Satelit ini pertama kali terlihat pada pelat film yang diambil di Observatorium Kerajaan, Greenwich pada malam tanggal 28 Februari 1908. Pemeriksaan pelat-pelat film yang telah diambil sebelumnya menemukan bahwa keberadaan satelit ini telah terekam sejak tanggal 27 Januari. Satelit ini diberi sebutan sementara1908 CJ, karena pada saat itu belum jelas apakah objek ini merupakan asteroid atau satelit Jupiter. Konfirmasi objek ini sebagai satelit Jupiter baru diumumkan pada tanggal 10 April.[8]
Pasiphae belum mendapatkan namanya yang sekarang hingga pada tahun 1975.[9] Sebelumnya, satelit ini hanya dikenal sebegai Jupiter VIII. Satelit ini kadang disebut sebagai "Poseidon"[10] pada tahun 1955 hingga 1975.
Bersama Pasiphae, Jupiter untuk saat ini diketahui memiliki 79 satelit.
Orbit
Pasiphae mengorbit Jupiter pada orbit retrograde dengan eksentrisitas dan inklinasi yang tinggi. Pasiphae juga menjadi nama untuk kelompok Pasiphae, yaitu kelompok satelit ireguler retrograde yang mengorbit Jupiter pada jarak antara 22,8 hingga 24,1 juta km, dan dengan inklinasi berkisar antara 144,5° hingga 158,3°.[11] Elemen orbit satelit-satelit tersebut tercatat per bulan Januari 2000.[1] Elemen tersebut terus-menerus berubah oleh karena adanya gangguan matahari dan gangguan planeter dari Jupiter. Diagram di bawah mengilustrasikan orbit Pasiphae dan kaitannya dengan satelit-satelit Jupiter ireguler retrograde lainnya. Eksentrisitas dari orbit yang ditunjukkan di bawah diwakili oleh segmen kuning (yang membentang dari perisenter ke saposenter). Satelit reguler terluar Kalisto menjadi referensi untuk diagram lainnya.
Dengan diameter diperkirakan sekitar 58 km, Pasiphae merupakan satelit retrograde terbesar dan satelit ireguler terbesar ketiga setelah Himalia dan Elara.
Pengukuran spektroskopi menggunakan inframerah yang menunjukkan bahwa Pasiphae adalah objek yang tidak memiliki spektrum, konsisten dengan dugaan asal asteroid dari objek tersebut. Pasiphae diyakini merupakan pecahan dari asteroid yang ditangkap oleh gravitasi Jupiter bersama dengan satelit-satelit lain dari kelompok Pasiphae.[14][15]
Dalam spektrum cahaya tampak, satelit ini tampak berwarna abu-abu (indeks warna B-V=0.74, R-V=0.38) mirip dengan asteroid tipe C.[16]
^Perrine, C. D.; Perrine, C. D. (June 1908). "Recent Observations of the Moving Object Near Jupiter, Discovered at Greenwich by Mr. J. Melotte". Harvard College Observatory Bulletin. 20: 184–185. Bibcode:1908PASP...20..184M. doi:10.1086/121815.