Tokyo Express

Tokyo Express
Tropas japonesas embarcan en un buque en 1942.
Activa	Agosto de 1942 - noviembre de 1943
País	Imperio de Japón
Fidelidad	Potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial
Rama/s	Armada Imperial Japonesa
Tipo	unidad militar
Función	Transporte de vituallas y refuerzos a guarniciones japonesas
Acuartelamiento	Rabaul, Nueva Bretaña Islas Shortland y Buin, Islas Salomón
Disolución	noviembre de 1943
Alto mando
Comandantes notables	Gun'ichi Mikawa Raizō Tanaka Shintarō Hashimoto[1]​ Matsuji Ijuin
Cultura e historia
Mote	Cactus Express Transporte de ratas o ratones (nombre japonés)
Guerras y batallas
Batalla del cabo Esperanza Batalla de Tassafaronga Operación Ke Batalla del Estrecho de Blackett Batalla del Golfo de Kula Batalla de Kolombangara Batalla del Golfo de Vella Batalla de Horaniu Batalla naval de Vella Lavella Batalla del Cabo San Jorge
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Tokyo Express (el expreso de Tokio), fue el nombre dado por los Aliados al uso por parte de la Armada Imperial Japonesa de buques durante la noche para transportar tropas, suministros y equipamiento a las fuerzas desplegadas en Nueva Guinea y las Islas Salomón durante la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. La táctica empleada consistía en cargar tropas y suministros en rápidas naves de combate, como destructores, empleando su elevada velocidad para desplegarlos en el punto deseado y regresar a la base de origen en el transcurso de una noche, cuando la aviación Aliada era incapaz de interceptarlos.

El nombre acuñado originalmente por las fuerzas aliadas en Guadalcanal fue «Cactus Express», empleando el nombre en código para la operación en la isla. Posteriormente a que la prensa estadounidense empezase a referirse a estas misiones como «Tokyo Express», aparentemente para mantener la seguridad de la palabra clave «Cactus», los militares empezaron a emplear también esa denominación. Los japoneses llamaban transporte de ratas (o ratones) (鼠輸送, nezumi yusō^?) a estas misiones nocturnas de aprovisionamiento, ya que tenían lugar por la noche, como el período de mayor actividad de estos roedores.

Estos transportes eran necesarios para las fuerzas japonesas debido a la superioridad aérea de los Aliados en el Pacífico Sur, conseguida poco después de los desembarcos en Guadalcanal, cuando en el Campo Henderson empezó a operar la «Cactus Air Force» en agosto de 1942. El despliegue de tropas y suministros en lentos buques de transporte probó ser demasiado vulnerable a los ataques aéreos diurnos, con lo que el comandante en jefe de la Armada Imperial Japonesa, el almirante Isoroku Yamamoto, autorizó el uso de unidades de combate rápidas, que harían las entregas por la noche, cuando la amenaza de detección era mucho menor y los ataques aéreos mínimos.^[2]​

El «Tokyo Express» empezó poco después de la batalla de la Isla de Savo, en agosto de 1942, y continuó hasta finales de la Campaña de las Islas Salomón, cuando una de las últimas y mayores misiones de transporte fue interceptada y casi totalmente destruida en la Batalla del Cabo San Jorge el 26 de noviembre de 1943. Debido a que los destructores que se empleaban en estas misiones no estaban preparados para el manejo de carga, muchos suministros eran simplemente arrojados al agua en el interior de bidones de acero sellados, atados en grupos, y que flotaban hasta la playa o eran recogidos por barcazas. Una noche típica de diciembre concluyó con 1500 bidones lanzados al mar, de los que las guarniciones insulares sólo recuperaron 300.^[3]​

La mayoría de los buques de guerra empleados en misiones del «Tokyo Express» pertenecían a la 8ª Flota de la Armada Imperial Japonesa, con base en Rabaul y Bougainville, aunque varios buques de la Flota Combinada basados en Truk fueron temporalmente agregados para realizar los transportes nocturnos. Las formaciones de buques que los realizaban recibían oficialmente el nombre de Unidad de Refuerzo, aunque el tamaño y composición de estas unidades variaba de misión en misión.^[4]​

La lancha torpedera PT-109 de John F. Kennedy se perdió durante un «ataque descoordinado y pobremente planificado» al «Tokyo Express».^[5]​ 15 PT boats con 60 torpedos no consiguieron ni un solo blanco. La PT-109 fue embestida por el destructor japonés Amagiri que retornaba a su base a una velocidad estimada en más de 30 nudos, con las luces de navegación apagadas.

