Togays Eltern waren aus politischen Gründen aus der Türkei emigriert. Von seinem achten bis fünfzehnten Lebensjahr lebte er mit seinen Eltern in Leipzig und kehrte dann nach Budapest zurück. Er wurde dort Mitglied der Theatergruppe von Péter Halász, der in den späten 1970er Jahren das Squat Theatre in New York mitbegründete. Er studierte Germanistik und Anglistik an der Loránd-Eötvös-Universität in Budapest. Danach studierte er an der Theater- und Filmhochschule in Budapest (u. a. bei Zoltán Fábri).
Sein Spielfilm Der Sommergast wurde 1992 nach Cannes eingeladen. Mit seinem zweiten Spielfilm Kinoträume gewann er den Sonderpreis des Filmfestivals in Sotschi.
Togay lebt mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Berlin und ist dort seit 2008 Direktor des Collegium Hungaricum Berlin und Botschaftsrat für Kultur an der ungarischen Botschaft. Seit 2014 ist Togay Professor für Stoffentwicklung an der Filmuniversität Babelsberg.
2004: Geschichten aus dem versunkenen Reich (Történetek az Elvesztett Birodalomból)
2007: Wie macht man Freunde? (A barátkozás lehetőségei)
Initiierte und (co)kuratierte Kultur- und Medienprojekte, Auswahl
Filmbezogene Projekte
Seit 2008: Cinema Total. Jährlich stattfindende Filmfachtage für Filmschaffende der (nicht nur) ostmitteleuropäischen Region während der Berlinale
2011/2012: Hands on Fassbinder. 8-teilige Konferenzreihe für Filmemacher und Filminteressierte zur Verwertung des Fassbinderschen Schaffens für den zeitgenössischen europäischen Film
2013: Cineromani. Filmfestival und mehrtägige Workshops für Roma-Filmemacher
Intermediale Forschungs- und Ausstellungsprojekte
Seit 2009: Deutsche Einheit am Balaton. Eine kinomatographische Installation anhand privater Filmaufnahmen aus den 60er, 70er und 80er Jahren. Bisherige Stationen der Wanderausstellung: Berlin, Dortmund, Cottbus, Mainz, Balatonfüred (Ungarn)
Kunstprojekte, Ausstellungen, Installationen
2008: Pseudo in Berlin. Eine Werkschau von Gyula Pauer, verbunden mit einer Open-Air-Installation in Chemnitz
2008: 9-11-38. Klangkunstwettbewerb zum 70. Jahrestag der Reichspogromnacht 1938
2010/2011: timescape - die Baustelle als Kunstobjekt. Intermediales Projektions- und Klangkunstprojekt
2011: Manifest Kassák! Eine Doppelausstellung mit der Berlinischen Galerie
2014: Die große Illusion. Mitteleuropa im Ersten Weltkrieg oder: Die Brille des Irrealen. Installation - Literatur - Kinematografie - Fotografie zum 100. Jahrestag des Ausbruchs des Ersten Weltkrieges
Wissenschaftliche Veranstaltungen, Konferenzen
2008: Berlin - Budapest. Psychoanalyse hinter dem Eisernen Vorhang. Zweijährlich veranstaltete Konferenzreihe zur Geschichte und Praxis der Psychoanalyse auf der Achse Berlin-Budapest
2010: Der psychoanalytische Aufbruch. Zweiter Teil der Konferenzreihe zur Geschichte und Praxis der Psychoanalyse auf der Achse Berlin-Budapest
2012: Die Emigration der Psychoanalyse. Dritter Teil der Konferenzreihe zur Geschichte und Praxis der Psychoanalyse auf der Achse Berlin-Budapest
Gesellschaftspolitische Projekte
2010: ChancenOst. Chancen- und Krisenraum Ostmitteleuropa. Politisches Planspiel für Studenten aus der ostmitteleuropäischen Region
2014: Frieden neu verhandeln. Versailles, Saint-Germain und Trianon im Planspiel. Interdisziplinäres Planspiel-Großprojekt für europäische Jugendliche zum 100. Jahrestages des Ausbruchs des Ersten Weltkrieges
Literatur
2009/2010: Neue Frauen. Veranstaltungsreihe mit und über ungarische Schriftstellerinnen
2011/2012: Vorbereitung auf Béla Hamvas. Ein Outsider der Philosophen. Interdisziplinäre Veranstaltungsreihe
Seit 2008: Leipziger Buchmesse. Redaktion des ungarischen Standes (Inhalt, Programm, Design)
2012–2013: Frankfurter Buchmesse. Redaktion des ungarischen Standes (Inhalt, Programm, Design)
Jürgen Haase, János Can Togay (Hrsg.): Deutsche Einheit am Balaton - die private Geschichte der deutsch-deutschen Einheit, Berlin 2009, ISBN 978-3-89809-086-5
Ágnes Berger, Franziska Henningsen, Ludger M. Hermanns, János Can Togay (Hrsg.): Der psychoanalytische Aufbruch. Budapest-Berlin 1918-1920, Berlin 2011, ISBN 978-3-86099-697-3
János Can Togay, Corinna Erlebach (Hrsg.): Cineromani - Empowering Roma Filmmakers, Leipzig und Berlin 2014, ISBN 978-3-933816-64-1
Andreas H. Apelt, Robert Grünbaum, János Can Togay (Hrsg.): Die ostmitteleuropäischen Freiheitsbewegungen 1953-1989. Opposition, Aufstände und Revolutionen im kommunistischen Machtbereich. Berlin 2014, ISBN 978-3-86331-164-3.
