Respigar é o ato de recolher sobras de colheitas dos campos dos agricultores depois de terem sido colhidas comercialmente ou em campos onde a colheita não é economicamente rentável. É uma prática descrita na Bíblia Hebraica que se tornou um direito legalmente imposto aos pobres em vários reinos cristãos.^[1][2] O "dumpster diving" moderno, quando feito em busca de alimentos ou ingredientes culinários, é visto como uma forma semelhante de recuperação de alimentos.^[3] A respiga também ainda é usada para fornecer alimentos nutritivos colhidos para os necessitados. Nos Estados Unidos, é utilizada devido à necessidade de uma rede nacional para auxiliar organizações de recuperação de alimentos. Isto é chamado de Projeto Nacional de Gleaning, ^[4] que foi iniciado pelo Centro de Agricultura e Sistemas Alimentares da Vermont Law and Graduate School para ajudar os menos afortunados, como nos antigos reinos cristãos.

De acordo com o Livro de Deuteronómio e Levítico, os agricultores deveriam deixar as bordas dos seus campos sem colheita (pe'ah), não deveriam recolher o que foi deixado cair (respigas) e não deveriam colher nenhum produto esquecido que tivesse sido esquecido quando colheram a maior parte de um campo.^[5][6][7] Numa das duas ocasiões em que isto é afirmado em Levítico, acrescenta que nas vinhas, algumas uvas devem ser deixadas sem colheita,^[8] uma afirmação também encontrada em Deuteronómio.^[9]

Além disso, estes versículos ordenam que as oliveiras não sejam batidas em múltiplas ocasiões, e o que sobrar da primeira série de batidas deve ser deixado.^[10] De acordo com Levítico, estas coisas deveriam ser deixadas para os pobres e para os estrangeiros,^[11][12] e Deuteronómio ordena que deveriam ser deixadas para as viúvas, estrangeiros e órfãos paternos.^[13][14][10] O Livro de Rute fala da colheita feita pela viúva Rute para sustentar a si mesma e à sua sogra, Noemi, que também era viúva.^[15]

Na literatura rabínica clássica, argumentava-se que os regulamentos bíblicos relativos às sobras só se aplicavam a campos de grãos, pomares e vinhedos. O agricultor não tinha permissão para se beneficiar das coletas e não tinha permissão para discriminar os pobres, nem tentar afugentá-los com cães ou leões;^[16][17][18] o agricultor nem sequer era autorizado a ajudar um dos pobres a recolher as sobras.^[16][17][18] No entanto, também foi argumentado que a lei só era aplicável em Canaã,^[19] embora muitos escritores rabínicos clássicos, que estavam baseados na Babilónia, aplicassem as leis lá também;^[20][21] também foi visto como aplicável apenas aos indigentes judeus, mas os gentios pobres foram autorizados a beneficiarem-se em prol da paz civil.^[22]

Em muitas partes da Europa, incluindo Inglaterra e França, o direito biblicamente derivado de respigar os campos estava reservado aos pobres; um direito, aplicável por lei, que continuou em partes da Europa até aos tempos modernos.^[23][24]

Na Inglaterra do século XVIII, a respiga era um direito legal para os "camponeses", ou residentes sem terra. Numa pequena aldeia, o sacristão costumava tocar o sino da igreja às oito horas da manhã e novamente às sete da noite para dizer aos respigadores quando começar e terminar o trabalho.^[25] Este direito legal terminou efetivamente após a decisão Steel v Houghton em 1788.

O Shulchan Aruch argumenta que os agricultores judeus não são mais obrigados a obedecer à regra bíblica.^[26] No entanto, no Israel moderno, os rabinos do Judaísmo Ortodoxo insistem que os judeus permitam que as respitgas sejam consumidas pelos pobres e por estrangeiros durante os anos sabáticos.^[27]

No mundo moderno, a respiga é praticada por grupos humanitários^[28] que distribuem os alimentos recolhidos aos pobres e famintos; num contexto moderno, isto pode incluir a recolha no final do dia nos supermercados de alimentos que de outra forma seriam deitados fora. Existem várias organizações que praticam a respiga para resolver questões de fome social; a Sociedade de St. Andrew, por exemplo, e os Boston Area Gleaners.

Os eventos de respiga ocorrem onde quer que haja excesso de comida. Além dos supermercados, a respiga também pode ocorrer em quintas no campo. Voluntários, chamados respigadores, visitam uma quinta onde o agricultor doa o que resta nos seus campos para coletar e doar a um banco de alimentos. No estado de Nova Iorque, em 2010, só esta forma de respiga resgatou 3,6 milhões de libras (1,632 milhões de quilos) de frutas e vegetais.^[29]

Quando as pessoas respigam e distribuem alimentos, fazem-no por sua conta e risco; na União Soviética, a Lei das Espigas (às vezes traduzida como "lei sobre respiga") ^[30] criminalizava a respiga, sob pena de morte, ou 10 anos de trabalho forçado em circunstâncias excecionais.^[31] Nos EUA, a Lei do Bom Samaritano Bill Emerson de 1996 limitou a responsabilidade dos doadores a casos de negligência grave ou má conduta intencional, aliviando grande parte do risco que alegadamente dificultava a entrega de excedentes de alimentos de restaurantes e refeitórios para centros de alimentos de emergência. A lei substitui as Leis Estaduais do Bom Samaritano, que oferecem menos proteção.^[32]

Nos Estados Unidos também existem leis que apoiam e sancionam a respiga. Estas leis permitem que as empresas recebam subsídios para a utilização da respiga, obrigam o sector agrícola a sustentar financeiramente a respiga a nível nacional e sancionam a distribuição dos vegetais colhidos na respiga.[1] Em 2020, havia 143 organizações de respiga no total nos Estados Unidos e no Canadá, colhendo entre 163.000 e 5,2 milhões de libras (73.000 a 2,35 milhões de quilos) de alimentos colhidos no ano.^[33]

A respiga era um assunto popular na arte, especialmente no século XIX. A respiga na França rural foi representada nas pinturas As Respigadoras (1857) de Jean-François Millet e Le rappel des glaneuses (1859) de Jules Breton, e explorada num documentário/filme experimental de 2000, The Gleaners and I, de Agnès Varda.^[34] O esboço de Vincent van Gogh de uma camponesa respigando em Nuenen, Holanda (1885) está na coleção Charles Clore.^[35]

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  Júlio Breton, A Respigadora, 1875,Galeria de Arte de Aberdeen
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  Jean-François Millet, Des Glaneuses, 1857
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  Júlio Breton, Le Rappel des glaneuses, 1859
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  Leon Augustin Lhermitte, Les glaneuses, 1898

A recolha de lã é uma prática semelhante à respiga, mas para lã. A prática, hoje obsoleta, consistia em coletar pedaços de lã que ficavam presos em arbustos e cercas ou caídos no chão quando as ovelhas passavam.

Ao longo da costa marítima, a respiga foi definida como “pesca com artes básicas, incluindo as mãos nuas, em águas rasas não mais profundas do que aquela que se pode suportar”.^[37] A pesca de respiga de invertebrados é comum nas pradarias de ervas marinhas entre marés em todo o mundo, contribuindo para o abastecimento alimentar de centenas de milhões de pessoas.^{[38][39][40][41]}

• Banco Alimentar
• Catador de lixo
• Dumpster diving
• Freeganismo
• Tsedaca
• Usufruto

• Histórias de respigas Histórias de respigas e respigadores (em inglês)
• O Projeto Nacional de Resgate (em inglês)