O z/OS é um sistema operacional de 64 bits para mainframes, desenvolvido e comercializado pela IBM. Lançado originalmente em outubro de 2000, é o sucessor direto do OS/390, o qual, por sua vez, combinou o clássico sistema MVS com o UNIX System Services (uma implementação UNIX aderente ao padrão POSIX para mainframes, anteriormente conhecida como MVS Open Edition ou OpenMVS).

A IBM comercializa o z/OS como um sistema operacional de missão crítica, talhado para operações contínuas, processamento de grandes volumes de dados (high-volume transaction processing), com elevada segurança, resiliência e estabilidade.^[1]

O z/OS oferece muitos dos atributos de outros sistemas operacionais modernos, mas seu grande diferencial é a capacidade de conservar a compatibilidade retroativa e a funcionalidade de sistemas originados nas décadas de 1960 e 1970, que ainda são vitais para o sistema financeiro e grandes corporações globais. Isto inclui suporte nativo a:

• CICS (Customer Information Control System)
• IMS (Information Management System)
• Db2 (Sistema de gerenciamento de banco de dados relacional)
• RACF (Resource Access Control Facility, para segurança de acesso)
• SNA (Systems Network Architecture)

Ao mesmo tempo em que suporta cargas de trabalho legadas, o z/OS possui uma infraestrutura moderna. Ele executa Java de 64 bits de forma otimizada, suporta APIs e aplicativos UNIX (Single UNIX Specification) e comunica-se de forma nativa e direta com a pilha de protocolos TCP/IP.

Muitos dos desenvolvimentos modernos para z/OS utilizam o WebSphere Application Server como middleware. Além disso, o z/OS frequentemente trabalha em conjunto com outro sistema operacional complementar da IBM, o z/VM, que fornece o gerenciamento de múltiplos sistemas virtuais (guests) no mesmo mainframe físico, incluindo instâncias de Linux na arquitetura z/Architecture.

A partir de 1º de abril de 2007, o z/OS passou a oferecer suporte exclusivamente a mainframes de 64 bits baseados na z/Architecture. O z/OS V1R5 foi a última versão a dar suporte ao hardware antigo da linha ESA/390, que possuía endereçamento de 31 bits. Contudo, para garantir a continuidade dos negócios, aplicativos antigos continuam sendo suportados na exata mesma forma binária, independentemente de usarem endereçamento de 31 bits ou mesmo o antigo formato de 24 bits.

Diferente do que ocorria no passado, onde as atualizações eram focadas apenas em versões grandes, a IBM adotou um ciclo de entrega contínua (Continuous Delivery) para o z/OS. A família z/OS V2 (como o V2.4 e V2.5) introduziu forte integração com computação em nuvem híbrida e inteligência artificial. Em setembro de 2023, a IBM lançou o z/OS 3.1, marcando uma nova geração focada em IA embarcada no sistema operacional e modernização de interfaces de gerenciamento (como o z/OS Management Facility).^[2]

Historicamente, a IBM experimentou diferentes modelos de licenciamento para o sistema:

• z/OS.e: Foi uma versão de custo reduzido do z/OS. Possuía código idêntico ao sistema principal, mas era processada com uma configuração de inicialização que impedia a execução de tarefas "clássicas" de mainframe, como a compilação de código COBOL e PL/I. O "z/OS.e" era disponibilizado para mainframes de menor porte (como o z800, z890 e z9 BC). Foi encerrado na versão V1.8 e retirado do mercado em outubro de 2007.
• zNALC (IBM Z New Application License Charges): Substituiu o z/OS.e, oferecendo um z/OS completo e com licenciamento mais barato caso os recursos do mainframe fossem utilizados especificamente para rodar novos aplicativos (new workloads), geralmente baseados em Java ou WebSphere.

• Linux nos sistemas IBM Z
• OS/360 (um ancestral da década de 1960)
• z/VSE (outro sistema operacional de mainframe da IBM)

• «Página Oficial do IBM z/OS» (em inglês) 
• «Documentação técnica e Manuais (IBM Documentation)» (em inglês) 

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