Nicholls arbeitete ursprünglich als Dozent für englische Literatur an der University of Melbourne (1962–1964) und an der Sydney University (1965–1968). Von 1968 bis 1970 hielt er sich mit einer Harkness Fellowship in den USA auf, um sich dort als Filmemacher auszubilden. Den Kurs an der Boston University konnte er nicht beenden, konnte aber bei Robert Wise mitarbeiten, der gerade The Andromeda Strain drehte.[2] 1970 ging Nicholls nach London, war dort von 1971 bis 1977 Administrator der britischen Science Fiction Foundation und gab von 1974 bis 1978 deren Zeitschrift Foundation: The Review of Science Fiction heraus. In den folgenden Jahren war er Herausgeber einer Reihe von Sammelwerken zum Thema Science-Fiction. 1984 erschien Fantastic Cinema: An Illustrated Survey, eine kritische Geschichte des Science-Fiction, Horror- und Fantasy-Films. 1988 kehrte er nach Melbourne zurück.
Sein bedeutendster Beitrag zur Geschichte der Science-Fiction ist die Encyclopedia of Science Fiction, die er konzipierte und deren erste Auflage er 1979 unter Mitarbeit von John Clute herausgab. Dieses Lexikon und seine beiden folgenden Auflagen wurden vielfach ausgezeichnet, bereits 1980 erhielt er dafür sowohl den Hugo als auch Locus Award, zwei der renommiertesten Preise im Bereich der phantastischen Literatur.
Im Jahr 2000 wurde eine Parkinson-Erkrankung bei ihm diagnostiziert, weshalb er in den folgenden Jahren seine Mitarbeit an der Enzyklopädie reduzieren musste. Er war verheiratet mit Clare Coney und hatte fünf Kinder. Die Schriftstellerin und Herausgeberin Sophie Cunningham ist seine Tochter.[2]
Zitate
“We cannot speak of there being a real idea of the future until we recognise that first we require tools for understanding that tomorrow might be different from yesterday. Science fiction provided such a tool, and arguably this was and is its most important function. Science fiction is a register of change.”
„Wir können nicht sagen, dass es einen echten Begriff von der Zukunft gibt, solange wir nicht erkennen, dass wir Werkzeuge brauchen, um zu erfassen, wie Morgen von Gestern sich unterscheiden mag. Die Science Fiction ist solch ein Werkzeug und es zu sein war und ist wohl ihr vornehmster Zweck. Die Science Fiction ist ein Journal des Wandels.“[2]
Auszeichnungen
1976: Checkpoint Fan Poll (best article, report or column) für The Great Seacon Freak-Out in Wrinkled Shrew 4[3][4]
Deutsche Ausgabe: Science in Science Fiction: Sagt Science Fiction die Zukunft voraus? Aus dem Englischen von Lieselotte Mickel und Friedrich W. Gutbrod. Umschau, Frankfurt am Main 1983, ISBN 3-524-69047-5.
Fantastic Cinema: An Illustrated Survey. Ebury Press, London 1984, ISBN 0-85223-365-5. Auch als: The World of Fantastic Films: An Illustrated Survey. Dodd, Mead, New York 1984, ISBN 0-396-08381-1.
Herausgeber
Science Fiction at Large. A Collection of Essays, by Various Hands, about the Interface between Science Fiction and Reality Victor Gollancz, London 1976, ISBN 0-575-02178-0. Sammlung von überarbeiteten und erweiterten Fassungen der 1975 am Institute of Contemporary Arts gehaltenen Vorlesungen über SF. Weitere Ausgaben:
Science Fiction at Large: Harper and Row, New York 1978, ISBN 0-06-013198-5.
Explorations of the Marvellous: The Science and the Fiction in Science Fiction. Fontana, London 1978, ISBN 0-00-635142-5.
Foundation: The Review of Science Fiction, Numbers 1–8, March 1972 – March 1975. Gregg Press, Boston, Massachusetts 1978.
Peter Nicholls, Eintrag in der Science Fiction Awards+ Database
Sophie Cunningham: Alien Star: Interview with Peter Nicholls. In: Meanjin. Wiedergegeben auf der Website von Sophie Cunnigham, Juni 2003, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 19. August 2014; abgerufen am 7. März 2018 (englisch).
↑ abcSophie Cunningham: Alien Star: Interview with Peter Nicholls. In: Meanjin. März 2003.
↑Sophie Cunningham: Alien Star: Interview with Peter Nicholls. In: Meanjin. März 2003: One of my proudest awards in England was winning the Checkpoint Fan Writer of the Year. This proved I was a trufan, not a fakefan.
