Lechera (oficio)

Lechera o lechero denominan a la persona que tiene como ocupación laboral recoger la leche y realizar su reparto o venta entre la población.^[1]​ El término se aplica indistintamente al trabajador que ordeña, al que reparte la leche y al que la vende en un establecimiento específico del ramo.^[2]​^[3]​

A lo largo de la historia europea, los trabajos relacionados con el ordeño, distribución y venta de la leche –no solo de vaca, aunque sí de forma preferente– formaron parte de la vida rural y de forma más activa en la explotación del ganado en granjas de productos lácteos, al principio con pocos animales.^[4]​

La vigilancia del ganado (vacas, cabras, ovejas), su pastoreo y cuidado, las labores de mantenimiento de los establos se realizaban indistíntamente por mujeres y hombres, así como el ordeño, reparto y venta del producto (leche y en ocasiones quesos o yogur).^[5]​ El conjunto del proceso laboral evolucionó con los avances industriales, ampliándose en grandes explotaciones mecanizadas, que a su vez serían sustituidas por técnicas de última generación como la robótica o la biotecnología para aumentar su eficiencia. No obstante todavía subsisten medianos y pequeños productores de leche que combinan maneras tradicionales con otras modernas en especial en el proceso de higienización, reparto y envase.^[6]​

Motivo artístico popular de cierta tradición literaria desde Esopo y su fábula versificada luego por Félix María Samaniego,^[7]​ el personaje de la lechera aparece retratado en obras famosas de grandes pintores como Vermeer (La lechera) o Francisco de Goya (La lechera de Burdeos).^[8]​

De especial valor antropológico podrían considerarse algunas esculturas dedicadas al trabajo del reparto de leche, como los conjuntos escultóricos localizados en las ciudades de Orense, Oviedo, Santa Cruz de Tenerife o Santiago de Compostela.

Pintura, escultura y fotografía han conformado desde hace siglos –en el caso de las dos primeras– una iconografía documental que habla por sí misma. Una mínima y anecdótica quizá selección:

• 
  Grabado de la Georgica Curiosa Aucta (1695).
• 
  La granjera Lamétrie, pintada por Alfred-Philippe Roll (1887).
• 
  La lechera de Albert Edelfelt (1889).
• 
  Ordeñando una cabra (ca. 1905-1910).
• 
  Lechera con yugo y cántara, por Bernard Blommers (1914).
• 
  Reparto de leche en Irlanda (ca. 1928).

Entre las personas que llegarían a ser famosas por otras ocupaciones o situaciones, pero que durante un periodo de su vida ejercieron la profesión del reparto de leche, se podrían citar, por ejemplo:

• Louis Armstrong, mítico trompetista de jazz;
• Daniel Ayala Pérez, compositor mexicano del siglo xx;
• Sean Connery, actor escocés;
• Elisa Medina, activista argentina por los derechos humanos;
• Antonio Muñoz Zamora, superviviente del campo de concentración de Mauthausen;
• Edgar Wallace, escritor británico, considerado el padre del thriller;

Uruguay es un país que tiene una industria láctea de producción y exportación.^[9]​ En 2020, eran aproximadamente 20.000 personas que trabajaban en los tambos y las industrias lácteas.^[10]​ Hay en Uruguay 3.300 productores de leche, el 73% envía su producción a la industria y el 27% produce queso artesanal en el establecimiento.^[11]​ En los tambos predomina el trabajo familiar, en la industria la mayoría son trabajadores permanentes.^[12]​

Las personas se pueden formar en este oficio en la Universidad del Trabajo del Uruguay (UTU) y la Universidad Tecnológica (UTEC).^[13]​

• Lechera (recipiente)

• Buxadé Carbó (coord), Carlos (1996). Zootecnia: Producción vacuna de leche y carne. Mundi-Prensa. ISBN 9788471145970. Consultado el 12 de octubre de 2017. 
• Violant i Simorra, Ramón (1986). El Pirineo español (tomo II). Barcelona: Editorial Alta Fulla. ISBN 84-85403-96-7. 

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre 1.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre 2.

• «Antiguos oficios». gevic.net. Consultado el 13 de octubre de 2017.