Một tấm pallet (còn gọi là một tấm kê hàng) là một cấu trúc vận chuyển phẳng, dùng để đỡ hàng hóa một cách ổn định khi được nâng bởi xe nâng, xe nâng pallet, máy xúc lật, thiết bị nâng hạ hoặc cần cẩu. Nhiều pallet có thể chịu được tải trọng lên đến 1000 kg. Mặc dù hầu hết các pallet được làm bằng gỗ, nhưng chúng cũng có thể được làm bằng nhựa, kim loại, giấy và vật liệu tái chế.

Pallet là nền tảng cấu trúc của một kiện hàng, giúp tối ưu hóa việc xử lý và lưu trữ. Hàng hóa trong container thường được đặt trên pallet và được cố định bằng dây đai, màng bọc co giãn hoặc màng co nhiệt rồi vận chuyển. Ngoài ra, vòng đỡ pallet có thể được sử dụng để nâng đỡ và bảo vệ các mặt hàng được vận chuyển và lưu trữ trên pallet.

Việc sử dụng container để vận chuyển đã thúc đẩy việc sử dụng pallet vì container vận chuyển có bề mặt nhẵn, bằng phẳng cần thiết cho việc di chuyển pallet dễ dàng. Kể từ khi được phát minh vào thế kỷ XX, việc sử dụng pallet đã thay thế đáng kể các hình thức đóng gói cũ hơn như thùng gỗ và thùng phuy gỗ, vì nó hoạt động tốt với các loại bao bì hiện đại như thùng carton sóng và container liên vận thường được sử dụng để vận chuyển hàng hóa số lượng lớn. Tính đến năm 2020, khoảng nửa tỷ pallet được sản xuất mỗi năm và khoảng hai tỷ pallet đang được sử dụng trên khắp Hoa Kỳ.^[1]

Các tổ chức sử dụng pallet tiêu chuẩn để bốc dỡ hàng hóa có thể giảm đáng kể chi phí xử lý và lưu trữ, đồng thời vận chuyển vật liệu nhanh hơn so với các doanh nghiệp không sử dụng. Ngoại lệ là các cơ sở vận chuyển các mặt hàng nhỏ như đồ trang sức hoặc các mặt hàng lớn như ô tô. Nhưng ngay cả những trường hợp này cũng có thể được cải thiện. Ví dụ, các nhà phân phối đồ trang sức thường sử dụng pallet trong kho của họ và các nhà sản xuất ô tô sử dụng pallet để vận chuyển các bộ phận và phụ tùng. Khoản đầu tư lớn nhất cần thiết để sử dụng pallet một cách tiết kiệm là vào việc xây dựng các tòa nhà thương mại hoặc công nghiệp. Khả năng đi qua các cửa và tòa nhà tiêu chuẩn giúp việc xử lý hàng hóa thuận tiện hơn. Vì lý do này, một số tiêu chuẩn pallet hiện đại được thiết kế để đi qua các cửa ra vào tiêu chuẩn, ví dụ như pallet EUR (800 mm × 1.200 mm) và pallet quân đội Hoa Kỳ (35 × 45,5 inch mm).

Việc thiếu một tiêu chuẩn quốc tế duy nhất cho pallet gây ra chi phí đáng kể và liên tục trong thương mại quốc tế. Việc xây dựng một tiêu chuẩn duy nhất rất khó khăn do nhu cầu đa dạng mà một pallet tiêu chuẩn phải đáp ứng: khả năng đi qua cửa ra vào, phù hợp với các container tiêu chuẩn và giảm chi phí nhân công. Ví dụ, các tổ chức đã sử dụng pallet lớn thường không thấy lý do gì để trả chi phí xử lý cao hơn khi sử dụng pallet nhỏ hơn có thể lọt qua cửa. Pallet chịu tải nặng là một dạng bao bì tái sử dụng và được thiết kế để sử dụng nhiều lần. Pallet nhẹ được thiết kế để sử dụng một lần. Tại EU, luật pháp của chính phủ dựa trên Chỉ thị Khung về Chất thải yêu cầu tái sử dụng các mặt hàng bao bì thay vì tái chế và xử lý.

