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Bureau des longitudes Ne doit pas être confondu avec Board of Longitude. Bureau des longitudes
 Le Bureau des longitudes est une académie composée d’astronomes, de géophysiciens et de physiciens issus de laboratoires ou institutions français ou étrangers. Il comprend 13 membres titulaires français, un nombre approprié de membres en service extraordinaire et 32 correspondants français ou étrangers. Il a, notamment, le mandat de garantir et définir les missions de service public confiées à l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides. Le Bureau des longitudes a eu un rôle de premier plan dans le développement de l'astronomie en France, dans l'adoption du système métrique et décimal, le calcul et la publication des éphémérides astronomiques, la création du Bureau international de l'heure, la détermination mondiale des longitudes et l'organisation d'expéditions scientifiques dans le domaine des sciences de l'Univers. Il a eu un rôle important dans les discussions préparatoires à la Convention du Mètre de 1875 et donc à la création du Bureau international des poids et mesures [1]. Le Bureau des longitudes émet des avis sur les sujets de sa compétence et publie des ouvrages d'actualité ou historiques sur ces sujets. HistoriqueLe Bureau des longitudes a été fondé par la loi de la Convention Républicaine du (7 messidor an III)[2] à la suite d'un rapport lu par l'abbé Grégoire et préparé par le comité de la Marine, le comité des Finances et le comité de l'Instruction publique :
— abbé Grégoire, Discours du 7 messidor An III Les objectifs sont clairement stratégiques et économiques puisqu'ils visent à redonner à la France la maîtrise de la navigation grâce à l'amélioration des méthodes de détermination de la longitude en mer, en particulier par des observations astronomiques. Les principaux buts étaient donc de résoudre ces problèmes astronomiques, d'améliorer les cartes et l'hydrographie, d'étudier le magnétisme terrestre et de développer l'horlogerie tout cela dans le but de rendre la navigation plus sûre et protéger la vie des marins. La création de ce bureau et le choix de son nom faisait écho au Board of Longitude britannique créé en 1714 avec des objectifs comparables. Le Bureau des longitudes comportait à sa création 10 membres, dont 9 membres de l'Académie des Sciences, et 5 adjoints chargés des calculs. Le Bureau se réunit pour la première fois le (18 messidor an III) dans une salle du bâtiment du Petit Luxembourg et se mit immédiatement à l’œuvre[3]. Quant au cours d'astronomie prévu par la loi, il débuta en 1796 dans les locaux du Collège des Quatre-Nations, dit observatoire de Lacaille[4].
Le Bureau était chargé de faire chaque année un cours d'astronomie, de perfectionner les tables astronomiques, de publier la Connaissance des temps et un Annuaire[5] « propre à régler ceux de la République », d’organiser des expéditions scientifiques dans les domaines géophysiques et astronomiques et d’être un comité consultatif pour certains problèmes scientifiques[3]. C'est avec la création de l'observatoire de la Marine et du Bureau des longitudes au parc Montsouris[6] en 1875 que la troisième publication du Bureau est créée : les Annales du Bureau des longitudes : travaux faits à l'observatoire astronomique[7] de Montsouris (13 volumes entre 1877 et 1949). L'Observatoire de Paris était placé sous la tutelle du Bureau des longitudes de 1795 à 1854. Les missions du Bureau des longitudes ont évolué au fil du temps et au gré des décrets régissant sa composition et son fonctionnement. Chargé dès sa création de la rédaction de la Connaissance des Temps et du perfectionnement des tables astronomiques, le Bureau des longitudes a eu pendant un temps la responsabilité de l'Observatoire de Paris, de l'Observatoire de l'École Militaire, de l’observatoire de Montsouris et de tous les instruments d'astronomie qui appartiennent à la Nation. L'Ordonnance du mit fin à sa tutelle sur l'Observatoire de Paris mais le chargeait en plus de la réalisation des éphémérides, d'organiser des expéditions scientifiques à caractère géodésique et astronomique, comme les observations des éclipses solaires ou les passages de Vénus devant le Soleil. Les résultats de ces expéditions étant publiés dans les Annales du Bureau des longitudes. Ce décret a été complété par celui du réorganisant le Bureau des longitudes et lui confiant une activité de formation à l'égard des géographes voyageurs, des marins et autres explorateurs auxquels le Bureau devait apporter la préparation scientifique nécessaire à l'accomplissement de leur mission. C'est également dans ce même décret qu'apparaît la notion de membre correspondant, avec la création de dix membres, dont trois peuvent être étrangers. Ce nombre sera porté à 20, dont 12 étrangers, en 1889. Le décret du a modernisé la mission du Bureau des