Vita Antonii

Die Vita Antonii (abgekürzt: VA) ist eine hagiographische Schrift über das Leben des Wüstenvaters Antonius, die von Athanasios, Bischof von Alexandrien, ca. 360 verfasst wurde.

Antonius, ein ungebildeter junger Mann, der aus einer wohlhabenden christlichen Bauernfamilie im römischen Ägypten stammt, wird als Zwanzigjähriger durch eine Predigt über den reichen Jüngling (Mt 19,16ff EU) aufgerüttelt. Er nimmt das Gleichnis ernst, verschenkt alles, was er hat, und lebt am Rande des Dorfes ein streng asketisches Leben. Als ihm das nicht genügt, begibt er sich zu dem Ort, wo sich die Dämonen aufhalten – nämlich die Wüste –, um sie zu bekämpfen. Die Dämonen erscheinen ihm, wie einst Jesus, leibhaftig, führen ihn in Versuchung und peinigen seinen Körper, jedoch seiner Seele können sie nichts anhaben.^[1] Antonius geht als Sieger aus dem Ringen hervor und hält anschließend eine sehr lange, rhetorisch geschliffene Rede an die Menschen, die seinem Beispiel nachfolgen wollen.^[2]

Nach der Bewährungsprobe geht Antonius zweimal nach Alexandria, das erste Mal, um zum Märtyrer zu werden, was ihm aber nicht vergönnt wird,^[3] das zweite Mal, um eine glühende Rede gegen die Häretiker zu halten,^[4] die für ihn die Arianer, Meletianer und Neuplatoniker waren. Eher beiläufig heilt er auch Besessene und Kranke.^[5]

Antonius pflegt in seiner Einsiedelei Briefkontakt mit Kaiser Konstantin^[6] und gründet während seiner Lebenszeit zwei Klöster.^[7] Als ihm sein nahender Tod bewusst wird, hält er noch eine Mahnrede an seine Nachfolger. Sein Tod wird in Anlehnung an den Tod Mose mystifiziert, seine Grabstätte sollte unbekannt bleiben.

Zur Einordnung der Vita als historisches Zeugnis für Antonius muss bedacht werden, dass der Autor Athanasius im 4. Jh. ein mit den gesellschaftlich Mächtigen zusammen arbeitender Bischof in Alexandrien war, der das Werk schrieb, um den Ruhm der ägyptischen Mönche in anderen Ländern zu verbreiten.^[8]

Die Vita Antonii wurde im Jahre 373 durch Euagrios von Antiochia ins Lateinische übersetzt und somit auch für das westliche Publikum zugänglich gemacht. Der damals bekannteste Leser der Vita Antonii war Augustinus von Hippo, der durch deren Lektüre zu seiner eigenen Bekehrung angeregt wurde^[9]. In der gesamten Kunst- und Kulturgeschichte sollte es auch die Vita Antonii sein, die das Antoniusbild maßgeblich bestimmte. Die Aussprüche des Antonius, die sich in den Apophthegmata Patrum finden, oder die Briefe des Antonius wurden hierbei kaum berücksichtigt.

Siehe auch: Rezeption der Vita Antonii in Kunst und Literatur

• Athanasius: Leben des Heiligen Antonius. Aus dem Griechischen übersetzt von Hans Mertel. In: Athanasius: Gegen die Heiden (= Des Heiligen Athanasius Alexandrinus ausgewählte Schriften. Bd. 2 = Bibliothek der Kirchenväter. Bd. 31). Band 31. Kösel, Kempten/ München 1917, getrennte Zählung.
• J. Roldanus: Die Vita Antonii als Spiegel der Theologie des Athanasius und ihr Weiterwirken bis ins 5. Jahrhundert. In: Theologie und Philosophie. 58, 1983, ISSN 0040-5655, S. 194–216.
• Athanasius: Vita Antonii. Herausgegeben und mit einer Einleitung versehen von Adolf Gottfried [d. i. Adolf Laminski]. Übersetzt von Heinrich Przybilla. St.-Benno-Verlag, Leipzig 1986, ISBN 3-7462-0054-7 (Auch: Verlag Styria, Graz 1987, ISBN 3-222-11769-1).
• Pascal Henricus Elisabeth Bertrand: Die Evagriusübersetzung der Vita Antonii. Rezeption – Überlieferung – Edition. Unter besonderer Berücksichtigung der Vitas Patrum-Tradition. Utrecht 2005,(Online-Version).

Wikisource: Karl Holl: Die schriftstellerische Form des Heiligenlebens – Quellen und Volltexte

(In diesem Aufsatz wird explizit auf die Vita Antonii eingegangen.)

Wikisource: Joseph Stoffels: Die Angriffe der Dämonen auf den Einsiedler Antonius – Quellen und Volltexte

(medizinischer Erklärungsversuch der in der VA geschilderten Versuchungen des Antonius)

Athanasius von Alexandrien: Leben des heiligen Antonius. In: Bibliothek der Kirchenväter, Universität Freiburg (Schweiz). Abgerufen am 24. Juli 2022 (Übersetzungen deutsch und französisch; Kommentar). 

1. ↑ Vita Antonii, Kapitel 12f., 51ff.
2. ↑ Kapitel 16–43.
3. ↑ Verfolgung unter Maximinus, Kapitel 46.
4. ↑ Kapitel 69ff.
5. ↑ Kapitel 57ff., 63f., 71.
6. ↑ Kapitel 81.
7. ↑ Kapitel 14.
8. ↑ Siegfried G. Richter: Das koptische Ägypten. Schätze im Schatten der Pharaonen (mit Fotos von Jo Bischof). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2019, ISBN 978-3-8053-5211-6, S. 56–63.
9. ↑ Augustinus: Bekenntnisse, VIII, 6, 14–16.