Kelangkaan air di Afrika

Kelangkaan air di Afrika diperkirakan akan mencapai tingkat yang sangat membahayakan pada tahun 2025 ketika diperkirakan sekitar dua pertiga populasi dunia akan menderita kekurangan air bersih. Penyebab utama kelangkaan air di Afrika adalah kelangkaan fisik dan kelangkaan ekonomi, pertumbuhan penduduk yang cepat, dan perubahan iklim. Kelangkaan air adalah kurangnya sumber daya air bersih untuk memenuhi standar kebutuhan air.^[1] Meskipun Afrika Sub-Sahara memiliki persediaan air hujan yang melimpah, air hujan bersifat musiman dan tidak merata, sehingga yang sering terjadi adalah banjir dan kekeringan.^[2] Selain itu, masalah pembangunan ekonomi dan kemiskinan yang lazim, ditambah dengan pertumbuhan populasi yang cepat dan migrasi desa-kota telah menjadikan Afrika Sub-Sahara sebagai wilayah termiskin dan paling tertinggal di dunia.^[2]

Laporan 2012 oleh Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa menunjukkan bahwa kelangkaan air yang semakin meningkat kini menjadi salah satu tantangan utama bagi pembangunan berkelanjutan.^[3] Hal ini karena semakin banyaknya daerah aliran sungai yang telah mencapai kondisi kelangkaan air melalui permintaan gabungan dari sektor pertanian dan sektor lainnya. Dampak kelangkaan air di Afrika diantaranya kesehatan (wanita dan anak-anak sangat terpengaruh), pendidikan, produktivitas pertanian, pembangunan berkelanjutan, serta potensi konflik air.

Untuk mengatasi masalah kelangkaan air di Afrika secara memadai, Komisi Ekonomi PBB untuk Afrika menekankan perlunya berinvestasi dalam pengembangan potensi sumber daya air Afrika. Upaya ini akan meningkatkan ketahanan pangan dan ketahanan air, dan melindungi keuntungan ekonomi dengan mengelola kekeringan, banjir, dan penggurunan secara efektif.^[4]

Afrika Sub-Sahara memiliki jumlah negara yang kekurangan air terbanyak dibandingkan tempat lain di planet ini dan dari sekitar 800 juta orang yang tinggal di Afrika, 300 juta hidup di lingkungan yang kekurangan air.^[5] Menurut temuan yang dipresentasikan pada Konferensi 2012 tentang "Kelangkaan Air di Afrika: Masalah dan Tantangan", diperkirakan pada tahun 2030, 75 juta hingga 250 juta orang di Afrika akan tinggal di daerah dengan stress air yang tinggi, yang kemungkinan besar akan menyebabkan timbulnya pengungsi antara 24 juta dan 700 juta orang ketika kondisimenjadi semakin tidak layak huni.^[5]

Afrika Utara dan Afrika Sub-Sahara mengalami kemajuan menuju Tujuan Pembangunan Milenium di bidang air dengan kecepatan yang berbeda.^[2] Sementara Afrika Utara memiliki cakupan air bersih 92%, Afrika Sub-Sahara tetap berada pada cakupan rendah 60% – menjadikan 40% dari 783 juta orang di wilayah itu tanpa akses menuju air minum bersih.^[2]

Beberapa dari perbedaan ketersediaan air bersih ini dapat dikaitkan dengan iklim Afrika yang ekstrem. Meskipun Afrika Sub-Sahara memiliki persediaan air hujan yang melimpah, air hujan bersifat musiman dan tidak merata, sehingga yang sering terjadi adalah banjir dan kekeringan yang silih berganti.^[2] Selain itu, masalah pembangunan ekonomi dan kemiskinan yang lazim, ditambah dengan pertumbuhan populasi yang cepat dan migrasi desa-kota telah menjadikan Afrika Sub-Sahara sebagai wilayah termiskin dan paling tertinggal di dunia.^[2] Dengan demikian, kemiskinan ini membatasi banyak kota di wilayah ini untuk menyediakan layanan air bersih dan sanitasi dan mencegah penurunan kualitas air lebih lanjut bahkan ketika ada peluang untuk mengatasi masalah air ini.^[2] Selain itu, pertumbuhan populasi yang cepat menyebabkan peningkatan jumlah pemukiman Afrika di lahan yang rawan banjir dan berisiko tinggi.^[2]

Laporan terbaru dari tujuan SDG 6 telah menyebutkan berbagai fakta tentang status air di Afrika sub-Sahara termasuk kurangnya kebersihan dan dampaknya terhadap status gizi terutama di kalangan anak-anak karena meningkatnya angka penyakit menular. Juga, hampir 1/3 populasi sub-Sahara terancam kelaparan karena kurangnya akses makanan. Selain itu, jumlah penduduk sub-Sahara Afrika yang tidak memiliki akses ke air minum yang aman adalah sebesar 76% sementara di Eropa dan Amerika Utara hanya 6%.^[6]

