Dans le désordre de la Terreur, la Convention et le Comité de salut public, soucieux de canaliser et de coordonner les actions, se rendirent compte qu'il fallait créer un organe pour informer les administrations, notamment en province, de ce qui se votait à Paris.
C'est pourquoi la loi du 14 frimaire an II () créa le Bulletin des lois« recueil officiel des lois, ordonnances et règlements qui les régissent », à l'initiative notamment du MontagnardBillaud-Varenne. Une commission fut spécialement créée pour superviser l'envoi de cette publication dans toutes les communes. Le premier numéro du Bulletin des lois parut seulement le 22 prairial an II (). Un décret du mit fin à son existence à partir du 1er avril suivant[1].
Il changea plusieurs fois de titre au cours de son existence, en fonction du régime politique de la France[2],[3].