Các loại ván đỡ có nguồn gốc từ Ai Cập cổ đại và Lưỡng Hà cổ đại, ít nhất là từ thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên.^[2]

Sự phát triển của xe nâng và nhu cầu của các hoạt động hậu cần trong Thế chiến II đã dẫn đến việc các pallet trở nên thông dụng hơn.^[3]

Tài liệu tham khảo về các loại pallet hiện đại thời kỳ đầu rất ít ỏi, chỉ có một vài bằng sáng chế thể hiện một số giai đoạn phát triển. Bằng sáng chế sớm nhất có thể là bằng sáng chế của Hoa Kỳ năm 1924 về một loại giá đỡ trượt mô tả "Nền tảng xe nâng" của Howard T. Hallowell.^[4] Vào cuối những năm 1930, pallet trở nên phổ biến hơn với các loại xe nâng mới. George G. Raymond và William C. House đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế vào năm 1937 (cấp bằng sáng chế Hoa Kỳ số 2178646 năm 1939) cho một loại pallet được thiết kế để bổ sung cho thiết kế xe nâng pallet mới;^[5] Các đặc điểm thiết yếu của cả hai loại vẫn sử dụng phổ biến cho đến ngày nay. Bằng sáng chế năm 1939 của Carl Clark cho thấy một loại pallet có thanh giằng bằng thép. Các phát minh trong thời chiến thường nhận bằng sáng chế ngay sau chiến tranh, vì vậy có một bằng sáng chế của Robert Braun về pallet bốn chiều vào năm 1945, và một bằng sáng chế của Norman Cahners (một sĩ quan cung ứng của Hải quân Hoa Kỳ) cho thấy một loại pallet dùng một lần vào năm 1949. Nguyên tắc của một pallet bốn chiều hiện đại được Darling Graeme mô tả vào năm 1949.^[6]

Pallet gỗ (hay kệ gỗ kê hàng) là sản phẩm công nghiệp được sử dụng rộng rãi trong kho vận và vận chuyển hàng hóa. Pallet giúp việc bốc xếp, di chuyển hàng hóa trong kho và giữa các phương tiện được dễ dàng và nhanh chóng. Phối hợp chặt chẽ với xe nâng máy, xe nâng tay giúp giải phóng sức lao động bốc xếp thủ công, năng suất lao động có thể tăng hơn vài chục lần bốc xếp bằng tay bởi công nhân. Ngoài ra, sử dụng hệ thống giá đỡ 2 tầng, 3 tầng càng giúp tiết kiệm không gian lưu trữ và diện tích kho chứa cần thiết để chứa hàng.

Pallet nhựa hiện nay được sử dụng ngày một nhiều và thông dụng hơn. Trong tương lai sẽ dần thay thế các loại pallet chất liệu gỗ, giấy, kim loại truyền thống. Với nhiều ưu điểm nổi trội hơn trong quá trình sử dụng. Nhưng pallet nhựa thường có giá thành cao hơn pallet gỗ.

Lợi ích rõ ràng của pallet đã giúp công nghiệp sản xuất pallet ngày càng có nhiều cải tiến và mở rộng cùng với quy mô giao thương, các hoạt động xuất nhập khẩu. Pallet được phát triển và sản xuất thành nhiều loại khác nhau, đáp ứng từng yêu cầu cụ thể.

Việc sản xuất pallet chiếm 43% lượng gỗ cứng và 15% lượng gỗ mềm được sử dụng tại Mỹ.^[7]

Các pallet rẻ nhất được làm bằng gỗ mềm và thường được coi là vật liệu dùng một lần, sẽ bị vứt bỏ như rác cùng với các vật liệu đóng gói khác sau khi kết thúc chuyến đi. Những pallet này là loại pallet đơn giản, có thể nâng được từ hai phía.