Kelangkaan air adalah fenomena alam dan sekaligus buatan manusia.^[7] Karena itu penting untuk memecahnya menjadi dua jenis umum: Kelangkaan ekonomi dan kelangkaan fisik. Kelangkaan ekonomi mengacu pada fakta bahwa menemukan sumber air aman yang dapat diandalkan memakan waktu dan biaya. Dan kelangkaan fisik adalah air benar-benar tidak cukup tersedia di suatu wilayah.^[8]

Laporan Komisi Ekonomi PBB untuk Afrika pada tahun 2006 memperkirakan bahwa 300 juta dari 800 juta yang tinggal di benua Afrika hidup di lingkungan yang kekurangan air.^[4] Khususnya di bagian paling utara Afrika, serta bagian paling selatan Afrika, peningkatan suhu global yang menyertai perubahan iklim telah mengintensifkan siklus hidrologi yang mengarah ke musim kemarau yang lebih kering, sehingga meningkatkan risiko kekeringan yang lebih ekstrim dan lebih sering terjadi. Hal ini secara signifikan berdampak pada ketersediaan, kualitas, dan kuantitas air karena berkurangnya aliran sungai dan penyimpanan waduk, penurunan tinggi muka air tanah, dan pengeringan akuifer di wilayah utara dan selatan Afrika.

Termasuk dalam kategori kelangkaan fisik adalah isu eksploitasi berlebih, yang berkontribusi pada penyusutan banyak danau besar Afrika, termasuk Nakivale, Nakuru, dan Danau Chad, yang menyusut hingga 10% dari volume sebelumnya.^[9] Dari segi kebijakan, insentif untuk penggunaan air secara berlebihan termasuk yang paling merusak, terutama dalam hal pengambilan air tanah. Untuk air tanah, setelah pompa dipasang, kebijakan banyak negara hanya membatasi pengambilan berdasarkan biaya listrik. Dalam banyak kasus, subsidi biaya listrik untuk keperluan pertanian, telah menghalangi insentif untuk melestarikan sumber daya tersebut.^[9] Selain itu, banyak negara di Afrika menetapkan biaya air jauh di bawah angka biaya pemulihan sumber daya air, sehingga jauh dari upaya untuk mendorong penggunaan yang efisien serta dapat mengancam kelestarian air.^[9]

Selama satu abad berlalu, populasi global meningkat lebih dari dua kali lipat.^[10] Populasi Afrika adalah yang mengalami pertumbuhan paling cepat di dunia. Diperkirakan akan meningkat sekitar 50% selama 18 tahun ke depan, tumbuh dari 1,2 miliar orang saat ini menjadi lebih dari 1,8 miliar pada tahun 2035. Faktanya, Afrika akan menyumbang hampir setengah dari pertumbuhan populasi global selama dua dekade mendatang.^[11] Ada juga persamaan sederhana namun cukup berarti bahwa, dengan bertambahnya populasi, kebutuhan air juga meningkat. Pada saat yang sama, sumber daya air di wilayah Afrika secara bertahap semakin berkurang karena pemukiman di tempat-tempat yang sebelumnya merupakan sumber air. Karena populasi meningkat pesat, ada tuntutan mendesak untuk meningkatkan kualitas kesehatan, kualitas hidup, ketahanan pangan, dan 'pelumas' untuk pertumbuhan industri, yang juga menimbulkan tekanan besar terhadap ketersediaan air untuk mencapai semua tujuan ini.^[12]

Pertumbuhan populasi hanya akan memperburuk krisis kelangkaan air karena semakin menambah banyak tekanan yang diberikan terhadap ketersediaan dan akses sumber daya air. "Saat ini, 41% populasi dunia tinggal di daerah aliran sungai yang mengalami tekanan air".^[13] Hal ini menimbulkan kekhawatiran besar karena banyak daerah yang mencapai batas di mana jasa ekosistem dalam penyediaan air dapat diberikan secara berkelanjutan.^[14] Secara global, sekitar 55 persen populasi dunia tinggal di daerah perkotaan, dan pada tahun 2030, mungkin ada peningkatan sebesar 5 persen dalam rasio ini. Hal ini telah dialami oleh kota-kota di Afrika besar seperti Lagos, Kinshasa, dan Nairobi yang terlihat telah menggandakan populasinya dalam jangka waktu lima belas tahun.^[15] Meskipun orang-orang bermigrasi ke perkotaan ini, ketersediaan air bersih tetap sama, atau dalam beberapa kasus berkurang, karena air adalah sumber daya yang terbatas. Meningkatnya populasi di kota-kota Afrika menciptakan ketidakseimbangan antara pasokan air dan permintaan di kota-kota tersebut.^[15]

