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Vitascópio é um neologismo decorrente do termo inglês Vitascope e refere-se a um projector de cinema comercializado por Thomas Edison em 1896.

O cinematógrafo, patente dos irmãos Lumière, franceses, a 13 de Fevereiro de 1895, é o invento convencionalmente considerado como estando na origem do cinema. O aparelho não foi comercializado. Em consequência disso, inúmeros “electricisdas” por todo o mundo se puseram a “inventar” aparelhos baseados nos mesmos princípios.

Para suprir à explosão de curiosidade que as imagens animadas suscitavam, o britânico Robert William Paul cria um projector de cinema chamado Teatrógrafo (Theatrograh - 20 de Fevereiro de 1896). Nos E.U., Thomas Edison, acorda para a concorrência, entretido que estava com os lucros do cinetoscópio (Kinetoscope) e lança o Vitascópio (Vitascope - 23 de Abril de 1896), projector com características idênticas às de William Paul. O teatógrafo e o vitascópio serão os dois aparelhos de projecção mais vendidos no mundo no final da primeira década.

Edison compra a patente de um aparelho de projecção de filmes, desenhado por Francis Jenkins e Thomas Armat, chamado Phantoscope. A primeira apresentação deste aparelho tinha sido feita em Atlanta, em Setembro de 1895, na Cotton States Exposition. Desentendidos por reclamarem cada um para si toda a autoria do invento, acabam por a ceder a Edison, que para si a reclama, passando a chamar-lhe Vitascope.

A primeira exibição pública do Vitascope decorre a 23 de Abril de 1896, no Koster and Bial's Music Hall, em Nova Iorque. A ideia de Edison, já bem instalado na indústria de produção, é associar a exploração do aparelho à exibição de filmes. Enfrentando vários aguerridos concorrentes, o Vitascópio torna-se uma das mais populares atracções nos teatros de variedades e de vaudeville das maiores cidades americanas. E facilmente penetra no mercado canadiano.

Edison tem concorrentes armados de modelos próprios de projectores, como o Eidoloscope, que o copia, o Birt Acres' Kineopticon, o Biograph, comercializado pela American Mutoscope Company. Aceita o desafio e conquista uma fatia importante do mercado.

Perante o sucesso do Vitascópio, cedo Edison o melhora. Lança em Novembro do mesmo ano o Projectoscope ou Projecting Kinetoscope e deixa de fabricar O Vitascópio.

• Cinematógrafo
• Teatrógrafo ou Animatógrafo
• Edison's Black Maria (en – Wiki) Os estúdios de produção de Edison em West Orange

• Kinetograph and Kinetoscope in Adventures in CyberSound
• The Shift to Projectors and the Vitascope (1895-1896)
• Vitascope
• Paul's Theatrograph, Projector No 2 Mark 1, 1896
• The Cinématographe Lumière
• The Mystery That Started It All (A expansão mundial do cinema - inglês).
• Cronologia cinematográfica do ano de 1896 (inglês)