Victor Margolin (1941–2019)^[1] foi um historiador, pesquisador e professor de design estadunidense. Margolin lecionou história do design na Universidade de Illinois, em Chicago, entre os anos de 1982 e 2006.^[2] Como pesquisador, publicou extensivamente artigos e livros e foi o editor fundador e coeditor do prestigiado periódico acadêmico internacional de design Design Issues. ^[3]

Sua carreira acadêmica é marcada pela investigação da história e da teoria do design a partir de um ponto de vista interdisciplinar e multicultural. Margolin colaborou com outros iminentes teóricos do campo, como George Richard Buchanan, e trouxe uma ampla reflexão sobre o design, que percorre diferentes locais e momentos históricos^[4] e diferentes temas, como sustentabilidade, política e ativismo.^[5]

Nascido em 1941 na cidade de Nova Iorque, Victor Margolin se mudou ainda jovem para Washington, D.C.,^[6][7] mas voltaria para sua cidade natal para estudar literatura inglesa e cinema na Universidade Columbia,^[8] onde se formou em 1963. Durante seu período como estudante, Margolin contribuiu para a revista Mad e editou a revista de humor da universidade, a Columbia Jester.^[9] Após a formatura, estudou direção cinematográfica com uma bolsa Fulbright no Instituto de Altos Estudos Cinematográficos de Paris. Depois de retornar aos Estados Unidos, trabalhou brevemente para a National Broadcasting Company em Washington, D.C. e para a emissora de televisão pública WETA.^[7] Depois de desistir da carreira de cinema, Margolin mudou-se para a cidade de Nova Iorque em 1972, onde publicou seus dois primeiros livros sobre história e teoria do design: American Poster Renaissance: The Great Age of Poster Design, 1890–1900 (1975)^[10] e a coletânea Propaganda: The Art of Persuasion, WWII (1976).^[11]

Em 1975, Margolin muda-se para Chicago e obtém um doutorado em história do design pela Union Graduate School, a partir de uma tese em que estudou a relação do trabalho dos designers Alexander Rodchenko, El Lissitzky e László Moholy-Nagy com as questões políticas e sociais do período, posteriormente publicada sob o nome The Struggle for Utopia: Rodchenko, Lissitzky, Moholy-Nagy, 1917-1946 (1997).^[12] Em 1982 Margolin começou a lecionar história da arte e do design na Escola de Arte e História da Arte da Universidade de Illinois. Como professor, Margolin fundou em 1984, juntamente com seus colegas, a revista acadêmica de design Design Issues, na qual ele atuou posteriormente como membro do comitê editorial. A revista é considerada a primeira revista acadêmica estadunidense a abordar crítica, história e teoria do design,^[13] e foi importante para o estabelecimento de um campo de estudos aprofundados do design nos Estados Unidos da América.^[8] Nos anos subsequentes Margolin editou uma série de coletânias com artigos da revista: Design Discourse: History, Theory, Criticism (1989),^[14] The Idea of Design (1995)^[15] e The Designed World: Images, Objects, Environments (2010).^[16]

Margolin interpretava a pesquisa em design como um esforço interdisciplinar, cruzando os campos da história do design, estudos do design e pesquisa em design, em diálogo direto com estudos de outras áreas do conhecimento.^[17] Em 1992, ele protagonizou junto com Adrian Forty um debate na revista Design Studies em que defendeu, através de uma série de artigos, a necessidade da fundação do conceito de estudos do design (design studies) como um campo autônomo do conhecimento pautado pela interdisciplinaridade - semelhante aos estudos culturais. Os artigos de Margolin e os contra-argumentos de Adrian Forty foram compilados, juntamente com outros artigos de resposta e reflexão sobre o debate, e foram publicados em uma edição especial da Design Issues em 1995.^[18]

Na virada do século XXI, Margolin começou a trabalhar sua obra mais abrangente, intitulada uma História Mundial do Design (World History of Design),^[4] composta de uma história internacional e multicultural compreensiva que percorre grande parte do mundo em diferentes períodos históricos. Os dois primeiros volumes foram publicados em 2015,^[4][19] com o terceiro volume permanecendo incompleto em virtude de complicações de saúde.^[7]

Victor Margolin morreu em 27 de novembro de 2019, em Washington, DC, devido a complicações de saúde advindas de problemas associados à coluna e à demência.^[20]

• American Poster Renaissance: The Great Age of Poster Design, 1890–1900 (1975)^[10]
• Propaganda: The Art of Persuasion, WWII (1976)^[11]
• The Struggle for Utopia: Rodchenko, Lissitzky, Moholy-Nagy, 1917-1946 (1997)^[12]
• The Politics of the Artificial: Essays on Design and Design Studies (2002).^[5]
• World History of Design, v.1 & 2 (2015).^[4]

• Design Discourse: History, Theory, Criticism (1989)^[14]
• The Idea of Design (1995)^[15]
• The Designed World: Images, Objects, Environments (2010)^[16]