Phức tạp hơn một chút, các pallet gỗ cứng dạng khối, pallet nhựa và pallet kim loại có thể nâng từ cả bốn phía. Những pallet đắt tiền hơn này thường yêu cầu đặt cọc và trả lại cho người gửi hoặc bán lại như hàng đã qua sử dụng. Nhiều pallet "bốn chiều" được mã hóa màu theo tải trọng mà chúng có thể chịu tải và các thuộc tính khác. Pallet gỗ có thể gây ra rủi ro sinh học nghiêm trọng vì chúng dễ bị nhiễm khuẩn và hóa chất, chẳng hạn như các vấn đề về vi khuẩn E. coli trong vận chuyển thực phẩm và nông sản, và thậm chí cả sự xâm nhập của côn trùng, do đó cần phải tuân thủ ISPM 15.

Thông số kỹ thuật cấu tạo của pallet gỗ có thể phụ thuộc vào mục đích sử dụng: thông thường, đạt tiêu chuẩn FDA, lưu trữ, hóa chất, xuất khẩu; trọng lượng tải dự kiến; loại gỗ mong muốn: gỗ tái chế, gỗ cứng, gỗ mềm, gỗ sấy khô hoặc hỗn hợp (gỗ mới và gỗ tái chế); và thậm chí cả loại vật liệu cố định cần thiết để giữ các bộ phận của pallet: ghim hoặc đinh.

Giá pallet gỗ đã đạt mức cao kỷ lục trong thời kỳ đại dịch COVID-19, do giá nguyên vật tư và nhân công tăng cao.^[8]

Mặc dù pallet có nhiều kích cỡ và cấu hình khác nhau, nhưng tất cả pallet đều thuộc hai loại chính: pallet "khung dọc" và pallet "khung khối". Có nhiều phần mềm hỗ trợ nhà sản xuất pallet thiết kế pallet phù hợp với tải trọng cụ thể và đánh giá các loại gỗ để giảm chi phí.

• Pallet khung dọc là một trong những mẫu pallet gỗ nguyên thủy. Chúng sử dụng khung gồm ba hoặc nhiều thanh gỗ song song (gọi là thanh dọc). Các tấm ván trên cùng gắn vào các thanh dọc để tạo thành cấu trúc pallet. Pallet khung dọc có thể khoét rãnh để di chuyển "bốn chiều". Xe nâng có thể nâng pallet khung dọc từ cả bốn hướng, mặc dù nâng bằng thanh dọc an toàn hơn. Pallet khung dọc có thể làm bằng cả gỗ và nhựa.

• Pallet khung khối sử dụng cả thanh dọc song song và vuông góc để dễ dàng xử lý hơn. Pallet khung khối còn gọi là pallet "bốn chiều", vì có thể sử dụng xe nâng pallet từ bất kỳ phía nào để di chuyển nó.

Khối đỡ pallet là loại pallet chuyên dụng cho pallet vận chuyển gỗ

Pallet phẳng là loại pallet có các tấm ván đáy nằm ngang bằng với các thanh đỡ và các thanh đỡ dọc theo các cạnh và mặt bên của pallet.

Tất cả các pallet có thanh đỡ và một số pallet khối đều có "đáy một chiều", tức là các tấm ván đáy được định hướng theo một hướng. Mặc dù thiết bị xử lý tự động có thể được thiết kế cho điều này, nhưng thường thì nó có thể hoạt động nhanh hơn và hiệu quả hơn nếu các cạnh đáy của pallet có các tấm ván đáy được định hướng theo cả hai hướng. Ví dụ, nó có thể không cần phải xoay pallet để xếp lên giá, và hoạt động ít nhạy cảm hơn với hướng của pallet.

Cách ít tốn kém nhất để cải thiện một pallet thường là sử dụng đinh tốt hơn. Với pallet không phải bằng gỗ, hệ số ma sát được kiểm soát thường hữu ích để ngăn pallet trượt khỏi càng nâng và giá đỡ. Pallet cứng hơn sẽ bền hơn và được thiết bị tự động xử lý dễ dàng hơn. Nếu không cần phải nâng pallet từ cả bốn phía, có thể sử dụng pallet hai chiều với thanh giằng không có rãnh, mang lại lợi ích bổ sung là độ cứng và độ bền cao hơn. Việc quy định dung sai về độ phẳng và hàm lượng nước có thể giúp nhà cung cấp đáp ứng các yêu cầu mục tiêu. Việc kiểm tra pallet, dù trực tiếp hay bởi bên thứ ba (chẳng hạn như pallet được kiểm tra bởi "SPEQ"), sẽ mang lại sự đảm bảo chất lượng tốt hơn.

