Sebelum kedatangan pastor pelopor, Father Ambrose Maistre pada tahun 1852, sudah ada komunitas Katolik yang signifikan di Aukang (nama panggilan Teochew untuk Hougang) atau Kangkar, wilayah di sekitar Sungai Serangoon.[2] Ia kemudian mendirikan stasiun untuk melayani umat Katolik di distrik pedesaan ini dan pembaptisan pertama dilakukan pada tahun 1853. Sebuah kapel attap (atap jerami) dan presbiteri kecil juga didirikan setelah Pastor Maistre memperoleh sekitar 37 hektar tanah dari Perusahaan Hindia Timur Inggris.[3] Kemudian diubah menjadi gereja bata kecil bernama Kapel St. Mary.[3] Sisa tanah yang diperoleh dialokasikan untuk umat paroki di daerah tersebut untuk pemukiman mereka.
Paroki tersebut sebagian besar terdiri dari petani Teochew dan pedagang ikan yang tinggal di Serangoon, Hougang dan Punggol.[3] Statistik paling awal mencatat keberadaan sekitar 700 Tionghoa di wilayah tersebut.[3] Pemukim pertama adalah Katolik Tionghoa yang berasal dari Siam dan Malaka sedangkan migran selanjutnya sebagian besar berasal dari TeochewSwatow di Tiongkok Tenggara. Sebagian besar tidak bermigrasi sebagai keluarga atau klan, dan oleh karena itu, tidak memiliki leluhur yang sama.[4] Sementara beberapa orang berpindah agama menjadi Katolik setelah tiba di Singapura, kegiatan misionaris biarawan Dominikan dan Fransiskan di Tiongkok Tenggara sejak abad ke-17 berarti bahwa banyak yang telah memeluk agama tersebut sebelum migrasi mereka.[3]
Selain itu, para pastor perintis mampu menjalin hubungan yang kuat dengan Teochew yang tinggal di Hougang. Dipercaya bahwa kesamaan yang dimiliki oleh Teochew dan pastor Prancis – menjadi “pembicara yang baik dan menikmati acara sosial” – menyebabkan masyarakat Teochew terbuka terhadap penginjilan.[5] Dengan demikian, perubahan agama para pemukim baru berhasil karena kebutuhan untuk perluasan gereja menjadi jelas antara tahun 1894 dan 1896. Dikatakan bahwa setengah dari umat paroki – kebanyakan wanita dan anak-anak – harus berdiri di luar kapel bata selama Misa.[3]
Pembangunan, 1898–1901
Bangunan gereja saat ini ditugaskan untuk dibangun pada tahun 1898 untuk melayani komunitas Katolik yang sedang berkembang di distrik tersebut oleh Pastor Jean Casimir Saleilles, pastor paroki dari tahun 1881 hingga 1911. Gereja ini dirancang dengan gaya neo-Gotik oleh pastor Prancis Pastor Charles Benedict Nain,[6][5] dan dapat menampung sekitar 650 umat paroki.[3] Terletak di persimpangan 73/4 tonggak sejarah Upper Serangoon Road[5] dan Punggol Road (dikenal sebagai Hougang Ave 8 saat ini), pembangunannya selesai pada tahun 1901. Secara resmi diberkati pada tanggal 8 Desember 1901 oleh Uskup Rene Michel-Marie Fee,[5] hari raya dari Konsepsi Tak Bernoda Perawan Maria yang Terberkati, gereja tersebut berganti nama menjadi Gereja Kelahiran Santa Perawan Maria.[7]
Perluasan, 1933
Namun, pada tahun 1930-an, gereja tersebut harus diperluas lagi untuk mengakomodasi paroki yang terus berkembang; jumlah kehadiran umum di Misa meningkat hingga 1350.[3] Ukuran gereja asli kemudian berlipat ganda dengan penambahan transept samping, tempat suci, dan sakristi pada tahun 1933.[7]
Aktivitas perkumpulan rahasia yang meluas mengganggu wilayah tersebut antara tahun 1850-an dan 1920-an berarti bahwa para pemukim harus mencari pelindung. Gereja segera menjadi pelindung karena memiliki jemaat yang besar dan "anggota gereja akan saling membela ketika konflik dengan pihak luar muncul".[3] Perlindungan seperti itu akan berlanjut selama Pendudukan Jepang ketika gereja berfungsi sebagai tempat perlindungan di mana umat paroki dapat bersembunyi dari Jepang.[5]
Pendidikan
Gereja juga memainkan peran penting dalam menawarkan pendidikan dan pelajaran agama kepada umat paroki dan pemukim di Hougang. Sekolah Tao Nan didirikan sebagai sekolah medium Tionghoa pada tahun 1892, dan dikenal sebagai Holy Innocents’ High School saat ini.[8] Sekolah Bahasa Inggris Holy Innocents kemudian didirikan sebagai sekolah paroki pada tahun 1916 di sebelah kiri lokasi gereja.[3] Kemudian diambil alih oleh Saudara Gabriel dan berganti nama menjadi Sekolah Monfort pada tahun 1936.[3] Setelah dipecah oleh Tahap pendidikan pada tahun 1992, Monfort Junior School dan Monfort Secondary School masih berdiri di Hougang hingga kini.[9] Sekolah Putri Tionghoa Holy Innocents didirikan pada tahun 1932.[10] Dikenal sebagai Holy Innocents’ Primary School saat ini setelah digabungkan dengan bagian utama Holy Innocents’ High School pada tahun 1985.[11] Convent of the Holy Infant Jesus (CHIJ) Punggol didirikan pada tahun 1957 dan berganti nama menjadi CHIJ Our Lady of the Nativity pada tahun 2001.[12]
Seminari Kecil St. Fransiskus Xaverius juga dibangun di seberang gereja pada tahun 1924 untuk memberikan pengajaran kepada calon imam.[5][13] Bangunan ini masih berdiri di lokasi aslinya, di samping Pusat Spiritualitas Katolik.