Selain urbanisasi berkontribusi pada ketidakseimbangan antara permintaan dan pasokan air, urbanisasi juga menyebabkan peningkatan pencemaran air. Sebagai akibat dari banyaknya orang yang pindah ke kota, terjadi peningkatan buangan limbah ke perairan.^[16] Di negara berkembang, lebih dari 90 persen limbah yang dihasilkan dibuang ke perairan tanpa mengalami pengolahan terlebih dahulu. Selain itu, sistem pembuangan limbah tidak dijalankan secara efisien, seperti kebocoran dari pipa limbah yang dibiarkan begitu saja, yang akhirnya bocor ke dalam tanah dan menyebabkan pencemaran air bawah tanah lebih lanjut.^[16]

Menurut Forum Kemitraan Afrika, "Meskipun Afrika adalah benua yang paling tidak bertanggung jawab atas perubahan iklim, ia sangat rentan terhadap dampaknya," dan dampak jangka panjangnya meliputi, "perubahan pola curah hujan yang memengaruhi pertanian dan mengurangi ketahanan pangan; memperburuk ketahanan air; penurunan sumber daya ikan di danau-danau besar karena kenaikan suhu; pergeseran penyakit yang ditularkan vektor; naiknya permukaan laut yang mempengaruhi daerah pantai dataran rendah dengan populasi besar; dan meningkatnya tekanan terhadap sumber daya air".^[17] Dampak tersebut dapat secara drastis mempengaruhi kuantitas dan kualitas air yang dibutuhkan anak-anak untuk bertahan hidup.^[18]

Studi memperkirakan bahwa pada tahun 2050 curah hujan di Afrika Sub-Sahara dapat turun hingga 10%, yang akan menyebabkan kekurangan air yang signifikan. Penurunan curah hujan 10% ini akan mengurangi drainase sebesar 17% dan daerah yang menerima 500–600 mm/tahun curah hujan akan mengalami penurunan masing-masing sebesar 50–30% pada drainase permukaan.^[19] Selain itu, Laporan Pembangunan Manusia memprediksi peningkatan temperatur akan dibarengi dengan penurunan 10% curah hujan di wilayah pedalaman Afrika, yang akan diperkuat oleh kehilangan air akibat temperatur udara.^[9] Kekeringan dan banjir dianggap sebagai ancaman paling berbahaya terhadap kelangkaan air secara fisik.^[20] Pemanasan ini akan menjadi yang terbesar di daerah semi-kering Sahara, sepanjang Sahel, dan daerah di pedalaman Afrika bagian selatan.^[9]

Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim melaporkan bahwa perubahan iklim di Afrika telah memanifestasikan dirinya dalam kekeringan yang lebih intens dan lebih lama di subtropis dan tropis, sementara daerah kering atau semi-kering di Afrika utara, barat, timur, dan bagian selatan menjadi lebih kering dan lebih rentan terhadap variabilitas curah hujan dan badai.^[17] Perubahan iklim telah memberikan kontribusi yang sangat besar terhadap situasi krisis air yang sudah semakin parah di Afrika dan secara global, membuat organisasi Kesehatan Dunia menyatakan perubahan iklim sebagai ancaman terbesar bagi kesehatan global di abad ke-21.^[21]

Laporan Pembangunan Manusia selanjutnya menjelaskan bahwa karena ketergantungan Afrika pada pertanian tadah hujan, kemiskinan yang meluas, dan kapasitas yang lemah, masalah air yang disebabkan oleh perubahan iklim berdampak pada benua jauh lebih dahsyat dibandingkan dengan negara maju yang memiliki sumber daya dan keanekaragaman ekonomi untuk menghadapi perubahan global tersebut. Potensi kekeringan yang meningkat dan penurunan hasil panen kemungkinan besar akan menyebabkan peningkatan kemiskinan, pendapatan yang lebih rendah, mata pencaharian yang terancam, dan meningkatnya ancaman kelaparan kronis bagi orang-orang termiskin di Afrika sub-Sahara.^[9] Secara keseluruhan ini berarti bahwa tekanan air yang disebabkan oleh perubahan jumlah curah hujan sangat merusak Afrika dan dengan demikian perubahan iklim merupakan salah satu kendala utama yang harus dihadapi benua itu ketika mencoba mengamankan sumber air yang andal dan bersih.