Quy trình chính để sản xuất pallet gỗ:

• Lựa chọn vật liệu
• Cắt tấm/khối gỗ
• Vát cạnh (tùy thuộc vào yêu cầu)

• Khoét rãnh
• Đóng đinh pallet gỗ

Xem chú thích

Do Công ước Bảo vệ Thực vật Quốc tế (viết tắt là IPPC), hầu hết các pallet vận chuyển qua biên giới quốc gia phải được làm bằng vật liệu không có khả năng mang mầm bệnh các loài xâm hại, côn trùng và bệnh thực vật. ​​Các tiêu chuẩn cho các pallet này được quy định trong ISPM 15.

Các pallet làm từ gỗ thô, chưa qua xử lý không đáp ứng tiêu chuẩn ISPM 15.Để đáp ứng các tiêu chuẩn, pallet (hoặc các vật liệu đóng gói bằng gỗ khác) phải đạt tiêu chuẩn đã được loại bỏ vỏ cây,^[9] và phải được xử lý bằng một trong các phương pháp sau đây dưới sự giám sát của cơ quan được phê duyệt:

• Xử lý nhiệt: Gỗ phải được làm nóng đến nhiệt độ lõi tối thiểu là 56 °C (133 °F) trong ít nhất 30 phút. Các pallet được xử lý bằng phương pháp này sẽ có chữ viết tắt HT gần logo IPPC.
• Khử trùng hóa học: Gỗ phải được khử trùng bằng methyl bromide. Các pallet được xử lý bằng phương pháp này sẽ có chữ viết tắt MB gần logo IPPC. Từ ngày 19 tháng 3 năm 2010, việc sử dụng methyl bromide làm phương pháp xử lý theo ISPM15 đã bị cấm trong tất cả các quốc gia thành viên EU.^[10] Điều này là do có khả năng gây hại cho tầng ozon của Trái đất.

Các pallet gỗ đã qua xử lý phải được đóng dấu ở hai mặt đối diện, ghi rõ HT (xử lý nhiệt) hoặc MB (xử lý bằng metyl bromua).

Các pallet làm từ vật liệu phi gỗ như thép, nhôm, nhựa hoặc các sản phẩm gỗ kỹ thuật như ván ép, ván sợi định hướng hoặc bìa cứng gợn sóng không cần phê duyệt của IPPC và được coi là miễn trừ khỏi các quy định của ISPM 15.

Các pallet nhựa thường được làm từ HDPE mới hoặc PET tái chế (từ chai nước uống). Chúng thường rất bền, có thể sử dụng được hàng trăm chuyến trở lên,^[11] và có khả năng chống chịu thời tiết, mục nát, hóa chất và ăn mòn. Lợi ích của pallet nhựa so với pallet gỗ bao gồm khả năng dễ dàng vệ sinh, chống mùi, chống cháy, tuổi thọ cao hơn, độ bền và khả năng bảo vệ sản phẩm tốt hơn, không bị vỡ vụn và trọng lượng nhẹ hơn, do đó tiết kiệm chi phí vận chuyển và nhân công, đồng thời an toàn hơn và thân thiện hơn với môi trường. Chúng thường được xếp chồng lên nhau. Pallet nhựa được miễn kiểm tra về vấn đề an toàn sinh học và dễ dàng vệ sinh để vận chuyển quốc tế. HDPE không bị ảnh hưởng bởi hầu hết các axit và hóa chất độc hại, dễ dàng làm sạch hơn. Một số pallet nhựa có thể bị sụp đổ do hiện tượng biến dạng (bị rão) nếu sử dụng để chứa tải trọng nặng trong thời gian dài. Pallet nhựa không dễ sửa chữa và có thể đắt gấp mười lần so với gỗ cứng, vì vậy chúng thường được các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần sử dụng vì họ có thể thu lợi từ độ bền và khả năng xếp chồng của chúng. Các chuỗi cung ứng lớn đã tăng cường sử dụng pallet nhựa vì nhiều tổ chức đang tìm cách giảm chi phí thông qua việc giảm thiểu chất thải, vận chuyển và đảm bảo an toàn lao động. Pallet và xe đẩy (xe moóc) có thể được kết hợp với nhau (ví dụ như Pally),^[12] loại bỏ tình trạng không ổn định của pallet và nhu cầu sử dụng thiết bị nâng bổ sung, đồng thời tạo ra không gian quý giá trong môi trường hoạt động bận rộn. Chúng cũng mang lại những khoản tiết kiệm đáng kể về thời gian và chi phí bằng cách giảm thiểu việc xử lý trong chuỗi cung ứng. Khả năng tái sử dụng của nhựa đã góp phần làm tăng việc sử dụng pallet nhựa.^[13]

