Fòssil de transició

Part d'una sèrie sobre
Biologia evolutiva
Pinsans de Darwin (il·lustració de John Gould)
Temes clau Introducció a l'evolució Proves de l'evolució Descendència comuna Proves de la descendència comuna
Processos i resultats Genètica de poblacions Variació Diversitat Mutació Selecció natural Adaptació Polimorfisme Deriva genètica Flux gènic Especiació Radiació adaptativa Cooperació Coevolució Coextinció Divergència Convergència Evolució paral·lela Extinció
Història natural Origen de la vida Història de la vida Cronologia de l'evolució Evolució dels éssers humans Filogènesi Biodiversitat Biogeografia Classificació Sistemàtica evolutiva Cladística Fòssil de transició Extinció massiva
Història de la teoria de l'evolució Vista general Renaixement Abans de Darwin Darwin L'origen de les espècies Abans de la síntesi Síntesi moderna Evolució molecular Evo-devo Recerca actual Història de l'especiació Història de la paleontologia (cronologia)
Branques i aplicacions Antropologia evolutiva Aplicacions de l'evolució Computació evolutiva Criminologia biosocial Darwinisme universal Ecologia evolutiva Economia evolutiva Epistemologia evolucionista Estètica evolutiva Ètica evolucionista Evolució del llenguatge Evolució experimental Experiments sobre l'especiació Filogènia Fisiologia evolutiva Genètica ecològica Medicina evolucionista Neurociència evolucionista Paleontologia Psicologia evolucionista Selecció artificial Sistemàtica Sociobiologia Teoria evolutiva de jocs
Aspectes socials Evolució com a fet i com a teoria Aspectes socials Controvèrsia entre el creacionisme i l'evolucionisme Crítiques a l'evolució Suport científic
Categoria

Un fòssil de transició és una resta fossilitzada d'un organisme que presenta caràcters compartits per un grup ancestral i els seus descendents més derivats.^[1] Aquest fet és especialment important en els casos en què el grup descendent té una morfologia general i un mode de vida molt diferents dels del grup ancestral. Els fòssils de transició recorden que les divisions taxonòmiques són una invenció humana que ha estat imposada a posteriori a un continu de variació. El registre fòssil és incomplet, de manera que normalment no es pot saber exactament la proximitat del fòssil de transició al punt de divergència. Això significa que no es pot assumir que els fòssils de transició siguin els avantpassats directes de grups més recents.

Quan es publica l'obra de Charles Darwin L'origen de les espècies l'any 1859, encara no se sabia gaire cosa del registre fòssil. Darwin es referí a la manca aparent de fòssils de transició com «la crítica més òbvia i greu que es pot dirigir contra la meva teoria», però l'explicà dient que era deguda a la gran imperfecció del registre geològic.^[2] Reconegué que en aquell temps hi havia poques col·leccions, però descrigué la manera com la informació disponible mostrava patrons predits per la seva teoria de descendència amb modificacions provocades per la selecció natural.^[3] De fet, només dos anys més tard, el 1861, es descobrí l'arqueòpterix, una forma de transició clàssica entre els dinosaures i les aus. Des d'aleshores, s'han descobert molts altres fòssils de transició i actualment es considera que hi ha proves abundants que totes les classes de vertebrats estan relacionades entre si. Moltes d'aquestes proves són fòssils de transició.^[4] En són exemples concrets els humans i els altres primats, els tetràpodes i els peixos, els ocells i els dinosaures.

S'ha utilitzat molt l'expressió "enllaç perdut" en textos divulgatius sobre l'evolució humana per a referir-se al buit aparent del registre evolutiu dels homínids. Sovint se'l fa servir per a referir-se a noves troballes de fòssils de transició. Tanmateix, els científics no utilitzen aquest terme, car es basa en una perspectiva preevolucionista de la natura.

• Darwin, Charles. On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. 1st. London: John Murray (editorial), 1859. OCLC 741260650.  El llibre està disponible a L'obra completa de Charles Darwin en línia.(anglès)