Para dar a conocer la importancia de la victoria sobre los japoneses en Guadalcanal, el general Alexander Patch, comandante de las fuerzas en la isla, indicó a su superior, el almirante William F. Halsey, que el expreso de Tokio ya no tiene su estación término en Guadalcanal.^[6]​

• Brown, David (1990). Warship Losses of World War Two (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 1-55750-914-X. 
• Coombe, Jack D. (1991). Derailing the Tokyo Express (en inglés). Harrisburg, PA: Stackpole. ISBN 0-8117-3030-1. 
• Crenshaw, Russell Sydnor (1998). South Pacific Destroyer: The Battle for the Solomons from Savo Island to Vella Gulf (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 1-55750-136-X. 
• D'Albas, Andrieu (1965). Death of a Navy: Japanese Naval Action in World War II (en inglés). Devin-Adair Pub. ISBN 0-8159-5302-X. 
• Dull, Paul S. (1978). A Battle History of the Imperial Japanese Navy, 1941-1945 (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 0-87021-097-1. 
• Evans, David C. (1986 (2nd Edition)). «The Struggle for Guadalcanal». The Japanese Navy in World War II: In the Words of Former Japanese Naval Officers (en inglés). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-316-4. 
• Frank, Richard (1990). Guadalcanal: The Definitive Account of the Landmark Battle (en inglés). New York: Random House. ISBN 0-394-58875-4. 
• Griffith, Samuel B. (1974). «Part 96: Battle For the Solomons». History of the Second Wold War (en inglés). Hicksville, NY, USA: BPC Publishing. 
• Hara, Tameichi (1961). Japanese Destroyer Captain (en inglés). New York & Toronto: Ballantine Books. ISBN 0-345-27894-1. 
• Kilpatrick, C. W. (1987). Naval Night Battles of the Solomons (en inglés). Exposition Press. ISBN 0-682-40333-4. 
• Lord, Walter (1977 (reedición en 2006)). Lonely Vigil; Coastwatchers of the Solomons (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 1-59114-466-3. 
• Lundstrom, John B. (2005 (nueva edición)). The First Team And the Guadalcanal Campaign: Naval Fighter Combat from August to November 1942 (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 1-59114-472-8. 
• McGee, William L. (2002). The Solomons Campaigns, 1942-1943: From Guadalcanal to Bougainville--Pacific War Turning Point, Volume 2 (Amphibious Operations in the South Pacific in WWII) (en inglés). BMC Publications. ISBN 0-9701678-7-3. 
• Miller, Thomas G. (1969). Cactus Air Force (en inglés). Admiral Nimitz Foundation. ISBN 0-934841-17-9. 
• Morison, Samuel Eliot (1958). The Struggle for Guadalcanal, August 1942 – February 1943, vol. 5 of History of United States Naval Operations in World War II (en inglés). Boston: Little, Brown and Company. ISBN 0-316-58305-7.  Es posible consultar partes del libro.
• Morison, Samuel Eliot (1958). Breaking the Bismarcks Barrier, vol. 6 of History of United States Naval Operations in World War II (en inglés). Castle Books. ISBN 0785813071. 
• Potter, E. B. (2005). Admiral Arleigh Burke (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 1-59114-692-5. 
• Roscoe, Theodore (1953). United States Destroyer Operations in World War Two (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 0870217267. 
• Rottman, Gordon L.; Dr. Duncan Anderson (2005). Japanese Army in World War II: The South Pacific and New Guinea, 1942-43 (en inglés). Oxford and New York: Osprey. ISBN 1-84176-870-7.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Tokyo Express.

• Hough, Frank O.; Ludwig, Verle E., and Shaw, Henry I., Jr. «Pearl Harbor to Guadalcanal». History of U.S. Marine Corps Operations in World War II. Consultado el 16 de mayo de 2006.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Parshall, Jon; Bob Hackett, Sander Kingsepp, & Allyn Nevitt. «Imperial Japanese Navy Page». Combinedfleet.com (en inglés). Consultado el 14 de junio de 2006.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• Shaw, Henry I. (1992). «First Offensive: The Marine Campaign For Guadalcanal». Marines in World War II Commemorative Series. Consultado el 25 de julio de 2006. 
• Shaw, Henry I.; Douglas T. Kane (1963). «Volume II: Isolation of Rabaul». History of U.S. Marine Corps Operations in World War II. Consultado el 18 de octubre de 2006.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
• U.S. Army Center of Military History. «Japanese Operations in the Southwest Pacific Area, Volume II - Part I». Reports of General MacArthur. Consultado el 8 de diciembre de 2006. - Traducción de los informes oficiales de la Oficina de Desmovilización Japonesa detallando la participación de la Armada y Ejército Imperiales en el área suroccidental del Pacífico durante la Guerra del Pacífico.
• Zimmerman, John L. (1949). «The Guadalcanal Campaign». Marines in World War II Historical Monograph. Consultado el 4 de julio de 2006.