Pallet giấy, còn được gọi là "ecopallet", thường được sử dụng cho các tải trọng nhẹ, nhưng pallet giấy kỹ thuật ngày càng được sử dụng cho các tải trọng tương đương với pallet gỗ. Pallet giấy cũng được sử dụng ở những nơi cần tái chế và dễ dàng xử lý. Các thiết kế ecopallet mới được làm từ chỉ hai mảnh bìa carton sóng phẳng (không dùng keo/ghim) và chỉ nặng 4,5 kg, giúp tiết kiệm chi phí vận chuyển đáng kể. Ecopallet cũng được miễn trừ theo tiêu chuẩn ISPM 15, loại bỏ việc khử trùng và sử dụng tấm chống trượt. Chúng sạch hơn, an toàn hơn và là một giải pháp thay thế thân thiện với môi trường, tiết kiệm chi phí so với các vật liệu pallet khác. Một số pallet bìa carton sóng kỹ thuật có chiều cao giảm đáng kể, giúp giảm chi phí vận chuyển đáng kể. Xe nâng pallet tay loại thấp cho phép nâng pallet có chiều cao chỉ 25 mm.

Pallet thép rất chắc chắn và được sử dụng cho các tải trọng nặng, xếp chồng cao, lưu trữ khô dài hạn và vận chuyển bằng các hệ thống hậu cần khắc nghiệt. Chúng thường được sử dụng cho đạn dược quân sự.^[14] Pallet kim loại chiếm chưa đến 1% thị trường. Vật liệu bao gồm thép carbon, thép không gỉ và nhôm. Trong số này, thép carbon có độ bền tuyệt vời với chi phí thấp nhất. Thép không gỉ không cần lớp sơn phủ và được ưa chuộng cho các ứng dụng như môi trường phòng sạch. Các pallet thép carbon đắt hơn so với gỗ, và thép không gỉ và nhôm có giá gấp khoảng 2-3 lần so với thép carbon. Tuy nhiên, chi phí dài hạn có thể thấp hơn so với gỗ. Ưu điểm chung của pallet kim loại là độ bền và độ cứng cao, độ bền tuyệt vời, khả năng chống côn trùng, không bị vỡ vụn, dễ vệ sinh và có thể tái chế. Nhược điểm bao gồm giá ban đầu cao hơn, trọng lượng đáng kể, ma sát thấp và dễ bị gỉ (trong trường hợp thép carbon). Kim loại chủ yếu được sử dụng trong môi trường khép kín hoặc vòng tuần hoàn, nơi độ bền và khả năng bảo vệ sản phẩm là những yêu cầu hiệu suất quan trọng. Ngày nay, các pallet kim loại ngày càng cạnh tranh về giá cả và nhẹ hơn. Các ngành công nghiệp chính sử dụng pallet kim loại bao gồm ô tô, dược phẩm, máy kéo cắt cỏ, xe máy và lốp xe.^[15]

Pallet nhôm chắc chắn hơn gỗ hoặc nhựa, nhẹ hơn thép và có khả năng chống chịu thời tiết, mục nát, biến dạng dẻo và ăn mòn. Chúng đôi khi được sử dụng cho vận chuyển hàng không, lưu trữ dài hạn ngoài trời hoặc trên biển, hoặc vận chuyển quân sự.