Misa Vernakular
Vatikan II memperkenalkan penggunaan bahasa vernakular dalam liturgi. Di Singapura, Misa Inggris pertama kali diadakan pada tahun 1965 dan Mandarin pada tahun 1970. Misa Teochew pertama kali diadakan di Gereja Kelahiran Yesus pada tahun 1971 pada hari Minggu Pentakosta.[5] Hingga saat ini, Gereja Kelahiran Yesus tetap menjadi satu-satunya Gereja Katolik di Singapura yang mengadakan Misa dalam Teochew.[5]
Urbanisasi & pemukiman kembali, 1970-an–1980-an
Seiring dengan berdirinya Singapura sebagai negara merdeka pada tahun 1965, serta proyek urbanisasi antara tahun 1960-an dan 1970-an, terjadi perubahan pada komunitas yang tinggal di Hougang. Lahan di sekitar gereja, seperti St Joseph's Lane dan Kok Nam Lane, diambil alih oleh pemerintah.[5] Umat paroki dipindahkan ke tempat lain di Singapura, seperti Whampoa, Ang Mo Kio dan Marine Parade sementara warga Singapura lainnya pindah ke Hougang dengan pembangunan besar-besaran Dewan Pengembangan Perumahan (HDB) di daerah tersebut.[3] Akibatnya, gereja dan daerah sekitarnya menjadi lebih multibahasa dan multiras alih-alih didominasi oleh umat Katolik Teochew.
Meskipun demikian, terlepas dari perubahan ini, gereja tetap menjadi pusat kegiatan. Pada tahun 1980-an khususnya, pasar makanan dan hiburan, prosesi Hari Raya, pertunjukan film, dan tamasya diselenggarakan secara teratur.[5] Baik umat paroki maupun non-Katolik akan menikmatinya. Pelayanan baru, seperti Stasiun Injil Pekerja Migran,[5] juga didirikan selama bertahun-tahun untuk melayani gereja serta menjangkau migran di sekitarnya.
Gereja St. Anne juga didirikan pada tahun 1963 di Sengkang saat ini untuk menampung jumlah umat Katolik yang terus bertambah di daerah tersebut.
Diakui karena “signifikansi sosial dan historisnya…, pentingnya bagi masyarakat serta nilai-nilai arsitekturnya”, Gereja tersebut ditetapkan sebagai monumen nasional pada tanggal 14 Januari 2005 berdasarkan Undang-Undang Pelestarian Monumen (Cap 239)[14] (Gambar 25 dalam Lampiran C).
