Era anomenat le Grimpeur ailé (el Grimpador alat) i l'Ange de la montagne (l'Àngel de la muntanya). Ha sigut un dels millors especialistes en etapes de muntanya, especialment quan les condicions meteorològiques eren dolentes, quan era capaç d'aconseguir diferències gegantines i provocar un tomb radical a la classificació general.
Va obtenir grans victòries, entre elles dos Giro d'Itàlia i un Tour de França. El fet de ser d'un país petit el va obligar a participar sovint en equips mixtos al Tour de França, ja que en aquells anys era disputat per equips nacionals. Això el perjudicà, ja que no comptava amb bons gregaris i sovint sols podia refiar de Marcel Ernzer.