Các pallet gỗ thường bao gồm ba hoặc bốn thanh ngang đỡ nhiều tấm ván, trên đó hàng hóa được đặt lên. Trong phép đo pallet, số đầu tiên là chiều dài thanh ngang và số thứ hai là chiều dài tấm ván. Pallet hình vuông hoặc gần vuông giúp hàng hóa chống lật tốt hơn.

Người sử dụng pallet muốn pallet dễ dàng di chuyển qua các tòa nhà, xếp chồng và vừa vặn trong các kệ kho, dễ tiếp cận với xe nâng và xe đẩy pallet, và hoạt động trong các kho tự động. Để tránh không khí lọt vào trong quá trình vận chuyển, pallet cũng nên được đóng gói chặt chẽ bên trong các container và xe tải vận chuyển liên phương thức.

Mặc dù có một số tiêu chuẩn chính, nhưng không có tiêu chuẩn nào được chấp nhận rộng rãi về kích thước pallet. Các công ty và tổ chức sử dụng hàng trăm kích thước pallet khác nhau trên toàn thế giới.^[16] Mặc dù không có tiêu chuẩn kích thước nào thống nhất cho việc sản xuất pallet, nhưng một vài kích thước khác nhau được sử dụng rộng rãi.

Pallet tiêu chuẩn Bắc Mỹ 48×40, hay pallet GMA, có các thanh đỡ dài 48 inch và các tấm ván sàn dài 40 inch, và được tiêu chuẩn hóa bởi Hiệp hội các nhà sản xuất hàng tạp hóa (GMA).

• Một pallet gỗ tiêu chuẩn (48 × 40 × 6 inch) với khả năng chịu tải tĩnh là 3500 kg và khả năng chịu tải động là 1000 kg, sẽ nặng khoảng 33 đến 48 kg.
• Pallet GMA thường nặng 37 kg và cao 6,5 inch. Các tấm ván lót sàn của chúng có chiều rộng 3+1⁄4 inch (83 mm) và độ dày 5⁄16 inch (8 mm) mỗi tấm. Các kích thước pallet khác nhau có khả năng chịu tải khác nhau.

Pallet nhựa nhẹ có thể nặng từ 3 đến 15 pound (1,4 đến 6,8 kg), trong khi các mẫu nặng hơn có thể nặng tới 300 pound (140 kg). Pallet GMA tiêu chuẩn có thể chịu tải lên đến 4,60 pound (2,09 kg).

Pallet chịu tải nặng theo Công ước Bảo vệ Thực vật Quốc tế (IPPC) có chiều rộng xấp xỉ 44 inch (1.118 mm) và chiều dài 48 inch (1.219 mm), có ba thanh gỗ đỡ cao 4 inch (102 mm) và rộng 3 inch (76 mm), và nặng khoảng 135 pound (61 kg). Sàn tàu của họ được phủ hoàn toàn bằng ván ép 30 mm (1,18 in) và được sơn màu xanh lam ở các nước châu Âu và Nga. Pallet hai chiều được thiết kế để nâng bằng các tấm ván trên cùng.

Pallet bốn chiều, hay pallet dùng cho hàng hóa nặng (hoặc hệ thống đa năng có thể chịu tải trọng nặng) thì tốt nhất nên được nâng bằng các thanh đỡ chắc chắn hơn của chúng. Những pallet này thường nặng hơn, lớn hơn và bền hơn pallet hai chiều.

• Yam, K. L., Encyclopedia of Packaging Technology, John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6
• MHIA/ANSI MH1–2005 Pallets, Slip Sheets, and Other Bases for Unit Loads
• ASTM D 1185 Test Methods for Pallets and Related Structures
• ASTM D6253 Treatment and/or Marking of Wood Packaging Materials

• Tư liệu liên quan tới Pallets tại Wikimedia Commons