longitudes et régit aujourd'hui son fonctionnement et sa composition. Le premier volume de la Connaissance des temps publié par le Bureau est celui pour l'année 1797[8]. En 1802 un embryon d'un « Service des calculs » existe avec des calculateurs provenant du Bureau du Cadastre de Gaspard Prony[9] et fondé par Pierre Méchain ; il est alors chargé du calcul des éphémérides sous la supervision des membres adjoints du Bureau, Michel Lefrançois de Lalande et Jean-Charles Burckhardt. La structure de ce groupe de calculateurs a été remaniée plusieurs fois à partir de 1806, jusqu'à la création officielle d'un « Service des calculs » par décret ministériel en 1881[10]. À partir de 1889 le Bureau des longitudes publia un extrait de la Connaissance des temps à l'usage de la marine, qui devint à partir de 1918 un ouvrage à part entière sous le nom d'Éphémérides Nautiques. Enfin en 1935 sont apparues les Éphémérides Aéronautiques. En 1961, André Danjon et Jean Kovalevsky créèrent un laboratoire de recherche moderne, remplaçant l’ancien service des calculs, lequel devint le Service des Calculs et de Mécanique Céleste du Bureau des longitudes,[11] devenu en 1998 Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) au sein de l’Observatoire de Paris. Organisation et activitésDepuis le décret du , le Bureau des longitudes comprend 13 membres titulaires, dont 3 nommés au titre de l'Académie des Sciences, et 32 membres correspondants. À cela s'ajoute un nombre non défini de membres en service extraordinaire représentant les organismes ou institutions ayant des relations avec le Bureau des longitudes, comme le CNES, l'IGN, l'Observatoire de Paris, le SHOM, Météo France et également l’Académie de l’air et de l’espace. Ces membres sont désignés par leur institut d'appartenance sur demande du Bureau des longitudes. Le Bureau des longitudes désigne par élection chaque année un président, un vice-président et un secrétaire qui forment le bureau du Bureau des Longitudes. Les séances du Bureau des longitudes se tiennent une fois par mois dans ses locaux de l'Institut, quai de Conti à Paris. La numérisation récente des Procès Verbaux des séances de 1795 à 1935 fournit un matériel unique pour pénétrer la vie de cette institution, presque au jour le jour. Une conférence mensuelle ouverte à tous est organisée par le Bureau des longitudes dans le domaine des sciences de l'Univers et une journée scientifique annuelle thématique, également pour le grand public. Les publicationsL'Annuaire du Bureau des longitudesC'est sans conteste la publication la plus connue du grand public, car elle lui est en partie destinée. L’Annuaire est la publication du Bureau destinée aux institutions nationales, aux administrations et au grand public, couvrant, selon les époques, des domaines plus étendus que l’astronomie, comme la géographie, la démographie ou la physique par exemple. Sa diffusion est par nature plus large que celle des éphémérides et des Annales, ouvrages spécialisés destinés aux professionnels de l’astronomie ou de la navigation. La publication régulière de l'Annuaire repose sur les bases légales de la fondation de l’institution qui lui enjoignaient de présenter chaque année au Corps Législatif un Annuaire propre à régler ceux de toute la République, comme le précise l'article 9 du règlement du 20 septembre 1795 [12]. En plus de ces informations annuelles, l'Annuaire comporte des Notices Scientifiques, dont les plus renommées ont été l’œuvre de François Arago sur des sujets très variés touchant à l' astronomie, la météorologie, la physique. Au cours du temps l'Annuaire est passé d'un opuscule donnant quelques renseignements astronomiques sur les levers-couchers du Soleil, de la Lune et des planètes, les éclipses et déjà les poids et mesures, à des volumes imposants couvrant sur un cycle de trois ans la géographie, la démographie, la physique et l'astronomie. Aujourd'hui, sous le nom de Guide des Données Astronomiques, il est destiné plus spécialement aux observateurs amateurs ou professionnels, qui y trouvent des éphémérides annuelles de précision suffisante pour la préparation et l'analyse de leurs observations. Une longue introduction donne les définitions essentielles pour le repérage des astres, les données sur les calendriers et des exemples de calculs. La tradition des notices scientifiques est maintenue sous la forme des Cahiers Thématiques, mais avec une régularité moindre que par le passé. Présidents et présidentes
Membres et correspondantsListe partielle des membres et correspondants depuis la création en 1795[13]
Membres (sans précisions de dates)Liste des membres et/ou correspondants sans précisions de dates[13] (classée en ordre alphabétique croissant) :
Références
Les données sont issues des procès-verbaux du Bureau des longitudes.
Voir aussiBibliographie
Liens externes
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