Orang-orang yang tinggal di daerah yang kekurangan air beralih ke sumber air yang tidak aman, yang berkontribusi terhadap penyebaran penyakit yang ditularkan melalui air termasuk demam tifoid, kolera, disentri, dan diare.^[22] Selain itu, kelangkaan air menyebabkan banyak orang menyimpan air di dalam rumah tangga, yang meningkatkan risiko pencemaran air rumah tangga dan kejadian malaria dan demam berdarah yang disebarkan oleh nyamuk.^[22] Penyakit yang ditularkan melalui air ini biasanya tidak ditemukan di negara maju karena sistem pengolahan air yang canggih yang menyaring dan mengklorinasi air, tetapi bagi mereka yang hidup dengan infrastruktur air yang kurang berkembang atau tidak ada, sumber air alami yang tidak diolah seringkali mengandung cacing dan bakteri kecil pembawa penyakit.^[8] Meskipun banyak dari penyakit yang ditularkan melalui air ini dapat diobati dan dicegah, penyakit ini tetap menjadi salah satu penyebab utama kematian di dunia. Secara global, 2,2 juta orang meninggal setiap tahun akibat penyakit yang berhubungan dengan diare, dan pada waktu tertentu lima puluh persen dari semua tempat tidur rumah sakit di dunia ditempati oleh pasien dengan penyakit yang berhubungan dengan air.^[23] Bayi dan anak-anak sangat rentan terhadap penyakit ini karena sistem kekebalan mereka yang belum berkembang,^[8] yang menyebabkan tingginya angka kematian bayi di banyak wilayah Afrika.

Ketika terinfeksi penyakit yang ditularkan melalui air ini, mereka yang tinggal di komunitas Afrika yang menderita kelangkaan air tidak dapat berkontribusi pada produktivitas dan pembangunan komunitas karena kekurangan kemampuan. Selain itu, sumber daya ekonomi individu, masyarakat, dan pemerintah dilemahkan oleh biaya pengobatan untuk mengobati penyakit yang ditularkan melalui air, yang menghilangkan sumber daya yang berpotensi dialokasikan untuk mendukung persediaan makanan atau biaya sekolah.^[8]

Posisi sosial perempuan dan laki-laki Afrika yang berbeda menyebabkan perbedaan dalam tanggung jawab, hak, dan akses terhadap air,^[24] sehingga perempuan Afrika dibebani secara tidak proporsional oleh kelangkaan air minum bersih. Di sebagian besar masyarakat Afrika, perempuan dipandang sebagai pengumpul, pengelola, dan penjaga air, terutama dalam ranah domestik yang mencakup pekerjaan rumah tangga, memasak, mencuci, dan mengasuh anak.^[25] Karena peran kerja gender tradisional ini, perempuan terpaksa menghabiskan sekitar enam puluh persen dari kehidupan sehari-harinya untuk mengumpulkan air, yang berarti sekitar 200 juta jam kerja kolektif perempuan secara global per hari^[26] yang mengurangi jumlah waktu yang tersedia untuk pendidikan.

Juga, karena perbedaan biologis, ketika sekolah tidak memiliki sumber daya untuk menyediakan fasilitas toilet yang layak, anak perempuan biasanya putus sekolah sebelum mencapai pubertas.^[27] Kelangkaan air memperparah masalah ini, seperti yang ditunjukkan oleh korelasi antara penurunan akses terhadap air dengan penurunan gabungan pendaftaran perempuan di sekolah dasar, menengah, dan perguruan tinggi.^[24]

Bagi wanita Afrika, peran sehari-hari mereka dalam pengambilan air bersih sering kali berarti membawa jerigen biasa yang beratnya bisa lebih dari 40 pon saat penuh^[8] dengan jarak rata-rata enam kilometer setiap harinya.^[23] Hal ini memiliki konsekuensi kesehatan seperti kerusakan tulang permanen akibat membawa beban berat air dalam jarak yang jauh setiap hari,^[28] yang diterjemahkan menjadi ketegangan fisik yang berkontribusi terhadap peningkatan stres, peningkatan waktu yang dihabiskan dalam pemulihan kesehatan, dan penurunan kemampuan tidak hanya secara fisik untuk menghadiri fasilitas pendidikan, tetapi juga menyerap pendidikan secara mental karena adanya efek stres pada pengambilan keputusan dan keterampilan memori. Selain itu, dalam hal kesehatan, akses ke air minum yang aman dan bersih mengarah pada perlindungan yang lebih besar dari penyakit yang terbawa air dan penyakit yang meningkatkan kemampuan semua siswa untuk tetap bersekolah.^[24]

Karena mayoritas Afrika tetap bergantung pada gaya hidup pertanian dan 80% sampai 90% dari semua keluarga di pedesaan Afrika bergantung pada produksi makanan mereka sendiri,^[28] kelangkaan air berarti hilangnya ketahanan pangan. Lebih dari 70% pertanian yang dipraktikkan di Afrika Sub-Sahara adalah pertanian tadah hujan. Dengan meningkatnya variabilitas pola cuaca saat ini, tanaman dan panen akan lebih rentan terkena dampak kekeringan dan banjir.