Linimasa
1898
Fondasi diletakkan untuk pembangunan gedung Gereja saat ini
1901
Pembangunan selesai dan Gereja berganti nama menjadi Gereja Kelahiran Perawan Maria yang Terberkati (Gereja Kelahiran)
1916
Sekolah Bahasa Inggris Holy Innocents (sekarang Sekolah Junior Monfort & Sekolah Menengah Monfort) didirikan
1924
Seminari Kecil St. Francis Xavier didirikan
1926
Perkumpulan Bantuan Kematian St. Joseph secara resmi diresmikan dan didaftarkan sebagai sebuah perkumpulan, yang pertama dari gereja
Paroki Korea pindah secara permanen ke Gereja Nativity; Gereja Nativity menjadi satu-satunya gereja Katolik di Singapura yang menyelenggarakan Misa Korea
Gereja Nativity juga merayakan ulang tahunnya yang ke-160
Ciri-ciri arsitektur
Dibangun dengan gaya neo-Gotik, gereja ini awalnya berbentuk persegi panjang. Setelah penambahan transept pada tahun 1930-an, gereja tersebut kini berbentuk salib Latin.[5] Di ujung depan gereja berdiri sebuah menara lonceng yang dimahkotai dengan puncak menara dan salib kuningan yang berhias.[14][7] Jendela mawar menghiasi fasad kedua transept dan juga menara lonceng.[7]
Di latar depan pintu masuk gereja berdiri sebuah patung ikonik – “The Immaculate Conception of Mary”. Patung marmer ini dipersembahkan kepada gereja oleh Sultan Ibrahim dari Johor sebagai tanda persahabatannya yang telah lama terjalin dengan Romo Francis Chan (yang kemudian dilantik sebagai Uskup Penang), pastor paroki gereja antara tahun 1946 dan 1955.[7]
Aktivitas yang sedang berlangsung
Gereja melayani sekitar 6000 umat paroki saat ini. 1.200 umat paroki lainnya menghadiri Misa Korea sejak Komunitas Katolik Korea telah berpindah secara permanen dan berpusat di sini pada tahun 2012.[15]
Selain kebaktian keagamaan, gereja juga mulai menjalankan TK Gereja Kelahiran untuk anak-anak Pra-TK, TK, K1 dan K2 pada tahun 2003.[14][16] Fasilitas penitipan anak untuk lansia, Senior Connection @ Nativity, juga baru-baru ini didirikan pada tahun 2016 untuk menyediakan layanan penitipan anak bagi lansia di distrik tersebut, terlepas dari keyakinan mereka.
Matius 25
Menanggapi krisis ekonomi yang akan terjadi, Pastor Henry Siew, pastor paroki, memprakarsai pendirian Matius 25, dapur umum, pada bulan April 2008.[17] Nama dapur umum ini berasal dari ayat 25 dari Matius, di mana Yesus berkata, “Sesungguhnya segala sesuatu yang kamu lakukan untuk salah seorang dari saudara-Ku yang paling hina ini, kamu telah melakukannya untuk Aku.”[17]Matius 25 menawarkan sarapan dan makan siang gratis untuk mereka yang kurang mampu, tanpa memandang ras, usia, atau agama mereka.[18] Selain melayani sekitar 140 warga yang datang ke lingkungan gereja setiap hari, para relawan juga mengirimkan sekitar 190 bungkus makanan ke Pusat Kegiatan Lansia di sekitarnya.[18] Potong rambut gratis juga ditawarkan setiap Selasa kedua setiap bulan di Gereja oleh Pelayanan Matius 25.[18]
Pastor
Romo Kenson Koh (Pastor Paroki)
Romo Justin Yip (Asisten Pastor Paroki)
Romo Emmanuel Teo, OCD
Musik
Dari awal yang sederhana, komunitas musik Gereja semakin kuat dan berkembang selama bertahun-tahun. Saat ini, Gereja memiliki YamahaElectone STAGEA dan KORGClavinova. Ciri khas di Singapura adalah langit-langit gereja yang tinggi yang menciptakan suasana aula akustik.
Sebagian besar musisi gereja Para musisi yang belajar secara otodidak dan telah melayani di Gereja selama bertahun-tahun. Pengetahuan musik diwariskan dari generasi ke generasi. Organis Paduan Suara Salve Regina, Terence Teo, juga menggubah musik untuk artis terkenal seperti Sammi Cheng dan juga Fei Yu-ching.
Paduan Suara
Ada lima paduan suara Inggris dan beberapa paduan suara Tiongkok, Teochew, dan Korea.
^Tung, Mattias. 1977. Church of the Nativity of the B. V. M., Majalah Ulang Tahun ke-125, hlm. 32. Singapura: Church of the Nativity of the Blessed Virgin Mary.
^ abcdefghijklTan, Clare S. K. 1993. Gereja dan Komunitas: Gereja Kelahiran Perawan Maria yang Terberkati, 1853-1993. Latihan Akademik, Departemen Sejarah, Universitas Nasional Singapura.
^Clammer, John. 2002. Diaspora dan Identitas: Sosiologi Budaya di Asia Tenggara. Selangor, Malaysia: Pelanduk Publications (M) Sdn Bhd
^ abcdefghijklmnGereja Kelahiran Santa Perawan Maria (Singapura). 2012. 160 Tahun Memuliakan Tuhan. Singapura: Gereja Kelahiran Santa Perawan Maria.
^"Sejarah Kami". holyinnocentshigh.moe.edu.sg. Diakses tanggal 2017-02-23.
^"Halaman Utama". 1. Bibcode:2006SchpJ...1....1I. doi:10.4249/scholarpedia.1.Parameter |jurnal= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Parameter |terakhir1= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Parameter |tahun= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Parameter |terbitan= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Parameter |pertama1= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan); Parameter |halaman= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
