Tema literari

Tema literari és un concepte de la preceptiva i crítica literària que fa referència al contingut de l'obra literària, independentment del seu gènere, de manera similar al tema artístic en qualsevol altra obra d'art. És la matèria, assumpte o argument del text literari, la idea global que sustenta el seu plantejament i l'acció o xarxa d'accions que es desenvolupen en ell.^[1] En narratologia, és la matèria de la història explicada mitjançant la trama de la narració, clàssicament disposada en un plantejament, un nus i un desenllaç, en un temps i lloc determinats.^[2]

El tema literari es diferencia d'altres dos conceptes semblants: el motiu literari i el tòpic literari, pel seu grau d'abstracció. Tot i que no hi ha un consens entre els tractadistes, sol indicar-se que el tema és general (abstret fins a l'extrem, poden reduir-se a tres, els temes universals: vida, mort, amor), mentre que el motiu és concret (per exemple, l'amor impossible, l'amor platònic o idealitzat, l'amor sensual, la mort heroica, la mort indigna o la mort igualadora, la vida retirada o la vida il·lusòria);^[3] i el tòpic és una idea ja expressada i encunyada en una expressió convencional, que es revisita de manera més o menys reelaborat o parafrasejat al llarg de la història de la literatura (el theatrum mundi, l'ubi sunt, el beatus ille, l'omnia vincit amor, el fortuna mutabile, etc.)

Els temes literaris es deriven de tota la gamma dels sentiments (felicitat, tristesa, por, culpa, vergonya, plaer, dolor, etc.), i poden desenvolupar-se en la celebració o el lament, el perdó o la venjança, el compliment del deure, l'honor o la infàmia, el sacrifici, la temptació, les passions i desitjos (les obres de William Shakespeare s'han posat d'exemple com a personificació de les passions i desitjos humans: la gelosia a Otel·lo; el dubte a Hamlet, l'avarícia a El mercader de Venècia i a Macbeth; l'amor a Romeu i Julieta, etc.^[4]), o la seva repressió i frustració, l'assoliment dels propòsits o el fracàs, la lluita, el triomf o la derrota, la llibertat o la submissió, la persecució o la fugida, el viatge o la recerca (de l'origen mateix, de la formació o aprenentatge, del destí o de l'èxit, de l'ideal o de la destrucció), els vicis i les virtuts, la bondat i la maldat, la veritat i la mentida, la bellesa i la lletjor (la possibilitat de fer art de la lletjor: la mentida i la maldat són un punt central de l'estètica i la teoria de l'art), la justícia i la injustícia (molt habitualment resoltes en l'anomenada «justícia poètica»), etc.

Amb el nom de «matèria» es van denominar els diferents temes literaris de l'èpica medieval (matèria de Bretanya, matèria de França, matèria de Roma, matèria de Troia, etc.).^[5]

• Recurs literari
• Tòpic literari
• Leitmotiv