Menurut Komisi Ekonomi PBB untuk Afrika dan Kemitraan Baru untuk Pembangunan Afrika, "irigasi adalah kunci untuk mencapai peningkatan produksi pertanian yang penting untuk pembangunan ekonomi dan untuk mencapai ketahanan pangan". Sebagian besar masyarakat pedesaan Afrika saat ini tidak memanfaatkan potensi irigasi mereka.^[28] Pertanian irigasi hanya menyumbang 20% dari jenis pertanian secara global.^[30] Di Afrika Sub-Sahara, pemerintah secara historis memainkan peran besar dalam pembangunan irigasi. Mulai tahun 1960-an para donor seperti Bank Dunia mendukung pemerintah Afrika ini dalam pengembangan sistem irigasi.^[31] Namun, pada tahun-tahun berikutnya, pertanian irigasi telah menghasilkan hasil panen yang lebih rendah dari yang diharapkan.^[30] Menurut Bank Dunia, produksi pertanian di Afrika Sub-Sahara bisa hampir tiga kali lipat pada tahun 2050.^[32]

Tujuan Pembangunan Berkelanjutan 2 bertujuan untuk mengakhiri kelaparan dan mempromosikan pertanian berkelanjutan untuk mencapai ketahanan pangan dan gizi.^[6] Perlu ada pergeseran dari produksi tanaman hasil tinggi ke sistem tanam yang lebih beragam, termasuk tanaman bergizi yang kurang dimanfaatkan yang akan berkontribusi pada keragaman makanan dan mencapai tujuan nutrisi harian.^[33]

Namun di banyak daerah, ada kekurangan sumber daya keuangan dan manusia untuk mendukung infrastruktur dan teknologi yang dibutuhkan untuk irigasi tanaman yang tepat. Karena itu, dampak kekeringan, banjir, dan penggurunan sesungguhnya lebih besar baik dari segi kerugian ekonomi Afrika maupun kerugian nyawa manusia akibat gagal panen dan kelaparan. Dalam sebuah studi yang dilakukan oleh Bank Dunia, mereka menemukan bahwa rata-rata orang yang menderita malnutrisi kehilangan 10% dari potensi pendapatan seumur hidup mereka. Mereka juga menemukan bahwa negara-negara kehilangan 2%-3% dari PDB mereka karena kekurangan gizi.^[34]

Selain itu, kekurangan air menyebabkan banyak orang Afrika menggunakan air limbah untuk pertumbuhan tanaman, menyebabkan banyak orang mengonsumsi makanan yang mengandung bahan kimia berbahaya atau organisme penyebab penyakit yang berasal dari air limbah.^[22] Lahan basah yang dibangun dengan air kelabu dan filter pasir yang dimodifikasi adalah dua metode penyaringan air kelabu yang telah diusulkan. Metode ini memungkinkan air kelabu dimurnikan atau disaring untuk menghilangkan bahaya biologis dari air yang tidak aman untuk digunakan dalam pertanian.^[35] Jadi, untuk sejumlah besar wilayah Afrika yang menderita masalah kelangkaan air, berinvestasi dalam pembangunan berarti mengambil air bersih secara berkelanjutan, memastikan ketahanan pangan dengan memperluas daerah irigasi, dan secara efektif mengelola dampak perubahan iklim.^[4] Laporan tujuan pembangunan berkelanjutan bertujuan untuk meningkatkan penggunaan air limbah yang aman untuk berkontribusi pada peningkatan produksi pangan dan peningkatan gizi.^[6]

Kemiskinan berhubungan langsung dengan ketersediaan air minum bersih, karena tanpanya, peluang untuk keluar dari perangkap kemiskinan sangatlah kecil. Konsep "air sebagai perangkap kemiskinan" ini dikembangkan oleh para ekonom yang secara khusus mengamati Afrika sub-Sahara dan mengacu pada siklus kemiskinan finansial, produksi pertanian yang rendah, dan peningkatan degradasi lingkungan.^[24] Dalam lingkaran umpan balik negatif ini, perangkap kemiskinan menciptakan hubungan antara kekurangan sumber daya air dengan kekurangan sumber daya keuangan yang mempengaruhi semua lapisan masyarakat termasuk individu, rumah tangga, dan komunitas.^[24] Dalam perangkap kemiskinan ini, orang-orang mengalami pendapatan yang rendah, biaya yang tinggi untuk fasilitas pasokan air, dan kurangnya kredit untuk investasi air, yang mengakibatkan rendahnya investasi sumber daya air dan tanah, kurangnya investasi dalam kegiatan yang menghasilkan keuntungan, degradasi sumber daya, dan kemiskinan kronis.^[24] Selain itu, di daerah kumuh di negara berkembang, orang miskin biasanya membayar lima hingga sepuluh kali lebih banyak per unit air daripada orang yang memiliki akses ke air pipa karena berbagai masalah – termasuk kurangnya infrastruktur dan korupsi pemerintah – yang diperkirakan akan meningkatkan harga jasa air sebesar 10% sampai 30%.^[28][36]

