles du championnat, les organisateurs craignent qu'un trop beau parcours des Dragons catalans, de Toronto ou de Toulouse n'entraine une diminution des recettes de billetterie.
Pour s'en prémunir, ils demandent aux équipes étrangères majeures comme Toronto, Toulouse, et les Dragons le versement d'une somme de 750 000 £ pour avoir le droit de disputer la compétition[1]. Les Canadiens et les Toulousains refusent rapidement ces conditions draconiennes (qui s'ajoutent déjà à leurs frais de logistiques importantes). Les Dragons catalans refusent dans un premier temps également cette sorte de caution, mais après des négociations entre le club et la RFL, les Dragons catalans disputent finalement la coupe.
Fonctionnement
8 tours :
Tour préliminaire, premier tour et second tour : équipes amatrices de toutes les Îles britanniques (British Amateur Rugby League Association, Army, Navy et RAF) et une équipe serbe (en 2019)
Troisième tour : deux équipes russes, quatre françaises (une seule en 2019) et les équipes semi-pro de National Leagues
Quatrième tour : entrée des douze équipes de Super League
Cinquième tour : 16 équipes restantes
Quarts de finale : 8 équipes restantes
Demi-finales : sur terrain neutre
Finale
Palmarès
Photo du trophée de 1897.Photo lors de la première finale de la Coupe d'Angleterre en 1897.Photo lors de la victoire des Wolves de Warrington en 2009.
La Challenge Cup a été sponsorisé depuis 1980, permettant au sponsor d'avoir son nom accolé au trophée. Il y a eu sept sponsors, et Coral en est le dernier depuis 2019[3].
↑(en) Matthew Shaw et Ash Hope, « Cup Half Empty : The RFL had tongues wagging earlier this month when they subtly annouced that Toronto Wolfpack and Toulouse Olympique would not participating in the Challenge Cup », Rugby League World, no 453, , p. 18-21 (ISSN1466-0105)
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