Mesa de cartas

Relacionada con la navegación marítima, la mesa de cartas o mesa de derrota es un mueble (a menudo fijado en el barco) destinado a las tareas relacionadas con las cartas de navegación: consultas, trazar rumbos previstos, navegar por estima, escribir el diario de a bordo o el derrotero del viaje. Físicamente es una mesa, más menos convencional, formada por una superficie -plana y rectangular- y un soporte. La superficie puede ser horizontal o formar un pequeño ángulo (como algunos pupitres o mesas de dibujo).

La consulta de las cartas de navegación (desde las cartas portulanas hasta las cartas náuticas actuales) hace casi imprescindible una mesa de derrota. En este sentido de mueble necesario, la mesa de cartas es un instrumento más. Tan importante como otros.

La consulta de documentos de Ramon Llull sobre la navegación permite comprobar los instrumentos que mencionaba directamente: carta de navegar, compás de encajes, brújula y estrella Polar. Implícitamente, el trabajo de la carta y las sestas implicaba una mesa plana y lisa situada en un lugar adecuado de la nave.

Las referencias directas a las mesas de cartas medievales son (prácticamente) inexistentes. En cambio, hay otras mesas contemporáneas bien documentadas:

• las mesas de cambio y la mesa física asociada
• las mesas de acordar
• la mesa del capitán de la nave, galera o similar; una misma mesa podía emplearse para comer,^[1]​ para escribir o como mesa de cartas.

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• 1513."... table de popa de Noyer. . ." Quizás se trata de una mesa-mueble.^[2]​

• 1628.^[3]​

Las modernas mesas de derrota son esencialmente iguales a las antiguas: muebles adecuados para consultar y trabajar las cartas de navegación. Las mesas tradicionales eran de madera maciza con propensión a deformarse por culpa de la humedad. Los materiales modernos (contrachapados marinos, melaminas, barnices sintéticos,...) permiten fabricar mesas de trabajo sólidas y estables en condiciones eventualmente desfavorables.

En barcos grandes es fácil disponer de mesas de gran tamaño con cajones para guardar cartas y una buena iluminación. Si no hay una cámara de derrota separada es necesario prever pantallas o cortinas para no estorbar la oscuridad deseable del puente de mando.

En pequeñas embarcaciones diseñar una mesa de cartas adecuada es un reto que ha comportado todo tipo de soluciones ingeniosas.^[4]​^[5]​^[6]​ Las dimensiones aconsejables deberían ser del orden de 750x600 mm