Jadi, konsekuensi sosial dan ekonomi dari kekurangan air bersih menembus bidang pendidikan, kesempatan untuk mendapatkan pekerjaan, kekuatan fisik dan kesehatan, pembangunan pertanian dan industri, dan dengan demikian potensi produktif keseluruhan masyarakat, bangsa, dan/atau wilayah. Karena itu, PBB memperkirakan bahwa di Afrika Sub-Sahara saja telah kehilangan 40 miliar jam kerja potensial per tahun untuk aktivitas mengumpulkan air.^[8]

Pertumbuhan populasi di seluruh dunia dan perubahan iklim adalah dua faktor yang bersama-sama dapat menimbulkan konflik air di berbagai belahan dunia.^[37] Apa yang sudah terjadi, yaitu ledakan populasi di negara-negara berkembang di Afrika dikombinasikan dengan perubahan iklim menyebabkan ketegangan ekstrim di dalam dan antar negara. Di masa lalu, negara-negara telah bekerja untuk menyelesaikan ketegangan air melalui negosiasi, namun diperkirakan akan ada eskalasi agresi atas aksesibilitas air.

Kerentanan Afrika terhadap potensi konflik akibat air dapat dipisahkan menjadi empat wilayah: cekungan Sungai Nil, Niger, Zambezi, dan Volta.^[36] Mengalir melalui Mesir, Etiopia, dan Sudan, air Sungai Nil berpotensi memicu konflik dan kerusuhan.^[36] Di wilayah Niger, lembah sungai membentang dari Guinea melalui Mali dan turun ke Nigeria. Khusus untuk Mali – salah satu negara termiskin di dunia – sungai sangat penting untuk makanan, air, dan transportasi, dan penggunaannya yang berlebihan berkontribusi pada sumber air yang semakin tercemar dan tidak dapat digunakan.^[36] Di Afrika bagian selatan, lembah sungai Zambezi adalah salah satu sistem sungai yang paling banyak digunakan di dunia, sehingga Zambia dan Zimbabwe bersaing ketat untuk memperebutkan itu. Selain itu, pada tahun 2000, Zimbabwe mengalami banjir terparah dalam sejarah baru-baru ini ketika negara tersebut membuka gerbang Bendungan Kariba.^[36] Terakhir, di dalam lembah sungai Volta, Ghana bergantung pada hasil pembangkit listrik tenaga airnya, tetapi terganggu oleh musim kering yang memengaruhi produksi listrik dari Bendungan Akosombo dan membatasi kemampuan Ghana untuk mempertahankan pertumbuhan ekonomi. Dipasangkan dengan kendala ini juga menempatkan kemampuan Ghana untuk menyediakan listrik untuk daerah tersebut, yang berpotensi berkontribusi pada ketidakstabilan regional.^[36]

Pada titik ini, berbagai badan intelijen federal telah mengeluarkan keputusan bersama bahwa dalam sepuluh tahun ke depan, masalah air tidak akan menimbulkan ketegangan internal dan eksternal yang mengarah pada perang intensifikasi sumber daya. Tetapi jika tingkat konsumsi yang dipasangkan dengan tekanan iklim terus berlanjut, tingkat kelangkaan air di Afrika diprediksi oleh UNECA akan mencapai tingkat yang sangat berbahaya pada tahun 2025. Artinya, pada tahun 2022 ada potensi pergeseran kelangkaan air yang berpotensi berkontribusi pada konflik bersenjata.^[38] Berdasarkan Perkiraan Intelijen Nasional tentang ketahanan air, yang diminta oleh Menteri Luar Negeri Hillary Clinton dan diselesaikan pada Musim Gugur 2011, setelah tahun 2022 air akan lebih mungkin digunakan sebagai senjata perang dan alat potensial untuk terorisme, khususnya di Afrika Utara.^[38] Pada Hari Air Sedunia, Departemen Luar Negeri menyatakan bahwa tekanan air, "kemungkinan besar akan meningkatkan risiko ketidakstabilan dan kegagalan negara, memperparah ketegangan regional, dan mengalihkan perhatian negara dari bekerja sama dengan Amerika Serikat dalam tujuan kebijakan yang penting." Secara khusus mengacu pada Sungai Nil di Mesir, Sudan, dan negara-negara lebih jauh ke selatan, laporan tersebut memperkirakan bahwa negara-negara hulu akan membatasi akses ke air karena alasan politik dan bahwa teroris dapat lebih sering menargetkan infrastruktur yang berhubungan dengan air, seperti waduk dan bendungan.^[38] Karena itu, Laporan Risiko Global Forum Ekonomi Dunia 2011 memasukkan kelangkaan air sebagai salah satu dari lima risiko teratas dunia untuk pertama kalinya.

Beberapa daerah di negara-negara Afrika, seperti Tanzania, telah berupaya mengatasi masalah kelangkaan air dengan menerapkan sistem izin air. Di bawah sistem seperti itu, aturan lokal digunakan untuk memberi pengguna akses ke sejumlah air di lokasi tertentu. Namun, sistem seperti itu sering menimbulkan konflik tambahan, karena hak atas air dapat dimonopoli oleh irigasi skala besar dengan mengorbankan petani kecil di wilayah tersebut.^[39]

Untuk mengatasi masalah kelangkaan air di Afrika secara memadai, Komisi Ekonomi PBB untuk Afrika menekankan perlunya berinvestasi dalam pengembangan potensi sumber daya air Afrika untuk mengurangi penderitaan yang tidak perlu, memastikan ketahanan pangan, dan melindungi keuntungan ekonomi dengan mengelola kekeringan, banjir, dan desertifikasi secara efektif.^[4] Beberapa upaya yang disarankan dan berkelanjutan untuk mencapai hal ini mencakup penekanan pada implementasi infrastruktur dan perbaikan sumur, sistem resapan air hujan, dan tangki penyimpanan air bersih.

Upaya yang dilakukan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa sesuai dengan Tujuan Pembangunan Milenium telah menargetkan isu kelangkaan air tidak hanya untuk Afrika, tetapi secara global. Daftar yang disusun mencakup delapan tujuan pembangunan internasional, tujuh di antaranya terkait langsung dengan kelangkaan air. Akses menuju air mempengaruhi kemiskinan, kelangkaan pangan, pencapaian pendidikan, modal sosial dan ekonomi perempuan, ketahanan mata pencaharian, penyakit, dan kesehatan manusia dan lingkungan.^[40] Karena mengatasi masalah air sangat integral untuk mencapai MDGs, salah satu sub-tujuan termasuk mengurangi separuh proporsi populasi dunia tanpa akses berkelanjutan menuju air minum yang aman pada tahun 2015. Pada bulan Maret 2012, PBB mengumumkan bahwa tujuan ini telah tercapai hampir empat tahun sebelumnya, menunjukkan bahwa upaya global untuk mengurangi kelangkaan air sedang dalam tren yang berhasil.^[41]

Sebagai salah satu dari lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB, Amerika Serikat memainkan peran integral dalam mempromosikan solusi untuk mengatasi kelangkaan air bersih. Salah satu dari banyak upaya termasuk WASH USAID - kemitraan WASH for Life dengan Gates Foundation - yang bekerja untuk mempromosikan air, sanitasi, dan kebersihan. Dengan ini, AS "akan mengidentifikasi, menguji, dan meningkatkan pendekatan berbasis bukti untuk memberikan layanan ini kepada orang-orang di beberapa wilayah termiskin".^[41] Selain itu, pada bulan Maret 2012, Hillary Clinton mengumumkan Kemitraan Air AS, yang akan menyatukan orang-orang dari sektor swasta, komunitas filantropis, organisasi non-pemerintah, akademisi, pakar, dan pemerintah dalam upaya mencari solusi di seluruh sistem.^[41] Teknologi dan kemampuan untuk mengatasi masalah kelangkaan dan kebersihan air sudah ada, tetapi masalah ini sangat terkait dengan isu aksesibilitas. Dengan demikian, kemitraan akan bertujuan membuat solusi ini tersedia dan dapat diperoleh di tingkat lokal.

Selain peran Amerika Serikat, Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan badan pemerintah internasional lainnya, sejumlah organisasi amal bekerja untuk menyediakan air bersih di Afrika dan tempat lain di seluruh dunia. Amal ini didasarkan pada donasi individu dan kelompok, yang kemudian diinvestasikan dalam berbagai metode dan teknologi untuk menyediakan air bersih.^[42]

Pada tahun 2015, sumber air minum dan sanitasi yang aman telah tersedia untuk 90% penduduk dunia karena upaya yang telah dilakukan untuk mencapai MDGs. Sebagai kelanjutan dari kemajuan ini PBB dipastikan telah memasukkan "Air bersih dan Sanitasi" sebagai tujuan nomor enam untuk "Menjamin akses ke air dan sanitasi untuk semua".^[6] Tujuannya bergantung pada ketersediaan air tawar dunia yang cukup untuk mencapai akses universal terhadap air minum dan air bersih untuk sanitasi, tetapi kurangnya perencanaan dan kekurangan investasi adalah hal yang perlu menjadi fokus dunia. Target utama dari enam SDG adalah pada tahun 2030, dunia akan memastikan akses air untuk semua, menyediakan sumber sanitasi terutama untuk orang yang berisiko, meningkatkan pengolahan limbah dan menurunkan tingkat pencemaran air. Selain membangun upaya kolaboratif baru di tingkat internasional dan lokal untuk meningkatkan sistem pengelolaan air.^[6]

Afrika adalah rumah bagi negara-negara dengan kelangkaan air terbesar di antara wilayah mana pun, serta rumah bagi negara-negara yang paling sulit dijangkau dalam hal bantuan air. Prevalensi desa dan pedesaan menjebak banyak daerah dalam hal yang oleh Komisi Ekonomi PBB untuk Afrika disebut sebagai "Tahap Panen" ("Harvesting Stage"),^[4] yang membuat daerah yang kekurangan air sulit dibantu karena kurangnya teknologi industri untuk membuat solusi berkelanjutan. Selain faktor pembatas geografis dan pembangunan, sejumlah alasan politik dan ekonomi juga menjadi penghalang untuk memastikan bantuan yang diberikan memadai untuk Afrika. Secara politis, ketegangan antara pemerintah daerah versus organisasi non-pemerintah asing memengaruhi kemampuan untuk secara berhasil mendatangkan bantuan uang dan tenaga kerja sosial. Secara ekonomi, daerah perkotaan menderita kesenjangan kekayaan yang ekstrim di mana orang yang sangat miskin seringkali membayar empat sampai sepuluh kali lebih banyak untuk air bersih daripada kalangan elit, yang menghalangi orang miskin untuk mendapatkan akses ke teknologi dan upaya penyediaan air bersih.^[4] Sebagai akibat dari semua faktor ini, diperkirakan lima puluh persen dari semua proyek air gagal, kurang dari lima persen proyek telah dikunjungi, dan kurang dari satu persen yang mendapatkan pemantauan jangka panjang.^[26]

Kota yang sedang menghadapi krisis air adalah Cape Town, Afrika Selatan. Pemerintah dan ilmuwan di daerah tersebut sedang mempersiapkan datangnya "hari nol", yaitu hari di mana daerah tersebut hampir sepenuhnya kehabisan air. Pemerintah berharap upaya konservasi sukarela dan faktor lingkungan akan meningkatkan pasokan air di waduk, namun hal ini tidak terjadi sehingga meningkatkan kemungkinan kota kehabisan air minum. Ilmuwan di University of Cape Town prihatin karena tanpa sumber air mereka tidak dapat melakukan penelitian medis atau studi klinis yang berarti.^[43] Hari Nol telah berhasil dihindari dan pembatasan dicabut untuk penduduk, tetapi upaya konservasi masih dilakukan di tengah ketidakpastian jumlah curah hujan.^[44]

Di dataran tinggi Madagaskar, terjadi transformasi besar-besaran yang melenyapkan hampir semua vegetasi hutan lebat pada periode 1970 hingga 2000. Pertanian tebas dan bakar menghilangkan sekitar sepuluh persen dari total biomassa asli negara itu dan mengubahnya menjadi gurun tandus. Efek ini berasal dari kelebihan populasi dan kebutuhan untuk memberi makan masyarakat adat yang miskin, tetapi efek buruknya termasuk erosi permukaan yang meluas yang pada gilirannya menghasilkan sungai berlumpur berat yang "berwarna merah" beberapa dekade setelah penggundulan hutan. Hal ini menghilangkan sejumlah besar air tawar yang dapat digunakan dan juga menghancurkan banyak ekosistem sungai dari beberapa sungai besar yang mengalir ke barat. Beberapa spesies ikan telah didorong ke ambang kepunahan dan beberapa fitur alam, seperti formasi terumbu karang yang terganggu di Samudera Hindia, telah benar-benar hilang.^[45]

Dengan sekitar 199 juta orang, 86% orang Nigeria tidak memiliki akses ke sumber air minum yang aman.^[46] UNICEF melaporkan bahwa lebih dari separuh layanan air dasar untuk 70% penduduk Nigeria terkontaminasi.^[47] Kurangnya infrastruktur di seluruh Nigeria membuat sebagian besar masyarakat tidak memiliki air bersih; rata-rata orang Nigeria hanya mendapat 9 L air setiap hari.^[48] Karena itu, banyak orang Nigeria bergantung pada air yang tersedia secara komersial seperti air saset atau air dalam kemasan.^[46] Pasokan air tanah yang tercemar dan terkontaminasi berkontribusi terhadap kelangkaan air di Nigeria.^[49] Beberapa kategori utama polutan di Nigeria diantaranya pupuk dan limpasan pertanian, sistem pengelolaan limbah yang buruk, limbah industri, kontaminan minyak dan gas, produk sampingan pertambangan mineral, dan limbah rumah potong hewan.^[48]

• Banjir Afrika 2007
• Banjir Afrika Barat 2009
• Generator air atmosfer
• Krisis air di Republik Demokratik Kongo
• Air di Afrika
• Masalah air di negara berkembang
• Politik air
• Ketahanan air

• Webdossier Water in Africa (2012)
• International Decade for Action "Water for Life" 2005-2015